Корона из земли и огня

– Я боялся, что ты снова исчезла, – шепчет он. – Тебя… не оказалось рядом, хотя я знал, что ты должна быть здесь. Я почувствовал, как ты залечила мне рану на плече. После этого я наконец смог заснуть без боли. А когда проснулся… ты исчезла, словно мне все только приснилось.
– Мне очень жаль, – шепчу я.
Он отпускает меня и обхватывает мое лицо обеими руками.
– Тебе не должно быть жаль, Ви. Я так счастлив, что с тобой все хорошо.
– Потому что ты меня спас.
Он вздыхает.
– Для этого я здесь. Хотя ты… – он медленно скользит руками по моему телу, берет мои руки и целует мне кончики пальцев, – …уже разворошила лагерь, к тому времени, когда я пришел.
– Хоть что-то, – слабо отзываюсь я.
Леандр наклоняет голову.
– Что случилось?
Меня передергивает от его вопроса.
– Все это моя вина. Ты был ранен. Фульк и Кларис находились в опасности. Во всем этом виновата я одна.
– Что ты такое говоришь, Ви?
Я цепляюсь за него обеими руками, заметив его непонимающий взгляд.
– Эсмонд узнал… Он узнал о нас. Нет такого места, где мы могли бы от него спрятаться. Он будет использовать против меня тебя, Фулька, Кларис и даже Гембранта, пока не получит то, что хочет.
Леандр вздыхает и прикрывает глаза.
– Надеюсь, хотя бы Кларис сказала тебе, что ты говоришь ерунду. Ты ничего не могла с этим сделать, Ви. Эсмонд… одержим идеей поставить Земное королевство на колени. Всю жизнь он считал, что ему придется остаться в тени отца. Но с тобой – твоей магией – он получает решающее преимущество.
Я опускаю руки.
– Он будет искать меня, не так ли? Он перевернет каждый камень, чтобы меня найти. И он… – я с усилием сглатываю, – …начнет с Бразании.
Леандр напрягается.
– Если он посмеет, то недолго будет моим королем! Я должен был понять, что он идет по неправильному пути, еще когда он захотел принести в жертву Бразанию и другие приграничные районы… – Он мягко проводит по влажным прядям моих волос. – Бразания была осаждена. Жители деревни знают, что делать. Постоянные набеги земельцев подготовили их. Каждый знает свое место.
Я хмурюсь.
– Бразания была осаждена? Кажется, Линнет упоминала что-то, но тогда… – Мой взгляд соскальзывает на кандалы на запястьях. – Их на мне было больше, и я так плохо себя чувствовала, что не могла отделить реальность от сна.
Он снова притягивает меня к себе, и я кладу голову ему на плечо.
– Фульк вернулся раненым. Ты еще помнишь об этом?
Я киваю.
– Я тогда отправила тебя в Бразанию.
Он рассказывает о солдатах из Фриски, осадивших деревню, но не нападавших по-настоящему. К счастью, никто серьезно не пострадал.
– Мы захватили одного в плен, и я допросил его, – жестко говорит Леандр. – Я не понял всю его болтовню, но у меня есть подозрения, что за этим стоит твоя мать. По крайней мере, он говорил, что королева Фриски требует меня к себе.
Я застываю в его руках.
– Моя… мать?
Теперь все обретает смысл! Возвращение Линнет из Фриски… Я думала, что она предпочтет остаться там, чем продолжать служить мне. Но она использовала время своего пребывания во Фриске, чтобы согласовать с моей матерью план, как взять меня под контроль! И они хотели использовать Леандра. Я скрежещу зубами. Мать действительно меня недооценивает, если считает, что я так просто это приму!
– Ви, – шепчет Леандр, отрывая меня от моих мыслей. – Может быть, после тебя захотят помыться и другие.
Я поворачиваюсь и вижу слой льда, образовавшегося на поверхности воды. Зал покрыт тонким слоем инея.
– Прости, – шепчу я.
Леандр с улыбкой качает головой.
– Ты знаешь, мне нравится видеть твою магию, и я ее не боюсь. Наоборот, я рад, что, несмотря на оковы, ты можешь ее использовать. Расскажи мне, о чем ты сейчас подумала.
Я смотрю на наручники. Когда в последний раз проходила волна? Скоро последует новая… Я уже боюсь этого…
– Я думала, зачем ты понадобился моей матери, – говорю я. – Когда мы были во Фриске, она знала, что ты – тот, кто пробудил мою магию. Как она сама сказала, у нее нет проблем с тем, что южные королевства воюют друг с другом. Но что если Эсмонд одержит победу с моей помощью и поставит Земное королевство на колени? Кто помешает ему начать завоевание Фриски? Точно не моя мать, так как у нее почти нет магии. Ей нечего мне противопоставить. А ее солдаты… неопытны.
 
– Ты хочешь сказать, что я – гарант того, что Эсмонд оставит Фриску в покое, – заканчивает мою мысль Леандр. – Потому что ты никогда не сможешь пойти против меня или осознанно причинить мне вред. Мне тоже приходили подобные мысли.
Я киваю.
– Пока ты находишься у нее, она уверена насчет меня. – Я хмурюсь. – И меня не удивит, если пять тысяч солдат, которые стали частью моего приданого, будут иметь точные инструкции на крайний случай. Возможно…
Я не успеваю продолжить, в меня врезается очередная волна и выбивает воздух из легких. Я не чувствую под собой ног. Если бы Леандр не подхватил меня, я бы упала на пол. Его обеспокоенный голос, кажется, доносится издалека, пока мое сознание погружается в темную пустоту.
Спустя пару секунд, кажущихся маленькой вечностью, мне удается вернуть себе дыхание. Моя магия, проявлявшаяся раньше, когда я злилась, сжалась настолько, что почти неощутима.
– Все… в порядке, – хриплю я, с трудом вставая на ноги.
– Я убью Линнет за то, что она причиняет тебе эту боль, – рычит Леандр и кидает ненавидящий взгляд на оковы. – То, что она женщина, ее не спасет.
Я выдавливаю слабую улыбку.
– Я тоже часто хотела направить на нее свою магию. Но… с тех пор, как она вернулась из Фриски, на ней украшение, сделанное из того же металла, что и наручники. В любом случае, мой лед не сможет ей ничего сделать. И Эсмонду тоже. Я не знаю, сколько еще таких украшений…
– Тогда позволь мне ее покарать, – говорит Леандр. – Фрискийские украшения не спасут ее от стали моего меча.
Я притягиваю его голову, пока мы не соприкасаемся лбами. Я чувствую его силу в том, как он меня удерживает, и слышу решимость в его словах.
В мире, где против меня сговорились собственная мать и женщина, которую я считала единственным другом, и где я вынуждена бояться своего супруга, Леандр – единственный луч света. Не будь его, я давно бы уже была погребена под грузом интриг, заговоров и предательств.
Когда Эсмонд бросил меня в темницу, я ждала смерти. Я ждала ее даже тогда, когда Линнет надела на меня кандалы.
Даже сейчас голос внутри шепчет, что моя смерть может положить конец всему – не только моей жизни, но и войне. Без меня у Эсмонда не останется козырей. А моей матери больше не придется бояться за свое королевство.
Но я хочу жить – даже только для того, чтобы каждый день Леандр смотрел на меня с такими же любовью и доверием, что и сейчас. Он не ждет, что я буду сильной и совершенной. Он любит не какую-то часть меня или мой титул. Он – главная опора, которая у меня есть, и о которой в прошлом я не смела даже мечтать.
И я никому не позволю его у меня отобрать! Если понадобится, буду защищать его до последней капли крови, до последней крупицы магии, пульсирующей в моих жилах.
– Я люблю тебя, – шепчу я.
Он мягко касается моих губ. Меня охватывает теплое покалывание, пробуждающее мою скрытую магию.
– И я тебя люблю.
Со следующим поцелуем он сильнее сжимает меня. Я обнимаю его, встав на цыпочки, и беру себе все, от чего в последние дни – недели? – мне приходилось мучительно отказываться.
Из моего горла вырывается стон, когда Леандр скользит руками по моей спине, ласкает меня и отводит край полотенца.
Если бы не покашливание у двери, возможно, мы бы зашли далеко, – и я бы ничего не имела против. Но мы отстраняемся друг от друга и смотрим на незваного гостя.
Кларис сжимается под нашими взглядами.
– Простите меня, но… – извиняясь, она приподнимает сверток с одеждой. – Король примет вас сейчас, Эйра.
Я шумно вдыхаю, а Леандр рядом со мной цепенеет.