Корона из земли и огня

– Пошли… ПРОЧЬ! – выкрикиваю я, пока вокруг разлетается лед.
Я не знаю, что делаю. Не могу это остановить, даже если от этого зависит моя жизнь. Я все еще в сознании, но не могу ни пошевелиться, ни повлиять на свою силу.
Лед вокруг меня продолжает взрываться, пока новая волна от кандалов внезапно не останавливает мою магию. Она замирает так, словно у меня в жилах замерзает кровь. Я слышу свой крик, но он доносится будто издалека.
Затем все вокруг становится черным.
  
Глава 14
 
Леандр
– Леандр, проснись!
Я с ворчанием перекатываюсь на другую сторону, представляя рядом свою возлюбленную, с которой просыпаюсь каждое утро. Однако на койке Греты только пустота.
– Проснись, черт побери!
Кто-то нещадно трясет меня за плечо.
– Что случилось? – ворчу я, потирая глаза.
– Фрискийские солдаты, – тяжело дышит Вальдур. – Они… ушли!
Я мгновенно просыпаюсь.
– Ушли? Что ты имеешь в виду под «ушли»?
– Ушли! – повторяет он. – Их лагерь был собран, словно их здесь и не было. И наш пленник тоже исчез.
Я отбрасываю тонкое одеяло, хватаю рубашку и натягиваю на себя, уже вылетая из хижины. Солнце только встает. Вместе с Вальдуром я спешу к окраине деревни, откуда мы отражали слабые атаки фрискийцев. У меня перехватывает дыхание. Там, где еще вчера вокруг деревни стояли палатки… больше ничего нет.
– Когда они снялись? – спрашиваю я.
– Вероятно, среди ночи, – робко предполагает Вальдур. – Мой отец был на вахте, но…
Вздохнув, потираю лоб.
– Он уснул.
– Да… Прости. Но это ведь хорошая новость, разве нет? Я имею в виду, то, что они ушли. Значит, Бразания вне опасности.
– Это хорошая новость, – соглашаюсь я.
Но странное чувство в груди остается. Мне следует радоваться. Пускай Бразания совсем не подготовлена для осады, у нас нет жертв; только несколько раненых, которые вскоре поправятся. Все жители храбро противостояли нападавшим, и я не мог бы гордиться ими больше.
В последние дни велись лишь перестрелки, о которых даже вспоминать не стоит. Крестьяне с вилами смогли с легкостью противостоять горстке фрискийских солдат. Если бы фрискийцы захотели, от Бразании бы ничего не осталось. Но они и не собирались занимать деревню.
– Мне нужно… – начинаю я, но закрываю рот и оглядываюсь. – Ты это почувствовал?
Ледяной, необычный для Огненных земель ветер щекочет мне шею. Мое сердце бьется быстрее, пока я всматриваюсь в лес, за которым простирается Земное королевство. Ветер… он дует оттуда! Но как такое может быть?
Когда перед моим лицом танцует одинокая снежинка и медленно опускается на землю, я протягиваю руку. Мгновением позже она тает, словно была лишь игрой воображения. Но она была реальной…
– Ви, – выдыхаю я.
Вальдур потирает плечи.
– Оно… пришло со стороны Земного королевства. Это была… Давина? Но она ведь должна быть во Дворе Пламени.
Я не думаю, не произношу ни слова. И бросаюсь назад к хижине Греты. Этого не может быть! Почему она в Земном королевстве? Что, черт их всех возьми, происходит во Дворе Пламени?
Когда я врываюсь в хижину, Грета сразу понимает, что что-то не в порядке и не задает ненужных вопросов.
– Седлай лошадь, – говорит она спокойным голосом, когда я кратко объясняю, что произошло. – Я соберу тебе с собой мазей и настоек. На всякий случай.
Я судорожно сглатываю. Если Давина в Земном королевстве, то, должно быть, случилось что-то плохое. Она бы никогда не попала туда случайно. Если она – по какой угодно причине – была вынуждена бежать, она бы направилась сюда – в Бразанию. Она знает дорогу.
Как ни крути, в этом нет смысла, а мои мысли становятся все мрачнее, и я начинаю паниковать.
Еще никогда в жизни я так быстро не седлал Элору. И еще никогда не чувствовал такого страха, как сейчас. Я не могу ясно думать, но нельзя медлить!
 
Грета привязывает к седлу узелок.
– Я собрала кое-что для тебя.
– Спасибо.
Я делаю глубокий вдох и похлопываю Элору по шее.
– Беги, девочка. Быстрее ветра!
* * *
На границе с Земным королевством я осаждаю Элору и соскакиваю на землю. Передо мной нет ничего, кроме песка с грязью и сухих зарослей. Ни следа зеленой растительности, обычной для Огненного королевства. Я пытаюсь понять, что теперь делать. Земное королевство огромно; даже если я туда прорвусь, я не представляю, куда идти. Зато много слышал о коварстве этих земель.
Один неправильный шаг, и Элора увязнет в зыбучих песках. Мне приходилось наблюдать, как земля поглощала хороших людей, которых больше никогда не видели.
Руками провожу по волосам, подавляя желание помчаться дальше и искать Давину. Рассуждая трезво, я понимаю, что это кончится моей смертью, но… я не выдержу ни секунды больше! Я обязан что-нибудь сделать!
Когда за моей спиной трещит сухая ветка, я плавным движением вытягиваю меч.
– Кто там? – рычу я.
– Леандр? – выдыхает женский голос. – Это правда ты? Слава богам!
Я быстро убираю меч в ножны, когда из кустов выбирается Кларис и ковыляет ко мне. Я хватаю ее за плечи. Ее волосы спутались, и я замечаю на ее руках царапины.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, прилагая огромные усилия, чтобы остаться спокойным и не засыпать ее вопросами.
– Королева… Они забрали ее с собой…
Я сдавливаю ее плечо, не в силах больше сохранять спокойствие.
– Кто? Кто ее забрал?
Ее взгляд мрачнеет.
– Король и его шлюха. – Кларис кладет руку на мою. – Он знает. Эсмонд узнал правду о тебе и королеве.
Я чувствую, как от лица отхлынула кровь. Этого момента я долго ждал.
– Прошу, скажи мне, что случилось!
– Она вернулась. Бывшая служанка. – Кларис отвернулась и закашлялась.
– Подожди.
Я бросаюсь к Элоре, снимаю бурдюк с водой и протягиваю его Кларис. Она пьет так торопливо, что большая часть воды стекает по шее. Закончив, она протягивает мне бурдюк.
– Линнет, – наконец говорит Кларис. Ее голос звучит уже не так грубо. – Она снова объявилась. Я не знаю точно, что произошло, потому что королева нас отослала. Она знала, что случится что-то ужасное, и хотела нас защитить. В тот же день… Эсмонд бросил королеву в тюрьму.
Моя рука сжимается вокруг бурдюка так, что из него выплескиваются остатки жидкости.
– Что?
Кларис кивает.
– Он, должно быть, совсем потерял рассудок… Прошли дни, прежде чем они пустили меня к ней. У нее были… кандалы на руках и ногах. Магические кандалы, подавляющие ее силу. Они… причиняли ей боль. Королева едва реагировала, когда я наконец к ней попала.
Она рассказывает об отъезде из Двора Пламени и путешествии в Земное королевство, а я обдумываю, как можно заставить Эсмонда страдать. Только за то, что он посмел заковать Давину в кандалы, подавляющие ее силу, и причинил ей боль, он может не надеяться на пощаду.
– Как ты смогла сбежать? – спрашиваю я.
– Во время нападения была суматоха. Меня и так не особо охраняли. К тому же мы не продвинулись далеко от границы.
Что-то в ее словах заставляет меня насторожиться, но гнев на Эсмонда мешает мне это обдумать.
– Я сбежала, чтобы привести помощь, – продолжает Кларис. – Королева уже не могла держаться на ногах. Я бы не вывела ее из лагеря незамеченной. Но ничтожная служанка вроде меня смогла ускользнуть. Я вышла на дорогу в Бразанию и, к счастью, нашла тебя на границе.
Я хмурюсь.
– Ты ушла одна? Пешком? Через Земное королевство?
На краткий момент глаза Кларис расширяются, но она быстро берет себя в руки.
– Да… Мне, наверное… повезло.
– Нет, – рычу я и снова хватаю ее за плечи, когда она хочет отстраниться. – С одним лишь везением нельзя найти дорогу через Земное королевство в одиночку. Во всяком случае, не так быстро. Что ты от меня скрываешь? И чтобы мы поняли друг друга: в данный момент у меня не все в порядке с терпением.