Системный практик V (СИ)

Вот она — Туманная Обитель. Та часть, в которую обычно не пускают посторонних. Основной город-то по всем традициям расположился наверху, а здесь расположились безраздельные владения секты. Интересно, он выглядит также уныло?
Мы шли у всех на виду, даже не пытаясь скрываться. Немногочисленные практики провожали нас удивленными взглядами и шепотками, но потревожить не рискнули. Но оно и не удивительно. Это все ученики секты. Многие ли ученики секты рискнут задавать вопросы старейшине?
— Здесь довольно многолюдно, как для секретного прохода, — вздохнул я.
— Это самый близкий выход к Озеру, что я знаю. Ворота уже отсюда видно. Да и сейчас это неважно, мы почти пришли, — кивнул он на массивную арку ворот.
Единственное сооружение, что выделялось на фоне серых непримечательных построек. В основном за счет глифов, которые ярко светились даже сквозь туман. К ней-то мы и направились. Правда, чем ближе мы подходили, тем меньше мне нравилось происходящее. У самих ворот была какая-то перепалка. И все бы ничего, если бы не личности спорщиков. Два практика уровня ядра — один в богатой одежде все того же серого цвета, а второй в обычной униформе стражника. Остальная охрана ворот тихонько сжались в уголочке, стараясь не попадать под духовное давление двух могучих культиваторов. Парочка бедолаг и вовсе уже валялись без сознания.
— Мальчишка, пошел вон! Я — старейшина, и я имею право культивировать возле Озера когда пожелаю! — буквально рычал молодой мужчина с короткой стрижкой.
— Не положено, — пожал плечами в ответ огромный бугай. — Озеро зарезервировано.
— Я Лао Тао! Я первый старейшина Туманной обители и мое слово здесь закон! — зарычал практик и тут он заметил нас. — Гун Жи⁈ Так ты еще не сдох…
  
Глава 11
 
— Лао Тао? А ты что тут забыл? Ты разве умеешь культивировать? — удивленно хмыкнул почетный старейшина, покосившись на свою ученицу.
Та, кажется была удивлена не меньше своего учителя. Еще бы — совсем недавно она говорила, что с проходом никаких проблем не будет, и никто в ближайшее время посещать Озеро не собирается, а теперь смотрите-ка. У ворот стоит не кто-нибудь, а нынешний первый старейшина. Что-то я не верю в такие совпадения.
— Гун Жи, — прошипел практик, и с презрением бросил своему оппоненту. — Так это из-за него ты отказывался меня пускать? Из-за предателя и калеки ты перечил первому старейшине секты? Что ж, каков учитель, таков и ученик. Оба просто жалкие предатели и трусы!
— Вы не можете мне приказывать. Старейшина Лао Тао, спешу напомнить — вы не глава секты, а точно такой же старейшина как и я, учитель Гун Жи или сестренка Ла Юэ. Наш статус в секте полностью равен, — абсолютно спокойно ответил ему здоровяк у ворот и тут же с почтением поклонился Гун Жи. — Учитель, рад приветствовать вас в добром здравии.
Видимо, это и есть Люй Сюань — второй ученик старика. С нашим приходом он заметно расслабился, так что эта глупая провокация и оскорбления его ни капли не задели. Разве что на самого Лао Тао он теперь смотрел с таким презрением, будто перед ним стоит не могучий практик, а навозная куча, вдруг научившаяся говорить.
— Равны⁈ — рассвирепел он. — Я и этот отброс Гун Жи⁈ Эта пародия на практика⁈ Может когда-то он и победил обманом нашего главу, но теперь он даже не тень себя прошлого! Да стоит мне силой надавить и он сдохнет!
— А ты попробуй, покажи чего стоишь не на словах, а на деле, — довольно усмехнулся старик. — Лао Тао, ты всегда был для меня просто посмешищем. Знаешь, почему ты стал первым советником? Думаешь, из-за силы? Нет! Ты стал первым советником, только потому, что ты ничтожество, которым легко помыкать.
— Ты! -зарычал практик и я почувствовал, как сила вокруг него пришла в движение. Он — хотел обрушить всю свою мощь на старика, но в самый последний момент сдержался. — Хорошая попытка, Гун Жи. Но я еще не настолько выжил из ума, чтобы атаковать тебя рядом с Озером Священного Карпа.
— А мне казалось, что настолько, — хмыкнул старик, пожимая плечами. — Ты же не побоялся послать армию туманников на наш форпост?
 
— Что ты несешь, безумный старикашка! Если бы я попытался сделать что-то такое, то клятвы убили бы меня на месте! — взревел практик.
— Вот и мне тоже интересно, как ты их обошел, — хмыкнул Гун Жи.
Все практики, которые слышали его слова в шоке и неверии смотрели на старого практика. Даже его ученики, кажется, были удивлены таким словам. На самом деле заявление действительно было довольно громким, но кажется, я понял почему он так сказал. Это была проверка, и, кажется, этот Лао Тао ее полностью завалил. По крайней мере лицо у него на краткий миг стало очень испуганное.
— Как жаль, что из-за недуга ты начал утрачивать и разум, — скривился Лао Тао. — Пожалуй, я даже рад, что ты решил умереть прямо здесь, у источника. Достойный выбор.
— Какой недуг? — хмыкнул старик. — Я полностью здоров и полон сил.
Лао Тао ответил не сразу. Он с прищуром смотрел на нас и с каждой секундой его лицо все больше и больше мрачнело. Ну да, сейчас старик ощущается совершенно нормальным практиком пика меридиан. Та аномалия, которую я ощутил при нашей первой встрече исчезла, вместе с повреждением духовных узлов.
— Так значит, слухи не врали и ты действительно исцелился… Вероятно, не без помощи этих благородных господ, — кивнул он нам. — Прошу простить меня, что вам довелось стать свидетелями этой не самой приятной сцены. Увы, но в последнее время в Туманной Обители завелись… Вредители.
— Кай Шен, наследник Феникса, — ничуть не смущаясь представился я. — А это мои прекрасные спутницы — Фэн Хуан, наследница дома Морозных Фениксов и Рэй Сао, дочь клана Сао, грозных драконов Небес.
И если Рэй просто кивнула и приняла мои слова как должное (я специально у нее уточнял как ее представить, если вдруг будет такая необходимость), то вот Фэн смотрела на меня с огромным недовольством. Потому что на вопрос, как именно ее представить, она, гордо распушив перья и для пафоса устроив небольшой снежный буран, выдала такое количество титулов, что «покорительница Небес» было среди них самым скромным.
И ведь про наследницу Морозных Фениксов я даже не соврал. Смотритель на испытании ведь рассказал мне историю Морозной Гряды и предков Фэн. Последняя из своего вида… Про ее слова перед входом в гробницу я тоже не забыл. Как там она сказала — славная традиция предков отправлять потомков в Путешествие к Небу? Тогда я подумал, что она просто в наглую врет перед кучей практиков уровня ядра… А что, если нет?
Но за все время, проведенное в крепости нам так и не удалось поговорить на эту тему. Но она хотя бы больше не становилась невидимой, чтобы сбежать от разговоров. Уже прогресс. И с некоторым скрипом, буквально перед самым выходом она согласилась, что Наследницей ее все же назвать можно. И это был ее единственный комментарий.
Я молчал, ожидая, что скажет мне этот практик. Мне было любопытно. Нападать на нас он не решится, это я уже понял, но как он себя поведет? А то он какой-то откровенно странный. Чуть ли не слюной от ярости брызжет. Я все еще помню, что стихия весьма влияет на людей и такого поведения я мог бы ожидать от своих родственничков из клана Феникса, а не от этого практика тумана. Кончено, бывают и индивидуальные особенности, но все же… Можно сказать, у меня снова заиграла та самая чуйка, предвещающая скорые неприятности.
— Рад приветствовать вас в стенах Туманной Обители. Как первый старейшина, хочу сказать, что вы можете чувствовать себя здесь как дома. Я не знаю, что вам наговорили эти люди, но поверьте, они точно не те, кого можно назвать праведными Даосами. Они лишь пытаются воспользоваться вашим благородством и ввести в заблуждение. Гун Жи — предатель убивший прошлого главу секты. То что он до сих пор жив — это лишь следствие милосердия некоторых наших старейшин.
— Одним из которых до сих пор остается и сам учитель Гун Жи, — добавил Люй Сюань, заработав недовольный взгляд практика.