Системный практик V (СИ)

— А если с камнями духа? — уточнил я, мысленно выдавая себе затрещину.
Дело в том, что когда я покидал ту комнату с аркой телепорта, то просто не додумался проверить ее системой. Можно, конечно, списать все на усталость после боя и шок от той какофонии Ци, что обрушилась на нас в Зале Достойных, но это будут просто оправдания.
— Конструкция не предполагает использования духовных камней напрямую, — покачала головой Рэй. — Можно преобразовать их в силу, но тогда нагрузка ляжет на духовное тело. Да и не нужно нам пока это. Мы и так почти у нашей цели.
— Осталось только ранг культивации поднять, — кивнул я. Тем более, что про порталы я и правда интересовался скорее на будущее.
— Я уже примерно представляю, что за артефакт изготовлю для вас, — улыбнулась она.
Ах да, артефакт для интеграции в Узел Разума… Сказать по правде, я как-то даже не задумывался об этом в последнее время — слишком много всего навалилось. Хорошо, что Рэй может мне в этом вопросе помочь.
А вот когда я спросил про такие же артефакты для Фэн, она как-то странно на меня посмотрела, будто я сморозил какую-то глупость. Оказалось и правда сморозил — артефакты она в узлы интегрировать действительно может, но толку от этого будет чуть, а может даже и вред нанести. Духовные звери и их совершенное духовное тело, да… Вот ингредиентов редких сожрать Фэн бы действительно не помешало.
А потом к нам вернулась и сама птаха. Она с гордым видом в красках описывала, как скрывалась у всех на виду целый день и никто ее так и не смог заметить. А заодно и рассказала нам обо всем услышанном. Комендант, на всякий случай ограничил выход из крепости под предлогом недобитых туманников и сейчас разбирался с запятнавшими свою репутацию стражниками… Которых оказалось намного больше, чем назвала вчера Фэн.
И да, я не стал пока развивать тему с ее человеческой формой. И не потому, что я опасался, что мне на голову упадет метеорит или крепость провалится прямиком к демонам. Просто раз уж она так панически боится мне все рассказать, то это ее право. Не буду ее заставлять.
И вот после дня, потраченного в основном на разговоры и еду, мы вновь сидели в кабинете коменданта. Выглядел он весьма недовольным, однако, его недовольство было направлено на кого угодно, но точно не на нас.
— Предательство — это всегда прискорбно и я надеюсь, что виновные понесут наказание. Но кажется, вы хотели обсудить что-то другое? — вздохнул я, глядя на остывший чайник и фарфоровый сервиз. Кажется, он стоял здесь еще утром, но Гун Жи так забегался, что совершенно об этом забыл.
— Верно, — после недолгой паузы кивнул он. — Кажется, я обещал вам дать прочитать письмо с вашим подробным описанием? Я свое слово держу.
И он действительно протянул мне аккуратно сложенный лист бумаги. Внутри мелкими иероглифами были описаны события у входа в гробницу Первого императора, наше подробное описание, включая мой облик в маске и рекомендации самому коменданту — во всем нам угождать и пригласить в качестве почетного гостя в Туманную Обитель.
— А в Туманной Обители нас ждет ловушка? — первой дочитала письмо Рэй.
— Разве что медовая, — хмыкнул Гун Жи, заработав непонимающий взгляд Рэй. — Я хотел сказать, что несмотря на все мои разногласия со многими из старейшин секты, я должен признать, что на Наследника Феникса в открытую они не нападут. В основном потому, что они жалкие трусы, конечно.
— Это из-за разногласий форпост чуть не уничтожили дети Шуашу? — посмотрел я ему прямо в глаза. И неожиданно увидел там только дикую усталость.
— Дети Шуашу? Давно их так никто не называл, — тяжело вздохнул он. — Отчасти так и есть — туманники так расплодились потому, что Туманная Обитель отказывается признавать проблему и выделять людей. Я заставлял своих болванов зачищать логова тварей, но это капля в море. Раньше за ними всегда охотились бродяги — кровь туманников скупали алхимики по золотому за меру, но это давно в прошлом.
— Демоническая Ци? — на всякий случай уточнил я.
— Верно. С этой заразой туманники стали исключительно нашей головной болью, — скривился он. — И недавний инцидент с грабителями тоже результат наших разногласий… И моего недосмотра. По большей части моего недосмотра.
 
— Это все, конечно, невероятно интересно, — протянул я. — Но мне совершенно непонятно, зачем мне посещать Туманную Обитель.
— Старейшины секты хотят засвидетельствовать вам свое почтение. Знай они, что вы здесь, уже бы лизали ваши за… — вновь оборвал себя он. — Выражали бы свое почтение со всем доступным им энтузиазмом. В надежде, что в будущем вы вознаградите их за это.
— Ладно, давайте на чистоту — чего хотите именно вы? — устал я ходить вокруг да около.
— На чистоту? Ну хорошо, я хочу, чтобы дети Шуашу перестали нести в себе силу демонов. Еще немного и вся наша секта разом нарушит священный договор, а вы сами понимаете, к чему это приведет. Вы вроде как Наследник Феникса, да? Мы знаем где источник заразы. Мы знаем, что у кальтенцев есть свои способы борьбы с этой дрянью. И нам нужно лишь ваше согласие, остальное мы берем на себя.
— Нам? — вздохнул я, прокручивая в голове просто огромнейший список только что возникших вопросов.
— Я, может и старый дурак, но в своем стремлении не одинок, — усмехнулся он и принялся за рассказ.
Давным-давно, еще во времена до появления священного договора существовало небольшое озеро. Оно было мощным источником Ци, но какому-то умнику пришла в голову идея этот источник Ци искусственно усилить. История умалчивает, как именно в голову этого умника пришла такая идея, но для усиления он решил использовать заточенного демона уровня Пробуждения Духа и что самое характерное, ему на это хватило сил.
Сил хватило, а вот ума все правильно сделать — нет. В итоге огромную область вокруг накрыл наполненный Ци туман, из которого стали рождаться пародии на демонов. Агрессивные сгустки духовной силы, обретшие плоть. Дети Шуашу. Туманники.
При этом с главной задачей неизвестный умник все-таки справился и источник усилил. А еще он каким-то чудом смог очистить демоническую Ци. По крайней мере так было до недавнего времени. Нет, фон так и оставался чистым природным, но ведь туманники — это только первый звоночек. Они — отголоски гнева заточенного в камень демона. И признак того, что сдерживающие его печати начинают слабеть.
Гун Жи понятия не имел, как именно демон усиливает источник Ци. Он понятия не имел как именно образуются туманники. Зато он знал, что именно произошло с печатями. Их банально повредили. Нашелся еще один умник, решивший что сможет освободить демона и поглотить его силу с помощью какого-то артефакта.
И нашей задачей было не победить демона, как я подумал изначально, а восстановить целостность печатей. А учитывая, что источник заразы расположился точно в центре Озера Священного Карпа… То есть, фактически нас сразу проведут к Озеру Карпа, так еще и награду за это дадут… Надо бы только придумать, какую именно. Туманная Обитель — богатая секта, с них не убудет.
Рэй и Фэн во время этого рассказа сидели очень напряженные. Оно и неудивительно, демон уровня Пробуждения Духа прямо на Небесном Архипелаге. И ведь Феникс не мог его просто не заметить, особенно учитывая, что в священном договоре есть про озеро отдельный пункт. Значит, он здесь зачем-то нужен? Хм, может по той же причине, по которой в мире Гоболо был целый склад заточенных демонов? Пометка на будущее — демонов можно как-то использовать для нагнетания Ци…
— А я думал что вы попросите об исцелении, — честно признался я.
— Вы знаете? Впрочем, тут везде слухи ходят, — поморщился он. — Я не рассчитываю на исцеление — разрушение ядра слишком серьезная травма, чтобы можно было что-то исправить. Уже то что я жив не иначе как благоволение Небес. Так что все слухи про кару Небес — сплетни. Мое ядро было разрушено, когда я бросил вызов главе нашей секты.
— И в наказание он разрушил вашу культивацию, — понимающе кивнул я.