Зимняя романтика. Адвент-календарь историй о любви

Делать было нечего, и Катя пошла дальше по извилистой лесной тропе.
В ветвях елей ухали совы, снег хрустел под ногами, в воздухе пахло сладкой зимней свежестью. Вдруг кусты впереди зашевелились, и на тропу выскочил огромный серый волк. Глаза хищника пугающе светились в полумраке.
– Куда ты идешь, Красная Шапочка? – прорычал он, оскалив зубы.
«Говорящие звери! Я точно в сказке!» – испуганно подумала Катя. У нее в голове молнией пронесся весь сюжет. Стоило сказочной девочке упомянуть бабушку, как волк сразу же побежал и съел бедную старушку! Конечно, в конце и бабушку, и внучку спас охотник, но явится ли он в этот раз?
Даже если происходящее только сон, рисковать не стоило! Мало ли.
Катя сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– Я… я просто гуляю, – сказала она, стараясь звучать уверенно.
Волк прищурился, окидывая ее пристальным взглядом.
– Гуляешь? Одна? В лесу? – его голос был хриплым и насмешливым.
– А что, нельзя? – Катя выпрямилась, чтобы не показать испуг.
– Можно, конечно, – протянул волк, медленно приближаясь. – Только вот лес – место опасное. Особенно для маленьких девочек в красных шапочках.
– Если всего бояться, так всю жизнь можно дома просидеть, и в чем тогда смысл? Считай, и не жил! И вообще, что мы обо мне да обо мне, лучше сам скажи, куда путь держишь?
– Я-то? – ухмыльнулся зверь. – Тоже… гуляю. Ищу, чем бы поужинать.
– О, так ты голодный? Сразу бы сказал!
– И что, предложила бы мне пару блюд на выбор? – оскалился волк, смотря на Катю неподвижным пронизывающим взглядом.
– Конечно, – кивнула она. – У меня есть пирожки с капустой и имбирные пряники. Будешь?
– Что?.. Ты меня угостишь? – волк удивленно шевельнул ушами.
– Конечно! Новый год же на носу!
Зверь моргнул и окинул девочку цепким недоверчивым взглядом, будто искал подвох.
– Ну… тогда буду… – совсем растерянно прорычал он.
Катя по-деловому сунула руку в корзинку, вытащила и положила на снег два пирожка и два пряника и отошла назад.
Шевельнув черным носом, волк принюхался, а потом прыгнул к угощениям и проглотил их одним укусом. Облизнув пасть, довольно высунул язык.
– С Новым годом! – преувеличенно бодро сказала Катя и, обойдя хищника по дуге, пошла по снежной тропинке дальше.
Но не успела она отдалиться, как волк нагнал ее и пошел рядом.
– Ты зачем здесь? – насторожилась Катя. – Все еще голодный?
– Нет, – ответил волк. – Но теперь я не могу бросить тебя одну. Я провожу, куда бы ты ни… гуляла, потому что в лесу опасно.
– Думаешь, я могу встретить другого голодного зверя?
– Конечно! А твоих пирожков на всех не хватит! Но со мной ты будешь в безопасности, ведь сильнее меня здесь зверя нет, – он гордо выпятил пушистую грудь. – Но опасаться надо не только зверей, но и охотника – вот кто настоящий злодей!
– С чего бы ему быть злодеем?
– Ты просто многого не знаешь! Так что я присмотрю за тобой, Красная Шапочка.
Катя недоверчиво хмыкнула, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то за ней присматривал. Тем более волк, который по сюжету сказки мог ее съесть!
Но все же идти с ним оказалось гораздо веселее, чем одной. Волк был сказочный и даже понравился Кате больше, чем многие встреченные в ее жизни люди!
За беседой она поделилась, что любит печь печенье, украшать дом, а еще что когда-то она хотела стать детским врачом. Чтобы доказать это, она даже вытащила из лапы волка занозу.
А он рассказал, что обожает бегать по траве, приносить добычу в дом, а еще – есть имбирное печенье, и в будущем хотел бы стать отцом большого волчьего семейства. Говоря об этом, он почему-то так пристально смотрел на Красную Шапочку, что она даже немного покраснела.
Вместе они добрались до глубокого оврага, через который был перекинут хлипкий мост.
– Давай я помогу тебе перейти на другую сторону, – предложил волк. – Если залезешь на меня, то мы вместе просто перепрыгнем овраг.
Но Катя не любила принимать помощь, поэтому она сказала:
– Я не слабачка! Сама смогу перейти.
И чтобы доказать это, схватилась за веревочные перила.
  
Они были скользкими ото льда. Первая же доска затрещала под ногой девочки. Ей стало так страшно, что застучали зубы. Но она знала: если покажет, что испугалась, – волк не будет ее уважать. А может, даже попросту съест такую слабую добычу!
Дрожа, она добралась до середины моста, и вдруг рейка под ее ногой подломилась. Вскрикнув, Катя взмахнула руками и уже почти упала в овраг, но волк успел ухватить ее за шиворот и выволочь на твердую землю с другой стороны моста.
Катя закрыла лицо руками. Она не справилась… и корзинку уронила! Ей было так страшно посмотреть волку в глаза и увидеть презрение, что вместо благодарности она закричала:
– Зачем ты вмешался! Я бы справилась!
– Знаю, – ответил волк, – но мне было приятно помочь, ведь и ты помогла мне.
– Значит… – Катя опустила руки и посмотрела на зверя, – ты не думаешь, что я слабая?
– Конечно, нет, – рыкнул зверь, тронув Катю носом. – Ведь ты меня не испугалась. А я пострашнее какого-то оврага. И, может, даже… ты не испугаешься на мне прокатиться?
Теперь пришло время Кате удивляться и растерянно моргать. Она вдруг посмотрела на волка новым взглядом. Он, оказывается, был очень красивым! Шерсть его отливала серебром, а в карих глазах сверкали хитрые золотые искорки.
– Не испугаюсь, – смущенно улыбнулась Катя. И доверчиво, будто ребенок, протянула к волку руки. Обняла его за теплую пушистую шею, уткнулась носом. От волка пахло мокрой шерстью и лесом.
«Это ведь всего лишь сказка, здесь можно», – решила она про себя, а вслух сказала:
– Спасибо.
Часть 3. Бабушка
На спине волка Катя добралась до домика за считаные минуты. На припорошенных снегом ступеньках, укутанная в шаль, их ждала женщина с доброй улыбкой и теплыми глазами.
Катя от радости забыла, как дышать.
– Бабушка! – воскликнула она, бросаясь в объятия. Потому что у этой сказочной женщины и лицо, и взгляд, и руки – все было как у любимой бабушки Люды.
Катя чувствовала, что наконец-то вернулась домой.
– Внученька, – сказала бабушка, крепко обнимая Катю, – как же долго я тебя ждала. А ты все не приходила.
– Я потеряла корзинку, – пробормотала девушка сквозь набежавшие слезы.
– Главное, что сама дошла. И посмотри, как выросла!
Отстранившись, Катя глянула на себя… Она больше не была ребенком, а снова стала взрослой. Сказочная одежда подстроилась под размер.
– Да… А ты все та же, – Катя утерла слезы, а потом, обернувшись, показала на волка, который стоял в пяти шагах, настороженно прислушиваясь к разговору. – Я с другом. Это…
– Серый Волк, вижу, – покачала головой бабушка. Лицо у нее стало задумчивым. – Я тебя с охотником собиралась познакомить. А ты, значит, уже выбрала… Ух, зубы-то у него какие! Не страшно?
– Он меня этими зубами спас, вытянул за ворот из оврага, – поделилась Катя.
– А если обидит?
– Не обижу, – рыкнул волк.
– У Кати характер сильный, – прищурилась бабушка. – Кровь древняя.
– Знаю, – кивнул волк.
– Бабушка! – воскликнула Катя, совсем запутавшись. – Ну о чем ты?!
– Ох, девочка моя… Ты выросла такой красавицей! Я воспитала тебя сильной и смелой, но так много не успела объяснить! Ох, прости бабушку! Прости глупую!
– Ну ты что! Не за что прощать! Пойдем же скорее в дом! – обернувшись к волку, Катя с надеждой спросила: – Хочешь с нами?
– Ему нельзя, – сказала бабушка. – Он должен охотника победить. И если победит, то еще придет Новый год с тобой встретить, – сказала бабушка.
– Правда, придешь? – спросила волка Катя. – Обещаешь?
– Да, – рыкнул он, наклонив голову. А потом махнул серым хвостом, развернулся и побежал в лес.
Катя еще долго стояла на ступеньках, чувствуя странную тоску, царапающую сердце. Но зверь так и не вернулся.
Этот Новый год они справили с бабушкой вместе. Было уютно и солнечно, будто снова вернулось детство, но Катя нет-нет да и выглядывала в окно, глядела на темные стволы деревьев, на пушистый сверкающий снег, на белую луну…