Законник Российской Империи (СИ)

— Не знаете ли вы, что означает этот символ?
Адам внимательно всмотрелся в рисунок. Его лицо на мгновение изменилось, словно он узнал что-то неприятное, но быстро вернулось к нейтральному выражению.
— А, это эмблема «Серых Теней». Довольно известная сеть наемников, действующая в основном на территориях Царства Польского и прилегающих земель. Они славятся своей обширной сетью агентов и способностью выполнять самые разные задания — от простого шпионажа до… сами понимаете.
Он сделал паузу, словно размышляя, стоит ли продолжать, но затем добавил:
— Интересно, что этот символ обычно носят только рядовые члены организации. Более опытные и дорогие агенты «Серых Теней» предпочитают оставаться неузнанными, чтобы так глупо не подставляться, а за новичков они готовы платить выкуп. Говорят, у них есть свои люди даже в высших кругах некоторых государств. Но про это лучше не говорить. Эго у этих ребят ого-го, — тихо добавил парень под конец.
Судя по последним словам, Адам знал гораздо больше, чем говорил. Скорее всего, он даже работал с этими наемниками. Но я решил не давить. Да и мне вряд ли честно ответили бы.
— Благодарю за информацию, господин Новицки. Вы оказали мне неоценимую услугу.
Адам кивнул, а затем спросил с явным любопытством:
— А могу я поинтересоваться, откуда вы знаете об этом символе и зачем он вам?
Я улыбнулся, вспомнив свою прошлую жизнь и все те моменты, когда приходилось уклоняться от неудобных вопросов.
— О, это всего лишь часть одного расследования. Ничего особенного.
Я заметил, что Адам хотел что-то добавить, но в этот момент я взглянул на часы и с деланным удивлением воскликнул:
— О, прошу прощения, но я совсем забыл о важной встрече! Боюсь, мне придется вас покинуть.
Я быстро попрощался с Адамом и направился к принцу Андрею, чтобы поблагодарить его за приглашение и откланяться. Проходя мимо группы придворных, я краем уха услышал, как граф Дорохов говорил кому-то:
— Этот выскочка… Я обязательно поставлю его на место. Кем он себя возомнил?
Я лишь усмехнулся про себя. Похоже, моё появление в высшем свете не осталось незамеченным. Что ж, пусть недооценивают. Это может сыграть мне на руку в будущем.
Покидая «Золотой Лев», я чувствовал, как адреналин все еще бурлит в моих венах. Этот день оказался куда более насыщенным и интересным, чем я мог предположить. И что-то мне подсказывало, что вечер будет не менее интересным, потому что младший брат явно припас для меня какую-то «подлянку».
  
Глава 20
 
Я покинул ресторан, ощущая, как вечерний воздух приятно освежает разгоряченное лицо. Столица погружалась в сумерки, и магические фонари начинали загораться вдоль улиц. Несмотря на умиротворяющую атмосферу, я не позволял себе расслабиться. Впереди ждала встреча с Александром и Анастасией, и я был уверен, что мой младший брат приготовил какой-нибудь неприятный сюрприз.
Подходя к дому, я увидел их силуэты у ворот. Анастасия, удивительно элегантная в своем вечернем платье цвета морской волны, приветливо улыбнулась мне. А вот Александр… Что ж, его поведение было настолько неестественным, что это сразу бросалось в глаза. Обычно высокомерный и язвительный, сегодня он демонстрировал неуклюжую вежливость, словно актер, которому досталась непривычная роль добряка, когда он все время отыгрывал совсем других персонажей и все не может переключиться.
— Максим, наконец-то ты прибыл, — произнес Александр с натянутой улыбкой. — Мы уже начали волноваться.
Я лишь кивнул в ответ, прекрасно понимая, что за этой наигранной заботой скрывается какой-то подвох.
— Дела задержали, — ответил я сухо, не собираясь вдаваться в подробности происходящего. — Надеюсь, вы не слишком долго ждали.
Мы сели в автомобиль, который плавно тронулся с места. Внутри салона царил приятный полумрак, прерываемый лишь мягким сиянием магических светильников. Анастасия, сидевшая рядом со мной, с любопытством повернулась ко мне.
— Как прошел твой день, старший брат? Надеюсь, ты не слишком утомился?
  
Я пожал плечами, решив немного подразнить их.
— О, ничего особенного. Просто был в «Золотом Льве», наблюдал за одной любопытной шахматной партией.
Эффект от моих слов превзошел все ожидания. Глаза Александра и Анастасии одновременно расширились, словно у рыб, выброшенных на берег. Казалось, еще немного, и их челюсти коснутся пола экипажа. Все же в отличие от меня, они жили в столице гораздо дольше, да и общались с отпрысками аристократов, чтобы понимать что это за заведение такое.
— В «Золотом Льве»⁈ — воскликнул Александр, его голос внезапно взлетел на октаву выше. — Но это же… это же самое элитное заведение для близких ко дворцу людей! Как ты туда попал?
— Ну, знаешь, — я позволил себе загадочную улыбку, наслаждаясь их замешательством, — иногда жизнь преподносит сюрпризы, от которых ты не вправе отказаться.
Александр, явно раздосадованный тем, что его план произвести на меня впечатление, начал рушиться, поспешно добавил:
— Ну, ресторан, в который мы едем, ничуть не хуже. Уверен, тебе понравится.
Я лишь кивнул, продолжая улыбаться. Внезапно наш экипаж резко остановился, заставив всех нас податься вперед. Водитель, немолодой мужчина с густыми усами, повернулся к нам:
— Прошу прощения, господа, но впереди авария. Дорога перекрыта. Нам придется сделать небольшой крюк.
Мы свернули на менее оживленную улицу. Я заметил, как Александр нервно заерзал на своем месте, его глаза беспокойно метались от окна к окну. Что ж, похоже, мы приближались к кульминации его плана.
Да уж… из брата актер, конечно, такой себе — по нему же сразу все видно. И он этим думал кого-то обмануть?
Проехав несколько минут по пустынной улице, наш экипаж внезапно остановился. Нас окружила группа людей, чьи лица были скрыты под капюшонами. Грубый голос снаружи прорычал:
— Максим Темников, выходи! Иначе мы опрокинем экипаж!
Анастасия вздрогнула, ее глаза наполнились тревогой, но она сохраняла самообладание. Я же внимательно посмотрел на Александра, замечая, как тот нервно сглатывает и избегает прямого взгляда.
— Ладно, я разберусь, — произнес я спокойно. — Сидите тут и не высовывайтесь.
Сестра взяла меня за руку, в ее глазах плескалось беспокойство за старшего брата, но я лишь тепло улыбнулся ей и отвел ее руку. Я открыл дверь и вышел из экипажа. Передо мной стояла толпа из десяти человек, вооруженных дубинками. Их глаза горели предвкушением легкой добычи. Как же они ошибались.
— Так это ты Максим Темников? Ты… А? Что за?.. — выступил вперед один из них.
Двое из нападавших внезапно рухнули без сознания, заставив мужчину прерваться и обернуться. Я заметил фигуру в черном балахоне и маске, молниеносно двигающуюся среди нападавших. По характерным движениям и приемам я безошибочно узнал Виктора. Что ж, похоже, мой «личный убийца» решил немного разнообразить свою «работу».
Не теряя ни секунды, я тоже вступил в бой. Решил не использовать магию, полагаясь на свои физические навыки, так как нападающие не были магами, иначе уже попытались бы или атаковать, или защититься с ее помощью. Вместе с Виктором мы быстро расправлялись с остальными, демонстрируя отточенные боевые приемы и внезапно хорошую координацию, когда мужчина просто подстраивался под меня.
Один из нападавших попытался ударить меня дубинкой, но я легко уклонился, перехватив его руку и используя инерцию его же удара, чтобы отправить в полет. Он врезался в своего товарища, и оба покатились по мостовой.
Другой попытался зайти сзади, но я, не оборачиваясь, ударил его локтем в солнечное сплетение. Воздух вышел из его легких с хриплым свистом, и он осел на землю, беззвучно разевая рот в попытках продышаться.
Виктор тем временем расправлялся с остальными. Его движения были настолько быстрыми, что нападавшие не успевали даже понять, откуда прилетают удары. Один за другим они падали, словно подкошенные.