Аристократ на отдыхе (СИ)

Глава 13 
Днем я бы обрадовался приглашению, но сейчас оно было вообще не вовремя!
— Очень рад. Передай барону, что я загляну завтра утром. А сейчас я спешу — нужно поймать одного мерзавца.
— Официанта Пьера?
Зацепин понимающе кивнул.
— Он пробежал мимо меня пару минут назад.
— Куда?
— Выскочил на улицу через арку.
Изящным жестом Зацепин показал на полукруглый проезд.
— Благодарю!
Я собрался рвануть вслед за беглецом. Но с улицы вдруг раздался тревожный полицейский свисток. Эхо отразилось от стен, а потом я услышал торопливый топот множества ног.
Во двор вбежали жандармы.
— Вот он! — хрипло выкрикнул кто-то.
Мне показалось, что я узнал голос котомкинского пристава.
Жандармы окружили нас.
Секретарь барона по-прежнему держался свободно. Он заложил руки в карманы брюк и раскачивался с пятки на носок. Кажется, даже тихонько насвистывал себе под нос какую-то мелодию.
Пристав выступил вперед.
Гляди-ка, действительно, старый знакомый!
— Ваше преподобие, вы арестованы! — срывающимся от напряжения голосом объявил пристав.
Его усы воинственно топорщились.
— За что? — нахмурился я.
— За убийство и создание помех правосудию! У нас и свидетель есть. Караулов, тащи его сюда!
Ага, вот и второй знакомец.
Караулов втащил в круг жандармов бледного официанта. Именно он подавал мне еду.
Колени официанта подгибались, глаза упорно смотрели в землю.
— Рассказывай! — велел ему пристав.
— Этот человек пришел в наш ресторан, — не поднимая глаз, забормотал официант. — Заказал еду и дорогое вино.
— Божоле, — поправил я. — Ему в сезон цена — рубль за бутылку.
Секретарь барона насмешливо присвистнул.
— Потом он притворился, что ему плохо, — продолжал бормотать официант. — Мы с Жаком отнесли его на кухню, хотели вызвать лекарей. А он вдруг вскочил и набросился на Жака с ножом! Ударил его прямо в бок! Я испугался и побежал за полицией.
— Слышали? — победно объявил пристав. — Караулов, убери его! Что скажете, ваша милость?
Пристав смелел на глазах.
— Этот человек с сообщником украли у меня… ценное имущество, — сказал я. — А потом подсунули отравленную еду. Я попытался их задержать. Этот смылся, а его сообщник кинулся на меня с тесаком.
— Проверим! — с вызовом заявил пристав.
Я усмехнулся.
— Обыщите его. Возможно, мое имущество сейчас в его карманах.
Мой уверенный вид подействовал на жандарма.
— Караулов! — рявкнул пристав. — Обыщи свидетеля!
Пьеру вывернули карманы, но там не было ничего интересного. Обычный хлам — ключи, носовой платок и несколько монет.
Демоны!
Судя по удивленному виду Пьера, он вообще не знал про жемчужину. Куда же убийца ее спрятал?
— Его сообщник лежит на кухне, — сказал я. — Кстати, это учитель-убийца из вашей деревни. Пристав, не забудь сказать мне «спасибо» за его поимку!
На пристава было приятно смотреть — такой растерянной физиономии я давно не видел.
— Караулов, проверь! — справившись с собой, распорядился он.
Караулов скрылся за дверью ресторана и вернулся через две минуты.
— Точно Жак, ваше благородие! — доложил он. — Мертвехонький!
— Забирай его, и можешь сверлить дырку в кителе под медаль, — сказал я приставу. — А у меня дела.
— Ваша милость! — уперся пристав. — Но ведь вы же его убили. Надо показания снять, протокол оформить!
И тут вмешался секретарь барона.
— Пристав, — брезгливо спросил он, — чем вы недовольны? Никита Васильевич задержал опасного преступника, которого вы упустили. А вы из благодарности собираетесь мучить его допросом?
— Такой порядок, ваше благородие! — заюлил пристав.
— Вы должны следить за порядком на улицах Котомкино. Или добиваетесь, чтобы вас перевели в постовые?
Голос секретаря звучал сурово, и пристав дрогнул.
— Никак нет, ваше благородие!
— Тогда займитесь своим прямым делом. Уберите труп преступника и допросите его сообщника. А Никиту Васильевича оставьте в покое.
 
— Слушаюсь!
— И скажите спасибо, что он сделал за вас вашу работу, — напомнил секретарь.
— Спасибо, ваша милость!
Пристав отдал мне честь и принялся понукать жандармов.
А Зацепин повернулся ко мне.
— Вижу, Никита Васильевич, что свои дела вы уладили. Может быть, примете приглашение его милости барона Тимирязева?
Я пожал плечами.
— Почему бы и нет?
— Тогда идемте — здесь недалеко. Я без машины — люблю, знаете, гулять по ночному городу.
Когда мы вышли на улицу, Зацепин хитро прищурился и спросил:
— Любопытно узнать, что за ценную вещь у вас украли преступники. Не расскажете?
— Очень ценную, — ответил я. — Они украли у меня веру в людей.
— Понятно, — с серьезным лицом кивнул секретарь.
* * * 
Зацепин привел меня к тем самым воротам, в которые я стучал утром. Возле них все так же стояли гвардейцы. В ночной темноте они казались черными статуями.
Не успели мы подойти, как высокая железная створка дрогнула и с лязгом отъехала в сторону.
— Входите, Никита Васильевич! — пригласил меня секретарь.
Я бросил взгляд на крепкую кладку толстой каменной стены.
— Зачем барону такая крепость?
Зацепин с улыбкой пожал плечами.
— Наследие Смутных времен. Когда дворянские роды делили Империю, здесь была настоящая битва за аномалии.
Ничего себе! Сколько интересного я пропустил!
— В учебниках она так и называется — сражение при Курове, — мечтательным тоном продолжил секретарь.
— Я в школе уроки истории прогуливал. — сказал я. — Учитель был редкий зануда.
Зацепин весело рассмеялся.
— Ну, про Заповедный лес вы точно знаете! Знаменитое место! Аномалии начали появляться в Заповедном лесу еще пятьсот лет назад. Чтобы их контролировать, Император создал Орден Ликторов. Об этом вы наверняка слышали — ваш предок был знаменитым ликтором.
Зацепин хмыкнул:
— Можно сказать, из-за него и начались Смутные времена.
— Кое-что слышал, — согласился я.
— Когда Орден развалился, аристократы стали набирать собственную гвардию. Здешние земли по праву сильного захватил род Орловых. Но с этим не согласились князья Потемкины. Ох, и бойня была, говорят! Куров сравняли с землей, пришлось отстраивать город заново. Тогда и построили замок.
Секретарь с нежностью погладил огромный булыжник, который выступал из толстой стены.
— Эти стены пережили две осады. Вот там видите свежую кладку? Сейчас темно, но утром барон вам покажет. Во время второй осады в этом месте големы проломили стену и чуть не ворвались в замок. Их остановил магистр Илья Торопов с оставшимися ликторами.
Ничего себе! Выходит, Ильюха и здесь успел повоевать!
— А там что? — кивнул я в сторону высокого мрачного крыла здания. Его узкие окошки были темными.
— Тюрьма, — ответил Зацепин. — Идемте, нам сюда!
* * * 
Барон Тимирязев сидел на большом балконе замка и любовался видом ночного Курова.
— Прошу вас, Никита Васильевич! — сказал Зацепин, пропуская меня вперед.
Рядом с бароном, на небольшом столике я заметил открытую бутылку коньяка и два бокала.
Значит, Тимирязев ждал меня и был уверен, что я приду.
Барон легко поднялся из плетеного кресла и протянул мне руку.
— Сергей Тимирязев. Здравствуйте, Никита Васильевич!
Его рукопожатие было крепким и энергичным.
— Рад знакомству! — дружелюбно улыбнулся барон, отпуская мою руку. — Я много слышал о вас!
— От кого? — поинтересовался я.
Улыбка барона стала шире.
— Сначала позвонил урядник из Пчелиной Дачи и доложил, что вы задержали банду Игната.
Барон загнул указательный палец.