НЕЗНАКОМКА (СИ)

- Что с тобой? - взволнованно спрашивает Молли, и я тут же поворачиваюсь спиной к тому, кто к счастью не заметил меня. - Ты будто увидела призрака.
- Возможно, так и есть, - задумчиво отвечаю ей, снова оглянувшись назад, не в силах сдержать любопытство. Мне действительно не показалось. Тот, чьи имя я так старательно стирала из памяти, здесь. Эрик Хант, почему ты все ещё не желаешь меня отпустить?
- Да ты вся побледнела, - продолжает Молли, пытаясь понять, что со мной происходит. - Грейс, ты точно в порядке?
- Да, - улыбаюсь ей, хотя у самой внутри все кипит. - Не обращай внимания.
В какой-то момент из дрожащих рук выскальзывает бокал шампанского, и кажется, этот звук слышат все вокруг. Идиотка! Любопытных взглядов становится все больше. Почему все резко замолчали. Кто-то смотрит осуждающе, считая меня растяпой и самым неуклюжим человеком на планете. Возможно, сейчас я вынуждена с ними согласиться.
Ох, Грейс, ну почему все так?
Ко мне мигом подбегает официант, пытаясь успокоиться, что сейчас все уберут. Я пытаюсь извиниться в ответ, но от этого посторонних взглядов становится только больше. Стоит мне случайно обернуться назад, как по спине сразу пробегает холодок. Тот самый взгляд, который уже успел затеряться в закоулках памяти, сейчас направлен на меня.
Увидеть Эрика Ханта спустя три года определенно не входило в мои планы. Я не следила за его жизнью, стараясь держаться от своего прошлого, как можно дальше. Было ли мне любопытно? Конечно.
Вспоминая его первое письмо спустя полтора года, я снова ощущаю внутри это дурацкое чувство. Будто время останавливатся, и больше ничего не имеет смысла. Время от времени эти письма снова и снова находили меня. Он хотел встречи. Очень. Он жаждал ее, но мое согласие погубило бы все в пух и прах. Любая наша встреча  стала бы моей погибелью.
И вот сейчас случилось то, чего я так опасалась. В душе все всколыхнулось с новой силой. Воспоминания ожили, врываясь в мое сердце.
- Грейс, ты меня слышишь? - пытается до меня достучаться Молли. - Ты меня пугаешь.
- Прости, - наконец, отводу взгляд от Эрика Ханта, который всё ещё продолжает смотреть на меня.  - Я отойду на пару минут.
Как в тумане, выхожу из зала, не обращая ни на кого внимания. Оказавшись на улице, делаю несколько успокаивающих вдохов. Все будет хорошо. Ничего ведь страшного не произошло. Я ведь могу просто держаться от него, как можно дальше. Все просто.
- Неужели я тебя так напугал? - Голос Эрика заставляет все тело вздрогнуть. Какое счастье, что стою к нему спиной. Если бы он только заглянул в мои глаза, то понял бы все сразу.
Я слышу его шаги. Чувствую, как расстояние между нами сокращается.
- Ты так изменилась, Грейс, - говорит он, и его голос словно ключ к прошлому. Ко всему, что было. Что я забыла. - И эта новая прическа тебе... очень идёт. Она делает тебя ещё...красивее. Ещё прекрасней.
Все тело окаменело, не в силах отозваться хотя бы на одно его слово. Я думала, что больше никогда его не увижу.  Я избегала наши возможные встречи. Я игнорировала его попытки снова ворваться в мою жизнь. Я ведь все делала правильно. Почему все снова идет против меня?
- Почему ты молчишь? - спрашивает Эрик, но я не знаю, что сказать. Мысли все перемешались. В душе царит хаос.  - Сейчас ты не сможешь меня игнорировать. Я здесь. Рядом с тобой.
- Это ничего не меняет, - наконец, слетает с уст. - Мы сказали все друг другу ещё три года назад. К чему ворошить прошлое?
 
Почувствовав, как его ладонь легла на мое плечо, резко отхожу в сторону, наконец, повернувшись к нему лицом. Так странно снова оказаться с ним наедине. Так странно видеть его рядом. Будто три года исчезли, и мы снова те же Грейс и Эрик. Но это не так...
- Я скучаю по тебе, Грейс, - говорит он с грустью, но я стараюсь не пропускать через себя эти слова. У меня новая жизнь. В ней нет места Эрику Ханту.
- Твоя жена знает, что ты пишешь мне? - Вопрос вылетает раньше, чем я успеваю до конца его продумать. Ну зачем? Какого черта я спросила об этом?
Что-то меня в его взгляде.
- Лорен погибла семь месяцев назад. Села пьяная за руль.
- Мне жаль, - тихо отвечаю ему, но почему-то первое, что приходит в голову - я снова могу вернуться домой. Навестить знакомых. Увидеть саму, которая всё ещё не решилась переехать в Лондон.
- Я предупреждал ее, что рано или поздно, все может плохо закончится, но она никогда меня не слушала. Всегда все делала по-своему.
- Ты хотя бы немного любил ее?
Он опускает на мгновение голову, а затем вновь обращает на меня свой печальный взгляд. И, кажется, я знаю ответ на свой вопрос.
- Грейс, ты счастлива? - неожиданно спрашивает Эрик, и его вопрос застаёт меня врасплох. К чему он клонит?
- Да.
- Ты игнорировала меня... из-за своего мужа? - продолжает он, и я удивлённо вскидываю брови. Откуда он...? - Ты думаешь, я ничего о тебе не знаю? Хизер ненавидит меня, когда я прошу ее разузнать о тебе. Все до мелочей.
Сглотнув комок, подкативший к горлу, делаю глубокий вдох. Вот уже целый год я не Грейс Майер, журналистка, чья жизнь в определенный момент пошла наперекосяк. Теперь я Грейс Беннет - жена бизнесмена Майлза Беннетакоторый души не чает в своей любимой избраннице.
- Майлз - прекрасный муж. Он очень любит меня.
- А ты его? - спрашивает он с какой-то надеждой. - Любишь или нет?
- С ним я не страдаю. Между нами нет тайн. Я правда с ним счастлива.
- Ты не ответила на мой вопрос, Грейс. Ты любишь своего мужа? - продолжает Хант. Сколько можно мучить меня?
- Люблю. - Мой короткий ответ отзывается в его взгляде, будто весь его мир рухнул. Перестал быть прежним.
- Ты говоришь мне правду, Грейс? - Надежда в его глазах все ещё жива, но скажи я ему, что у меня всё ещё есть чувства к нему, он бы не отпустил меня. Наша с ним история никогда бы не закончилась. Да, я стала меньше о нем думать. Воспоминания уже не так часто посещали мои мысли. Я начала привыкать к жизни без Эрика Ханта. К новой жизни. И она мне нравится. - Ну же, скажи мне. Не молчи.
- Грейси, милая, ты решила встретить меня прямо здесь? - Майлз подходит ко мне в самый нужный момент, и я в очередной раз благодарна небесам, что они спасли меня от этой пытки. Вот он обнимает меня, прижав к себе, и я чувствую себя уверенней. Он нежно целует меня в щеку, как и всегда, хотя обычно, когда мы наедине, он не так сдержан в проявлении своих чувств. - Прости, что задержался.
 
- Привет, милый, - улыбаюсь ему, взглянув в глаза. - Я тебя заждалась.
- А это...? - с любопытством спрашивает мой муж, окинув строгим взглядом Эрика. Тот тоже буквально испепеляет его огнем в своих глазах. Я прямо вижу, как в нем вспыхивает ярость.