НЕЗНАКОМКА (СИ)

— Время вышло, и я хочу знать, что ты выбрала.
— Я думала, у меня еще есть время до вечера. Это не так уж и…
— Ты была с Эриком? — Она задает этот вопрос совершенно неожиданно. Я теряюсь, не зная, что ей сказать.
— Нет.
Она хмыкает.
— Я знаю, что ты с ним спишь, — Лорен перебивает меня, когда я пытаюсь ей возразить. — Но если это твой способ попрощаться с Эриком, то ладно, я не буду этому препятствовать. Наслаждайся, пока есть возможность, Грейс.
— Ему никогда не будет так хорошо с тобой, Лорен. Знаешь, что он сказал мне? — пытаюсь задеть ее, разозлить.
— Что? — Она выдавливает из себя это слово.
— Эрик сказал, что я нужна ему. Он был нежен со мной. Он был…
— Довольно. Назови место, которое ты выбрала. Я жду, Грейс.
— Лондон. Пусть это будет Лондон, — вздыхаю, вспоминая тот список.
— Прекрасно! — Она восклицает. — Курьер пришлет тебе билеты на самолет и все контакты издания, в котором ты будешь работать. И я тут подумала… Слишком уж я к тебе добра.
— К чему клонишь?
— Я хочу спокойно подготовиться к свадьбе, не думая о том, что ты можешь быть где-то поблизости. — Она говорит уклончиво. Чего она хочет? — Я хочу, чтобы ты уехала на следующей неделе.
— Что? Но это…
— Следующая неделя, Майер. Это крайний срок. Скажи спасибо, что я не заставляю тебя сделать это прямо сейчас. Я все сказала. Можешь уже начинать собирать вещички. Пока.
Она отключает звонок, но я все еще продолжаю стоять абсолютно растерянно. Неделя? Она дала мне неделю? Какого черта?
— Эй, Грейс! — В этот момент Рэй зовет меня к себе. — В мой кабинет. На пару минут.
В совершенно туманных мыслях иду к нему и как только закрываю за собой дверь, устремляю взгляд на босса.
— Что-то не так?
Он улыбается.
— Я тут прослушивал одну запись. Ваше первое интервью с Хантом. — Он достает диктофон и включает на одном весьма любопытном моменте.
— Грейс, ты так ничего и не поняла. — Это голос Эрика. И наш разговор, когда он пытался меня задеть.
— О чем ты? — Я помню каждое слово. Помню все, что он мне говорил. Боже! — Думаешь, я сейчас тебе лгу? Нет. О, боже. Да, я виновата перед тобой. Очень. Я написала эту дурацкую статью, я делала эти фотографии, я записывала наши разговоры. Да, это все делала я. Мне очень жаль, что все так вышло. Я знаю, что ты не простишь меня, сколько бы я просила об этом. Прости меня, Эрик. Только сейчас я уже ничего не смогу изменить.
— Что скажешь на это, Майер? Значит, это ты та самая журналистка, которая написала тогда о нем разоблачающую статью?
— Это не…
— Между вами было гораздо больше, я знаю. Я слышал ваш разговор, когда он пришел к тебе среди ночи. Я все слышал. И теперь, я наконец-то все понял…
========== Глава 38 ==========
Рэй продолжает смотреть на меня с улыбкой, только сейчас я почему-то уже не испытываю страха, что очередная статья о нас с Эриком может появиться уже завтра. Этого не произойдет. Хизер вряд ли допустит, чтобы ее босс снова вляпался в грязь. Уж тем более, связанную со мной.
— Рэй, я все тебе объясню…
— Не нужно, Грейс, — говорит мне спокойно. — Я начал понимать, что ты как-то связана с ним сразу после первого интервью. А потом ты сама отдала мне диктофон вместе с готовой статьей. Тогда-то все стало на свои места. А потом я ждал удобного момента, чтобы вы с ним снова встретились.
— Между нами ничего нет, — бормочу себе под нос, пытаясь хоть как-то выкрутиться, оправдать себя. Только, есть ли в этом смысл?
 — Я могу написать о вас настоящую статью-бомбу, после которой твоя жизнь круто измениться, не говоря о том, что карьера Ханта определенно пошатнется.
Он замолкает, ожидая моей реакции, но я совсем не знаю, что ему сказать. Почему я снова оказываюсь в такой дурацкой ситуации? Почему я снова должна проходить через весь этот ад?
 
— Но я не буду это делать, — договаривает Рэй, и я удивленно устремляю на него взгляд. Я не ослышалась?
— Что? — переспрашиваю, не веря своим ушам.
— Я не такой плохой, как ты думаешь, — усмехается парень, делая глубокий вдох. — Возможно, другой журналист ужа давно бы придал огласке твои отношения с конгрессменом, но я не из таких, Грейс. И ничуть об этом не жалею.
— Я думала, что ты…
— Что я засранец…да, — он договаривает за меня. — Ну, я не идеален, но меня вполне устраивает моя работа. Грейс, я не знаю, что сейчас между вами, но я хочу, чтобы ты поняла одну вещь — в политике нет места любви. Я имею в виду, настоящей любви — без всей этой грязи. Ты не заслуживаешь того, чтобы страдать из-за человека, который верен своим идеалам. Он просто сам не понимает, что играет тобой и твоими чувствами к нему, а мне кажется, они у тебя есть.
— Помнишь, в интервью он говорил, что познакомился со своей невестой на маскараде? Она была в маске, и он ничего о ней не знал.
— Да, кажется, так.
— Той девушкой была я, — вздыхаю, снова проживая всю эту историю. — Но теперь он знает об этом.
— Ты любишь его? — Он спрашивает об этом предельно серьезно. Так странно говорить с ним об этом. Я столько времени держала всю историю в себе. Не могла никому открыться и рассказать всю правду.
— Да, я люблю его, но эта любовь убивает меня. Я устала от этого. Знаешь, раньше я не была такой занудой, но сейчас я ненавижу себя за то, что не могу сказать себе «нет». Рэй, как бы ты поступил на моем месте?
— Я бы отпустил и забыл. Грейс, может быть, из-за него ты можешь упустить нечто важное. Оглянись вокруг. Возможно, не сейчас…возможно, должно пройти время.
— Его невеста ненавидит меня, хочет, чтобы я была, как можно дальше от него. Знаешь, что она придумала? — усмехаюсь, понимая, насколько абсурдно ее предложение. — Чтобы я уехала и не мешала ее счастливой жизни с Хантом.
— Такие, как она умеют убеждать, — соглашается со мной Рэй. — Особенно, когда ее социальный статус гораздо выше твоего. Ее папаша очень важная шишка, поэтому против нее у тебя вряд ли есть шанс.
— Я уезжаю на следующей неделе в Лондон. До сих пор не могу осознать это. Нужно со всем попрощаться, а я не знаю, как это сделать. Понятно, что это не навсегда, и мы когда-нибудь встретимся… Но мне так страшно, Рэй.
— Не думай, что ты одна. Я всегда готов тебе помочь. — Рэй поднимается с места, подходя ко мне. Я с трудом сдерживаю слезы. Поверить не могу, что он оказался таким хорошим. Его поддержка сейчас как нельзя кстати. — Я с тобой. Если будет нужна помощь, Рэй сразу прибежит.
Его слова заставляют с грустью улыбнуться.
— Можно я тебя обниму? — спрашиваю у него, смахнув слезы.
— Даже нужно, — говорит он, разводя руки в стороны. — Иди сюда.
Оказавшись в его объятьях, крепко прижимаюсь, теперь действительно чувствуя, что я не одна.
— Спасибо тебе за все. Я тебе очень благодарна. Правда. Ты очень хороший.
— Ну, хватит тебе, Майер. Просто иногда я могу быть добрым засранцем, — хихикает парень. — Ты прекрасная девушка, которая заслуживает быть счастливой. За любовь должны бороться двое. Когда ты делаешь это один, в первую очередь, страдаешь сам.
 
— Ты так говоришь, как будто сам проходил через это, — отстраняюсь, взглянув ему в глаза. Он опускает голову.
— Возможно, так и было. Но нужно учиться жить дальше. Несмотря ни на что. Этого я тебе и желаю, Грейс.
— Я буду скучать, — говорю это искренно, от чистого сердца. — Еще раз спасибо тебе за все.