Как (не) стать императрицей. Императорский отбор (СИ)
12
— Как же прогнили люди, — подал голос Красавчик. — Лериана смогла поймать птенца огниримуса. Но душа у нее добрая и чистая, а потому она не решилась уйти с ним. Мать птенчика в знак благодарности решила помочь Лериане. А вы, — он посмотрел в сторону Этрис, — наглая врунья. Вы с помощью силы отняли то, что принадлежало не вам. Вы не достойны быть правительницей. Так решил лес, так решил я. — Все тут же посмотрели на Кошлоу с укором, хотя до этого такого взгляда была удостоена я.
Как же они быстро переобуваются… Делают это буквально в полете!
— Я лишь выполняла задание… — лепетала девушка, но её оборвал рев. Следом ещё один, и ещё…
Страшные звуки гремели на всю округу. Огниримус заволновалась.
— Лети к своим детям, — сказала я ей. Жар-птица с благодарностью посмотрела на меня и улетела в лес.
Небо заплакало — холодный дождь обрушился на землю внезапно. Гром вперемешку с чьим-то ревем нагонял еще больший ужас. Молнии кривыми линиями разрезали резко почерневшие тучи.
Деймон и стража напряглись. Вооруженные мужчины вытащили мечи.
— Что происходит? — поинтересовалась наблюдательница.
Словно в ответ на её вопрос в небе появился знакомый мне дракон. Я сжала трость посильнее. Артефакт, чувствуют мои эмоции, обратился скипетром.
Штарф, увидев нас, тут же изверг огонь. Я инстинктивно вытянула жезл вперед. От него во все стороны брызнули искры, голубой камень зажегся и образовал защитный зонт. Аликорн поднялся на дыбы. Конец его рога тоже светился, из него вверх исходил мощный поток энергии, который образовывал щит. Деймон вскинул руку, заслонив нас защитным заклинанием.
Невесты тоже времени не теряли, накладывая на себя волшебные пологи. Вот только делали они это лишь на себя, не стремясь оградить кого-то от беды.
«Единоличницы», — пронеслось в голове.
Штарф не стал попусту тратить силы и полетел дальше. А за ним… За ним ещё с десяток таких же огромных драконов! Своими необъятными телами они загородили небо. Существа рычали, ревели, плевались огнем, а из сумок, прикрепленных к их брюху, что-то сыпалось.
Это оказались листовки. Несколько из них долетели и до нас. Нагнувшись, я подняла влажную бумажку и вчиталась в печатные буквы.
«Простым людям — жизнь! Жизнь Нижнему миру! Императрицу, князей и всю подлую рать на плаху! Скоро все изменится! Скоро мир станет светлым и РАВНЫМ!
Ровняй землю, ровняй, и мы сохраним твою жизнь!».
— И мы сохраним твою жизнь… — прошептала я.
— Кажется, грядет что-то интересное, раз даже горные драконы заявили о себе. — Протянул аликорн задумчиво.
— Бросить листовки! Не поднимать листовки! — приказал черный герцог. — По лошадям! Возвращаемся во дворец.
Перечить никто не стал. Все были напуганы. Этрис усадили в коляску к наблюдательнице, остальных построили по парам. Стражники встали впереди и сзади колонны.
— Хочу попросить тебя кое-о чём, — к нам подошел Деймон. Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но нет. Он говорил с аликорном.
— Слушаю вас, — отозвался Красавчик.
— Я не могу оставить колонну, кроме меня, здесь нет сильных магов. Но нужно следить за небом и контролировать все, что происходит на пути. Ты бы не мог помочь мне в этом?
— Скажу по секрету — я именно так и хотел сделать.
— Благодарю. — Герцог… Поклонился. — Леди Айд, слезайте. Поедете со мной.
— Мне и здесь хорошо. — Упрямо заявила я. — Уж поверьте, с Красавчиком мне ничего не угрожает.
— Боюсь, вы ошибаетесь.
— Не бойтесь. — Фыркнула я.
— Ей правда ничего не угрожает. Я способен защитить её. Скажу больше — она способна защитить всю колонну. — Проговорил мой четвероногий друг, явно намекая на мой скипетр.
Мужчина посмотрел в мои глаза. Я ответила ему тем же. Он нежно взял меня за руку и легонько сжал её.
— Лериана, — протянул мое имя мужчина. — Мне будет спокойнее, если вы поедете со мной. Пожалуйста.
Лериана… Он снова обратился ко мне по имени. Нет этой грубой и холодной «леди Айд», есть Лериана… Когда Деймон произносит это имя с теплом в голосе, мне становится жаль, что меня зовут иначе.
— Хорошо, — я кивнула. — Ты не будешь против?
— Ни в коем случае, — Красавчик мотнул головой.
Герцог помог мне слезть с седла, а после подвел к своему коню, который ничуть не меньше аликорна. Подняв меня, он забрался следом.
13
Ощущать его близость было странно. Интересно, зачем он настоял на том, чтобы я ехала с ним? Ведь он уверен в том, что я хочу его убить. Кто в здравом уме захочет ехать с такой компанией?
— Трогай! — приказал Деймон возглавляющим колонну.
Красавчик разбежался и поднялся в воздух. Через несколько секунд его уже не было видно. Поджав губы, я устроилась поудобнее.
— Не ерзайте, — твердо проговорил мужчина, уложив тяжелую руку на мою талию.
— Могу пойти пешком, раз мешаю.
— Заметьте, это предложил не я.
— Заметьте, я не хотела ехать с вами. Это предложили вы.
Лорд Диаспро прижал меня к себе плотнее. Над ухом раздался его горячий шепот, от которого глупое сердце забилось чаще:
— Я сделал это для вашей же безопасности, Лериана. Аликорны сильные и мудрые, но противостоять целому десятку драконов, тем более, с наездницей, ему будет трудно. Без вас у него больше шансов скрыться. А со мной вам точно ничего не грозит.
— Не думаю, что вы сильно расстроитесь, если со мной что-то случится. — Фыркнула я, и тут же прикусила язык. Вот зачем я это сказала?
Мужчина молчал. Ну, и правильно. Нам вообще говорить не стоит. Рядом с ним я мелю всякую чепуху.
До дворца все добрались благополучно. Увы, но Красавчика во дворе я не увидела. В небе его тоже не было. А невестам тем временем приказали отправляться по комнатам и сидеть тихо.
Герцог притормозил у лестницы во дворец и слез c коня. Легким движением он сгреб меня в охапку, но не опустил на землю.
— Лериана, — он посмотрел мне в глаза. — Я… — мужчина замялся. Я вопросительно выгнула брови. — Я восхищен вашей смелостью. — Сказав это, Деймон все же отстранился.
Мне показалось, или он хотел сказать что-то другое?
— Невестушки! Быстренько все по комнаткам! Скорее-скорее! Пока не прилетели дракошки и не украли таких сладеньких девулечек!
— Спасибо, милорд, — отозвалась я смущенно. Герцог кивнул и взобрался на коня.
— Леди эль Айд, скорее, дорогая моя! — донёсся до ушей противный голос наблюдательницы. Отведя взгляд от дракона, я все же направилась во дворец.
***
Находиться в комнате было мучительно скучно. События минувшего дня стояли перед внутренним взором. Я все думала об аликорне, огниримусе, о драконе, который захотел меня убить, узнав одну лишь фамилию, о странных листовках с не менее странным посланием, о Деймоне…
Я ходила из стороны в сторону и не находила себе места. Четыре стены давили на мозг. Несмотря на огромные размеры комнаты, мне начало казаться, будто меня заперли в гробу.
Даже вкусный ужин, который с учтивой улыбкой принесла Глэр, не порадовал. После него я приняла ванну в надежде на то, что это поможет мне расслабиться.
Не помогло.
День хоть и был тяжелым, но из-за стресса я не чувствовала усталости. Складывалось впечатление, будто я съела целую банку кофе.
Пролежав в кровати примерно час, поняла, что уснуть у меня все равно не получится. Во-первых, мой мозг слишком взбудоражен, во-вторых, Глэр затеяла небольшую уборку на ночь глядя.
На часах было девять вечера, когда ко мне в голову пришла гениальная идея…
А что если сходить в библиотеку и поискать книги про портальную магию?
Учитывая то, что у меня целая куча «доброжелателей», которые чуть ли не каждый день хотят меня не то убить, не то покалечить, умение пользоваться даром мне точно не помешает. Тем более, таким. Это ведь так удобно! Раз — и ты вообще в другом месте, в другом княжестве, королевстве, а то вовсе в другом мире!