Как (не) стать императрицей. Императорский отбор (СИ)

— Так вот почему такое название… — выдохнула я.
Ведьма лишь хитро улыбнулась, кивая в сторону тропы. Теперь то я видела всю красоту этого места. Однако оно не перестало быть жутким.
— Вы видели летучих мышей? Или собак?
— Понятия не имею о чем ты, деточка. — Проскрипела женщина.
— Ну как же… — удивилась я. — Их было так много! Вы должны были увидеть хоть что-то.
— Мои глаза уже такие старые, милая. Я еле могу разглядеть твою красоту. А она, сдается мне, велика… 
— Вас совсем не смущает нож, которым я чуть не пробила вам голову?!
— В этом мире всякое бывает. Да и не только в этом мире… Зачем ворошить прошлое? Что было — то прошло. Ты знаешь что-нибудь о других мирах, Лериана.
Этот вопрос был настолько неожиданным, что я даже споткнулась.
  
25
 
— Попаданки? — протянула я невинно. — Это те, которые куда-то попадают? Простите, я очень долго болела и многого могу не знать. Мне было не до образование в последние несколько лет.
— Не волнуйся, дитя… — старуха улыбнулся беззубо. Я еле сдержалась, чтобы не дернуться. Зрелище было не для слабонервных. Она все не сводила с меня своих серых глаз, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Уверена, она отмечала даже малейшие детали. — Ты не похожа на глупую дурочку. Ты вовсе на дурочку не похожа. И ты права — попаданки это те, кто куда-то попал. Например, в наш мир. О других мирах тебе то известно?
О да… В этом вопросе я по праву могу называться специалистом.
— Только то, что они существуют. Наверное. — Я неловко потерла руку, как бы смущаясь собственного неведения.
Мы все шли вперед, петляя по узким тропинкам, в окружении волшебных цветов. Солнечный сад — крайне прекрасное место. Если бы не ведьма, которая таки жаждет вывести меня на чистую воду, я бы гуляла здесь с большим удовольствием.
— Другие миры чудесны. И в каждом живут разные существа. Кто-то похож на нас, кто-то совсем нет. Разбираться в этом всем интересно, но опасно. Другие миры всегда несут опасность. А те, кто смог миновать пространство и время и попасть в наш мир — более всего. Как ты думаешь, почему попаданцев убивают?
Подобные разговорчики мне не нравятся. С этим отбором мои нервы стали поистине железными, но колдунья умеет вводить в ужас спокойными вопросами.
— Их убивают?
— Увы.
— Но зачем?
— Чтобы сохранить равновесие. К тому же почти все попаданцы — сильные маги, наделенные интересными способностями. У них свой вид магии, уникальный.
Они ищут портальщиков. А порталищиков, судя по всему, очень мало. А тех, кто может открыть проход в другой еще меньше. Наверное, Хольра и Елена рассудили, что княжна с грязной кровью, которую они ищут — пападанка.
Либо они пытаются понять. слышал ли кто-нибудь из невест их беседу в оранжерее. Они ведь как раз говорили о других мирах и попаданстве.
— Так почему бы не оставить их в живых? Они ведь могут оказаться полезными.
Ведьма засмеялась. Ужасно так, противно. Мне захотелось пихнуть её в бок, чтобы та рухнула в колючие кусты.
— Зачем, дитя? Это ведь такая глупость! Вдруг они захотят взбунтоваться? У попаданцев совсем другое видение мира. Они не такие как мы, как хозяева владений, посланных нам Всевышним! — она картинно вскинула руки к верху.
Странно слышать подобное от ведьмы… Хотя чему я удивляюсь? Меня уже ничто не должно трогать.
— Но разве попаданцев посылает не Всевышний? Может быть они попадают сюда, чтобы сделать мир лучше? Наверное, они нужны, чтобы помочь?
— Они и помогают! — ведьма усмехнулась. — Их убивают не просто так. Вернее, их даже не стремятся убить. У них забирают дар. Магическую искру, которое они наделены. А когда у мага пропадает искра… Ну ты понимаешь, милая.
«Уроды! Сволочи! Гады! Чтоб с вами такое сделали!», — хотелось кричать мне. От услышанного волосы на голове зашевелились. Какой… тонкий метод. И до чего же пугающий!
— Ты изменилась в лице. Что-то не так?
Да. Весь этот мир не такой.
— Просто я пытаюсь осмыслить все. Вы рассказали мне о то, о чем батюшка никогда не смел говорить. Спасибо, Хольра.
 
— И что ты думаешь по поводу всего?
— Попаданцы — действительно опасны. Лучше забрать у них дар и пользоваться им с умом. Я считаю, что все происходящее правильно. Так и должно быть.
Колдунья поджала губы. Видимо, она ждала другого ответа. Но я её разочаровала. Да, я не эталон ума и благоразумия, но мыслить наперед могу.
Дальше прогулка шла поспокойнее. Колдунья начала расспрашивать меня про Виндор.
— При дворе я недавно. Всю жизнь скиталась по деревням. Совсем ничего не знаю о княжествах. — Сказала она и приступила к распросу.
Судя по всему, мне она соврала. Но скрыть это не попыталась. Она интересовалась историческими событиями, в которых точно разбиралась. Простая деревенщина такого точно знать не может.
— Что ж… Спасибо за время, подаренное мне, дитя. — Произнесла старуха, когда мы вернулись к входу. — На этом я с тобой попрощаюсь. До встречи, милая.
  
26
 
— И вам спасибо, Хольра. Была рада знакомству, — проговорила я. — Испытание пройдено?
— Определенно, дорогая. — Ведьма кивнула, развернулась и ушла. Вот так просто, бесцеремонно. Тем лучше.
Я с радостью выбралась из сада, вдохнула полной грудью и направилась во дворец. Надеялась снова сходить в библиотеку, забрать книгу по портальной магии и остаток дня провести за познанием своих сил, но…
— Ай! — воскликнула я, отпрыгивая от того, на кого натолкнулась. Каблук предательски согнулся. Я неуклюже замахала руками, но все же начала заваливаться назад.
Резким движением меня дернули. Чьи-то руки обвили мою талию. Зеленые глаза оказались прямо напротив моих. Довольная наглая улыбка расцвела на лице принца.
— Цветок сам упал в руки садовода, — протянул Его Высочество Джаспер. — Давно не виделись, госпожа моего сердца.
С каких это пор я госпожа его сердца? Мне его сердце как мертвому припарки!
— Ваше Высочество, — пролепетала я, изображая влюбленную девочку. — Я так рада нашей встрече. Вы… спасли меня!
Мужчина улыбнулся, помогая мне выровняться. Он осмотрел меня пристальным взглядом, особенно долго задержался на груди и губах.
— Не желаете прогуляться?
Вообще ни разу не желаю! Даже не знаю чье общество мне нравится меньше — ведьмы или Джаспера?
Одно их объединяет — им нельзя отказывать.
— С удовольствием, — я положила руку на локоть принца и мы двинулись в противоположную от дворца сторону.
— Мы с вами так редко видимся. — Пожаловался принц, уводя меня куда-то вглубь сада.
— Надеюсь, в будущем встреч будет куда больше… — говорила я, глядя в его глаза, и мысленно плевалась.
— Хотите стать моей женой? — лоб спросил он.
— Хотите видеть меня своей женой?
Принц отвечать не стал. Многозначительно посмотрел вдаль и хмыкнул, мол, думай сама.
Он начал расспрашивать меня о всякой чуши. Подобные разговоры возникают, когда собеседники не подходят друг другу, но говорить все же нужно.
О спросил нравится ли мне остров, погода, участницы, комфортно ли мне. Я отвечала «на отвали», про себя умоляя Небеса пощадить меня. Терять время, которое могло пройти с пользой, я не хотела.
Мы миновали часть сада, в которую я знала, и куда-то свернули. Пройдя несколько десятков метром, оказались у одинокой скамейки, стоящей под ветвями раскидистого дерева.
— Присядем?
— Конечно, — кивнула я, не смея отказать наследнику.
Вдруг Джаспер взял меня за руки.
Ну вот. Начинается. Только в этот раз выкручиваться придется самостоятельно.
— Леди Айд, я давно хотел сказать…
Что ты от меня безума?
— Я просто безума от вас. Вы…
Ну-ка, удиви меня!
— Как дорогое вино.
О, неплохо! Мог бы подумать ещё, но подкат засчитан. Была бы на моем месте какая-нибудь наивная девочка, он бы точно добился своего прямо тут, на скамейке.