Андервуд. Том 3
– Сошлите его в самый дальний конец страны, – предложил Ник.
– Без руды он так и так загнётся – проще… – Сомс запнулся и вдруг протёр глаза пальцами. – Проще убрать парнишку.
– Но вы его зачем-то вылечили, – заметил парень.
– Зачем-то, – сказал, будто выплюнул, Сомс. – Мне важна лояльность Жнеца. Ты понимаешь, что твой друг убил сотни невинных людей? Он государственный преступник.
Ник осознавал, что Ганс натворил дел и ему за всю жизнь не расплатиться с этими грехами, но парень мог быть полезным для общества. Тем более, с такими силами… Если раньше на аристо нельзя было рассчитывать в качестве попутчика наверх, то теперь другу ничего не остаётся, как согласиться с предложением Ника. Да, это может выглядеть слишком расчётливо, но другого выхода у лысого нет.
А значит, его надо вытаскивать. Сомс неспроста отказался пороть горячку.
– Я не люблю все эти разговоры вокруг да около, – взял быка за рога Ник. – Что вам нужно? Опять расширить границы? Или деньги?
– Информация, – ответил старший офицер. – А границы вы и без того расширите.
– Губа у тебя не дура, папаша, – подал голос Саймон. – Как хочешь, но я в этом больше не участвую – в прошлый раз ты просил поддержать твоих парней. Свою часть уговора я выполнил, так что катись в ящерам.
Полукровка повернулся, чтобы уйти, но Сомс задержал его.
– Лучше не делай этого, Саймон. В Совете ничего не знают про твои выкрутасы, но теперь у меня больше возможностей…
Сенсей обернулся и насмешливо ответил.
– Будешь сосать до конца, да пиявка? Пока не лопнешь?
– Уйдёшь и можешь забыть про спокойную жизнь. Ты сильный, но ты один. Долго ли протянешь вне Андервуда?
Учитель прошёл вперёд, положив руку на навершие меча. Адам тут же встал между своим хозяином и крысолюдом.
– Советую не делать глупостей.
– Скройся, щеночек, – словно несмышлёнышу ответил сенсей.
– Как ты разговариваешь со своим командиром… – набычился Кайзер и тут же выхватил короткий клинок, приготовившись к бою.
– Адам, – мягко вышел вперёд Сомс и отодвинул офицера в сторону. —Не надо, он тебя провоцирует, – Рочестер бесстрашно встал почти вплотную со своим воспитанником, посмотрел ему в глаза, но обратился к другому человеку. – Ник, есть чем меня удивить?
Жнец перевёл взгляд на Ганса. В комнате повисло неудобное ожидание.
– У тебя минута, чтобы заинтересовать меня, либо я отдам аристократика Саймону. Ты же хочешь поиграться с новой игрушкой, да сынок? – в этот раз он обратился к тренеру.
Издевательский тон никак не поколебал спокойствия полукровки. Он оставил колкую реплику без внимания и отвечал оппоненту пустым взглядом в поединке гляделок.
– Время идёт, Ник. Одиночество пошло тебе на пользу, – задумчиво заметил Сомс своему «противнику». – Нет? – переспросил он, продолжая вглядываться. – Хм, тогда всё дело в учениках? Да, – улыбнулся Рочестер. – Ты стал немного другим. – Ник не расслышал следующую фразу, так как Сомс нагнулся к сенсею и произнёс её на ухо. Это возымело эффект: Саймон посмотрел на «отца» осмысленней и сузил глаза. – Оно? Да, это оно, – довольно похлопал его по плечу бывший глава Южного штаба и повернулся к Нику. – Ну? Время вышло.
Как бы ему ни хотелось, но пришлось выложить карты на стол.
– У Арлингов появился носитель «D» угрозы.
Ганс очнулся и привстал на одной руке. Все обратили на него внимание, но Ник краем глаза заметил, как Сомс снова устало провёл пальцами по глазам.
– Ник, это правда?
Саймон с насмешкой переводил взгляд с Советника на бывшего ученика, и последнему неожиданно стало хуже. В комнату срочно позвали лекаря с запасом емировых камней.
Глава 4. Интриги вокруг угроз
Ник с Саймоном покинули здание Южного штаба и направились в усадьбу пешком. Принц был предоставлен сам себе и как пёс радостно бегал по улице, приставая к прохожим или к другим варанам. Впрочем, ничего предосудительного он себе не позволял, а один раз даже успел схватить за шкирку выбежавшую на проезжую часть девочку.
Скоростные вараны ежедневно сбивали людей в Андервуде и беда могла случиться с кем угодно, не только с детьми. Отец ребёнка сердечно поблагодарил Ника, потом скрылся и неожиданно нагнал компанию с целой сумкой дорогущих сушёных змей. Принц оценил угощение по достоинству, а Жнец продолжил разговор с учителем.
– Что будешь делать?
– Освобожу его комнату, – безразлично сказал Саймон, – и пусть почаще теперь оглядывается.
Ник до сих пор не верил в случившееся. Был ли какой-то способ примирить обоих друзей? Пока не ясно.
– Но ведь ты тоже побывал в такой ситуации, разве нет? Почему так категоричен? Ганс справится – ты его научишь как.
Полукровка покачал головой.
– Я знаю, о чём говорю – со мной было совсем по-другому.
– Ну, так и уровень угрозы у него выше, – возразил парень.
– Наше различие в том, Ник, что я всегда избегал использовать грязную силу, а Ганс жаждет поставить её себе в услужение. Поэтому его бессмысленно обучать, он уже выбрал эту дорожку.
– Я тебя не понимаю, – нахмурился Ник. – Чем лучше он её научится контролировать, тем осознанней будет избегать и знать все тонкости.
– Пха-хах, а ты не заметил, как он использовал гипноз прямо там, буквально при смерти?
Парень остановился на месте. А ведь и правда, способность «А» угрозы – создавать правдоподобные мороки, выуживать из воспоминаний сокровенное. За всеми этими событиями у Ника вылетело из головы, что основное оружие синего монстра – галлюцинации, а не лазеры из глаз и пространственная сетка.
– Ты хочешь сказать, что он повлиял на волю Рочестера?
Саймон неопределённо качнул головой. Выходит, Ганс внушил Сомсу свою потенциальную полезность. Ещё этот момент с приступом… Всё вполне сходится – у обычных людей после активации способностей угрозы всегда ухудшается самочувствие. Особенно с малым запасом емировой руды.
Тот же сенсей годами убивал всяческую живность в туннелях Андервуда и перестраховывался. У аристократа такой форы не было. М-да. Дело принимало странный оборот.
– Не переживай за него, – отвернулся Саймон. – Этот как таракан – везде выживет.
В связи с услышанным назревал справедливый вопрос – а залазил ли Ганс к нему в сознание? Ведь тот мог узнать, что Ник из другого мира, а также подробности его личной жизни. Иметь под рукой такого человека, конечно, полезно, но…
– Тебя он не достанет, – словно читая его мысли, ответил сенсей.
– Это почему же?
– Ты Жнец. Даже оригинальная угроза не смогла справиться, а наш Ганс лишь её копия. Навряд ли он достигнет многого. С живым родом ещё мог бы, но сейчас – без шансов.
Учитель закрыл эту тему и до усадьбы был погружён в свои мысли. Ник хотел поинтересоваться, о чём секретничал Сомс, но унял неуместное любопытство. Тем более что новый военачальник Южного округа подкинул им свинью. Срочная переброска в другой район. На восток.
Это самая изведанная территория и ничего, кроме слабых монстров там не водилось. Очевидно, сделано это с подачи Сомса. Так интриганы расчищали себе дорожку для поиска слабых угроз, ведь чем больше их получит армия, тем независимей они будут от троицы.
После лазарета Ганса поместили в изолятор, а дальше перебросят в тюрьму. Судьба парня пока до конца неясна, но начальство не спешило с казнью. Может, даже лучше, что он побудет под защитой красных плащей. Арлинги с Хисториусами объявили за голову парнишки награду. Теперь он точно враг номер один для этих семейств.
В экспедицию отправлялись завтра. Дома их ждали ребята с пятёрки и наперебой кинулись спрашивать, как там их товарищ. Сенсей отмахнулся от них и заперся в комнате, чтобы вернуть молодой облик. Морщины заметно так посекли его лицо, а кожа по всему телу потеряла в качестве.
Ник в общих чертах обрисовал, в чём дело, чем вверг воинов в уныние. Видно, что они ждали своего «босса» и как-то чересчур эмоционально отреагировали на известия о его заключении под стражу.