Кодекс дуэлянта. Книга 2 (СИ)

— Свят! Свят! — прошептал Рыжий, окропляя себя каким-то знаком — треугольником или чем-то похожим.
Я удивился. Обнаружив, что таким простым жестом он вызвал еще один магический конструкт, очень похожий на защитные заклятия.
Выстрел — и догадка подтвердилась. Пуля звякнула о невидимую преграду и отрикошетила в сторону.
— А ну брось свою богомерзкую штуку! — прорычал Рыжий, подняв с земли нож. — А не то еще мертвяков наделаю!
— Наделай, Варега! Еще наделай! — подал голос Шрам. — Он мне ногу ужалил! Сил нет терпеть! Кровушка бежит!
Рыжий уже собирался было последовать просьбе своего спутника, как я воскликнул:
— Стой! Хорошо, мы согласны. Оружие убираем и идем в форт.
И это было единственное правильное решение. Вступать в бой с мертвецами у меня не было никакого желания. Да и сильно я сомневался, что нам удастся одолеть их. Конечно, можно было бы расплести их магическую глубинную суть, понять на чем они там существуют, какая сила их оживляет и с учетом этого подобрать необходимые конструкты… Но зомби бы уже давно просто перебили бы нам позвоночники.
Славия посмотрела на меня с немым укором, как бы говоря — я ведь сразу сказала не лезть. Я пожал плечами.
— Гнидан! — рявкнул Шрам. — А ну возьми меня! Ходить не могу.
Зомби послушно подошел к лежащему, мешковато взял его.
— Пошли вперед! — рявкнул Рыжий, угрожая ножом.
— Ты сильно не маши им, а то еще одного вызовешь, — буркнул я.
— Тихо там!
Траурной процессией мы побрели в сторону форта.
Нужно было выиграть время, чтобы понять кто это такие и чего от них ожидать.
«Впрочем, чего ожидать я уже знаю», — подумал я, поглядывая на пыхтящего зомби, идущего за нами, чтобы мы не сбежали.
Пока шли, я успел создать пару конструктов, которые незаметно припрятал в кармане. В случае чего пригодятся.
Форт оказался не таким большим, каким казался издали. Внутри стояла небольшая крепость и гарнизон, уже изрядно старый.
— Варега, ты их прямиком к Бороде, а я к лекарю, — приказал Шрам.
Рыжий кивнул.
Нас повели в небольшую избу, стоящую в стороне от всех строений.
Борода оказался жилистым пареньком с очень едкими зелеными глазами. Он глянул на нас, но ничего не сказал. К нему подошел Рыжий и на ухо пересказал нашу встречу. Борода выслушал молча, потом пробасил:
— Ступай.
Рыжий замешкался. Спросил:
— Гнидана, может, оставит? На всякий случай. А то эти могут… вычудить чего.
— Не нужно, — покачал головой Борода. — За меня не переживай.
Рыжий и зомби ушли, оставив нас наедине с хозяином шайки. Борода обошел на со всех сторон, разглядывая словно диковинных зверушек.
— Отчаянные вы, — усмехнулся хозяин. — Человека моего покалечили.
— С ним все будет в порядке, — сухо ответил я. — Быстро заживет, как на собаке.
— Кто же вы будите такие на самом деле, путники? — спросил Борода, продолжая разглядывать нас.
— Мы идем в город Келлен, чтобы найти одного мага, — ответил я.
— А почему врали моим людям, что машинные ремесленники?
— Потому что не знаем, кто стоит перед нами. Выкладывать первому встречному всю подноготную нет никакого желания.
— Первому встречному? — нахмурился Борода.
Поняв, что сейчас разговор может перерасти в жаркую дискуссию, в беседу вступила Славия.
— Достопочтимый, не сочтите за дерзость, но мы и вправду не знаем кто вы такой, кроме вашего имени, которое нам сказали ваши солдаты. Раньше во главе форта был другой человек. Теперь же все поменялось.
— Верно, — кивнул Борода, обратив взор на девушку. — Все поменялось. Теперь я командую этим фортом. И всей территорией вплоть до реки Аланхаи.
Громкое заявление заставило меня напрячься.
— Вижу смятение в ваших лицах, — улыбнулся Борода. — Поэтому вынужден спросить. Вы какую власть поддерживаете? Вальдера Кровавого?
— Мы вообще не из этих мест, — ответил я. — И кто такой Вальдер Кровавый понятия не имеем.
Настала пора удивляться уже Бороде.
— Видимо из дальних мест вы пришли, раз не слышали про него. Что ж, вам повезло, раз вы про него ничего не знаете. Я возьму на себя этот труд, расскажу кое-что о нем, чтобы вы понимали, что к чему.
 
Слушать истории о местном сопротивлении у меня не было никакого желания, но лезть на рожон тоже не хотелось. К тому же смущал огромный нож на поясе Бороды. Он тоже был магическим, но отличался от тех, что были у его сподвижников, размером и количеством камней. У этого оружия артефактов было гораздо больше, что могло говорить о его силе. И если увальни вроде Рыжего и Шрама смогли призвать настоящих не убиваемых зомби, то что тогда может Борода?
— Вальдер Кровавый правит этим феодом вот уже тридцать лет. И держит в страхе все население. Эксплуатирует его беспощадно. Грабит. Налоги и подати растут. А народ беднеет.
— При всем уважении, — осторожно произнесла Славия. — Я была недавно в Келлене, но что-то не видела ничего из вами сказанного. Вполне процветающий город, бедных и нищих, которых обычно полно на площадях и рынках, тоже не видела.
— Видимо, не туда смотрели, — едко ответил Борода. — Но кроме всего этого, Вальдер Кровавый еще не дает свободу другим.
Я вопросительно глянул на Бороду.
— Что-нибудь слышали про Черноту, которая с запада пробирается?
Я неопределенно пожал плечами.
— А про поселение кузнецов в пятидесяти лигах отсюда? Буревес называется. Эта деревня как раз на пути этой Черноты и стоит. Это наша деревня. Была. Мы там жили.
— Мы?..
— Все те, кто сейчас здесь. Я, Варега, Курт, Борей… все. Чернота медленно, но верно подбиралась к нам. А этот Вальдер не хотел нам помогать! — Борода от возбуждения повысил голос. — Он что, думал, что мы станем кормом для Черноты⁈ Нет! Мы пришли к нему. С миром пришли. Попытались все объяснить. Но он и слушать не стал. А потом, когда Чернота съела наш поселок, мы уж не стали ничего объяснять.
Борода сжал кулаки, я отчетливо услышал хруст костяшек.
— Нам не нужна его власть, на нее мы не претендовали. По крайней мере, тогда. Нам нужна была только работа. Мы трудяги, а не воины. Но нам пришлось ими стать, чтобы спасти себя.
— Я не совсем понимаю, при чем здесь Вальдер, — честно признался я.
— Мы ходили к нему. Просили дать нам работу. Чернота отобрала у нас все, что мы имели — кузнецы, конюшни, горны, печи. Мы хотели прийти в город и просто работать, чтобы кормить свои семьи. Но он не дал нам этого сделать, выгнал нас. Сказал, что у них самих достаточно рабочих. Сказал, конкуренция сильная.
Борода злобно улыбнулся.
— Вон какие слова знает, бес лохматый! Конкуренция! А нам что прикажешь делать? По миру идти? У них в городе кузнецы дрянные. Так себе работают. То подковы у них гнуться, то плуги и топоры ломаются. Потому что не умеют плавить хороший металл. А мы умеем. Но Вальдер и слушать не стал. И тогда мы решили, что будет стоять до конца. Мы взяли оружие и захватили часть земли.
— Я правильно понял всю ситуацию? — уточнил я. — Есть земля, которой правит Вальдер. И есть люди, которые на этой земле не живут, но хотят на нее зайти, чтобы работать там. Но Вальдер этого не сильно то и хочет, видимо ему своих надо обеспечить, не до гостей сейчас. И поэтому они сколотили отряд и захватили половину земли?
Борода покраснел от злости.
— Решил защищать Вальдера Кровавого⁈
— Я не защищаю, а просто пытаюсь разобраться в ситуации. Вас я тоже понимаю — деревня уничтожена, работа потеряна. Но все же, причём здесь Вальдер? Деревня была под его управлением?
— Он ей не управлял! — рявкнул Борода. — Мы сами себе хозяева! Мы не с его феода. Сами по себе.
— Тогда почему требуете от него каких-то решений?
Славия незаметно ткнула меня в плечо, пытаясь остановить. Но я был зол. Этот самый Борода имеет странную логику.
— Ладно, это уже не наше дело, — нехотя согласился я. — У нас вопрос в другом. Мы может пройти через форт, чтобы попасть в город?