Моя маленькая месть (СИ)
Постукивая каблуком по ножке стула, с тоской ожидала неизбежного — нравоучений. Нет, иная бы на моем месте решила, будто мэтр Олоний решился за ней приударить, прикупила белье на размер меньше с целью сразить старика пышностью выпадающих форм и прикарманить богатое наследство. Но, увы, отношения с расчетом у меня не сложились, проще говоря, я умела делать все только по любви. Да и учитель Деймона не производил впечатления сладострастного старикашки. Значит, будет ругать. Опять.
— Вам не нравится салат? Простите, в мое время девушки питались исключительно вином и зеленью.
Повязав на шею накрахмаленную салфетку, мэтр Олоний степенно, словно аристократ в десятом поколении, поедал ростбиф. Я же гоняла по тарелке овощи, так и не решив, стать ли мне травоядной или перейти на уровень выше — питься воздухом.
— Я бы советовал вам сменить вкусовые привычки. Мужчины не собаки, кости не любят. Опять же почему бы не гульнуть за чужой счет? — Он задорно подмигнул мне, отчего мелкие морщинки вокруг глаз пришли в движение. — Обязательств никаких, стар я уже для прелестниц, так что смело заказывайте устриц, набейте полные карманы для подруг. У вас же есть подруги?
— Да, Анжела.
Которой я благополучно отписалась по приезде, а потом не черканула ни строчки. Интересно, считает ли она меня после этого подругой или уже перевела в категорию знакомых?
— Тоже, наверное, симпатичная успешная девушка, как и вы.
Опустив голову, призналась в страшном:
— Я не успешная.
Это лучше, чем некрасивая, но все равно неприятно.
— Бросьте!
Мэтр взмахом руки позвал официанта и, задумавшись на мгновение, заказал мне бифштекс с кровью.
— А это, — он брезгливо указал на салат, — унесите и скормите кроликам. Надумали тоже — кормить кореньями и листьями человека!
Вышколенный официант ловко выдернул у меня из-под носа тарелку и скрылся за дверьми кухни.
— Ну зачем?..
Я заерзала на сиденье, подсчитывая, могу ли позволить себе мясо. Даже салат здесь по цене золота! Вот зачем мы пришли в этот ресторан? Я еще по вывеске поняла, тут царят пафос и баснословные чаевые. Пианист, живые цветы на столах, лепнина… Что-то не припомню, будто меня возвели в дворянское достоинство, чтобы расхаживать по таким заведениям. Деймон бы точно его не выбрал. Мы устроились бы в скромном кафе, а то и чайной. Я бы и на обычную прогулку согласилась, перекусила жареным миндалем с лотка, но нет, мэтра Олония потянуло в королевство транжирства!
Сама не понимаю, как очутилась внутри. Вроде, только стояла посреди прихожей, потрясая каракулями юриста Монфеев, и вот уже обедаю здесь… Не иначе как мэтр Олоний опутал чарами принуждения. Он мог, он Деймона выучил.
— Ну вот, вопрос со скромностью мы уладили. Не успешная она! — Мэтр иронично фыркнул. — Отличница, учительница племянниц Астарота, будущая супруга Деймона…
— Минуточку!
Перебивать старших нехорошо, но иногда необходимо. Станешь молчать, очнешься бабушкой в десятью внуками.
— Минуточку! — повторила и, прочистив горло, продолжила: — Я ничья будущая и даже не настоящая. Рабовладение в империи запрещено, передайте Деймону, ему ничего не светит.
— Передам, передам! — Мэтр Олоний светился так, будто его только что наградили высшим государственным орденом. — Но это ничего не изменит.
Честно предупредила:
— Женщины — коварные существа. Мы обожаем пускать чужие планы под откос.
Это чтобы потом претензий не было. Мол, все так хорошо начиналось, почему мы не женаты?
— Главное, не пустить под откос свою жизнь.
Искорки в глазах мэтра погасли. Он налил мне вина и, нервируя немигающим взглядом, продолжил:
— А вы слишком близки к этому. Речь не о Деймоне. Я не стану вмешиваться в ваши отношения, пусть и считаю вас идеальной парой. Речь только о вас. Вам двадцать два, отличные отметки, блестящие перспективы, но что-то надо делать со своей импульсивностью! Хотя бы считать до десяти перед тем, как что-то делать.
— Я считала, не помогает.
— Тогда до ста. Просить подругу привязать вас к стулу, усыпить — все лучше тех бед, которые вы творите. Надо взрослеть, Джульетта, оставить позади детские шалости, не давать вашим врагам лишних козырей. Просто встать и подумать, а не варить очередное зелье или бежать вприпрыжку к демонам за помощью. Вы решаете одну проблему за счет еще большей, множите их как ком. Сначала вас едва не исключили из академии, сейчас вам и вовсе грозит тюремное заключение…
Неприятная правда иголками колола кожу.
— Деймон обо всем знал и одобрил, — отвернувшись, буркнула я. — Нечего все на меня одну сваливать!
— Нашли с кем советоваться — с влюбленным!
Появление на столе моего бифштекса с гарниром ненадолго прервало экзекуцию — отчитывать меня при посторонних мэтр Олоний не стал.
С остервенением врезалась ножом в сочную мякоть.
Кровь — это то, что мне сейчас нужно!
— Так вот, — дождавшись, пока я проглочу первый кусок, продолжил моралист, — вы принесете обеим жертвам письменные извинения…
— Что?!
Мой вопль пробил потолок и достиг чертогов Двуликого. Парочка гостей подавилась, официант пролил вино, музыкант сбился с нот, а мэтр даже не заметил.
— Принесете извинения, сухо и коротко. Напирайте на состояние аффекта и невыполненные обязательства со стороны молодого лорда. Намекните, у вас имеются неоспоримые доказательства его желания жениться на вас, которые вы предоставите в суде. Мол, лорд Марлоу сознательно вводил вас в заблуждение, скрывал факт наличия у него обязательств перед другой женщиной, собирался обесчестить, и вы все это радостно поведаете газетчикам. Вот так поступают взрослые люди, Джульетта, а не насылают проклятия. Хотя проклятия тоже можно, но только в самом крайнем случае, когда оппоненту ничего, кроме смерти, не поможет.
Вилка в моей руке заскрежетала о тарелку. Мысленно я вспарывала ею живот Эрика, при этом фальшиво улыбалась.
— Хорошо, мэтр, именно так я и поступлю.
От проклятой улыбки перекосило рот. А вы говорите, быть милой и доброй легко!
— Вот видите, у вас с Деймоном нашлось еще сходство — страсть к убийствам. Вы их совершаете, он их расследует.
Вилку я положила на место, улыбаться тоже перестала, за что заработала похвалу:
— Умница! Еще пару лет, и станете самой благоразумной девицей империи.
— Боюсь, мне не достичь подобных высот.
— А если из упрямства? Или пари?
— Нет, спасибо, я трезво оцениваю свои возможности.
— За это нужно выпить!
Мэтр Олоний отсалютовал мне бокалом.
— Люди, трезво оценивающие свои возможности, сейчас на вес золота.
— Приятно чувствовать себя уникальной!
Мэтр добился своего, расслабил скованные спазмом мышцы. К счастью, бифштекс не успел остыть, и я насладилась его вкусом. Неплохо, очень даже неплохо, особенно, если для тебя он совершенно бесплатен.
— Тут у меня заготовлена парочка вопросов…
Мэтр Олоний порылся в карманах и извлек потрепанный блокнот.
— Это не займет много времени, какой-то час, не больше. Опросный лист для первого свидания. Вдруг вы правы и решительно не подходите Деймону? Итак, вопрос первый: куда вы только что послали собеседника?..
* * *Терпение оказалось самой сложной добродетелью, хотя с остальными я тоже не особо дружила. Особенно трудно было проявлять ее в отношении временных коллег по работе. Тем сильнее я удивилась, одни добрым (надеюсь) утром узрев в своей пыльной темнице без окон Эльвиру. Неужели магия мэтра Олония сработала и ко мне потянулись люди?
— Джульетта?..
Сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации: Эльвира ни за что не спустилась бы с высот своей печатной машинки до моей коморки. Однако она здесь, даже не прожгла во мне дыру. Неужели усердный труд вознес меня на следующую ступень ее иерархии? Прежде я была тумбочкой, а теперь?.. Нет, еще не человеком, вы что, этак пришлось признать наше равенство. Значит, я Орнелла, только из плоти и крови.