Нежный защитник

Кери пила чай и весь вечер смотрела на молчащий телефон. Райен явно принял ее слова всерьез и решил больше не пытаться с ней связаться. Ну что ж, ей ведь именно этого и хотелось, не так ли? Тогда почему же так больно? Значит, мысль о том, что она беременна, ему все-таки неприятна?
После той травмы, которую Кери пережила из-за Ларри, было бы естественно не желать иметь ничего общего с мужчинами. И в то же время она понимала, что если бы встретила Райена полгода тому назад, то очень скоро они стали бы любовниками. Даже сейчас ей все-таки немного хотелось снять трубку, позвонить ему и извиниться за свои резкие слова. И в то же время разум подсказывал ей, что в конечном итоге она только выиграет от этого разрыва. Нет, лучше остаться одной, самой за себя отвечать, тогда ей не грозят новые страдания и разочарования.
* * *
— Вид у тебя немного бледный, детка, — укоризненно сказал ей Макс, когда они два дня спустя собрались на прогулку. — Ты по-прежнему пьешь витамины, а?
— Регулярно, — сухо ответила она, беря своего немолодого спутника под руку.
— Доктор Чалмерс сказал, что ты была у него с каким-то мужчиной, — нарочито небрежно заметил он.
— Мистер Кинкейд бывает ужасно настойчив, когда хочет добиться своего, — пробормотала Кери.
— Похоже, именно такой мужчина тебе и нужен, — не унимался Макс.
— С меня достаточно тебя, — поддразнила она его, а потом быстро поменяла тему разговора: — Так скольких же простофиль ты раздел за покером?
Они продолжали идти по освещенному уличными фонарями тротуару, негромко разговаривая.
— Кери!
Она подняла голову и увидела стоящего у фонаря Райена.
Макс внимательно посмотрел на удивленную Кери и напряженного Райена.
— Если вы не возражаете, сэр, я провожу Кери до дому.
Райен обратился к ее пожилому спутнику с величайшим почтением.
— Ну… — Макс на минуту задумался, а потом погрозил Райену пальцем. — Позаботьтесь, чтобы она благополучно попала домой, молодой человек, иначе я буду знать, кого винить.
— Никто не спросил меня, хочу ли я, чтобы он проводил меня до дому, — недовольно проворчала Кери, хотя ее сияющие глаза говорили совсем о другом.
Райен повернулся к Кери:
— Можно?
В его взгляде читалась откровенная мольба. Он протянул ей руку.
— Ну, я пошел домой, — сказал Макс. Проходя мимо Кери, Макс ласково подтолкнул ее к Райену. Она чуть споткнулась, но быстро выпрямилась. Райен подошел к Кери.
— Чтобы ты не беспокоилась, я согласен обсуждать недостатки Касси. — Он улыбнулся. — Это придаст нашему разговору деловой тон.
— У Касси нет недостатков! — возмутилась Кери.
— Короткий разговор, правда?
Кери с трудом подавила желание рассмеяться, но губы ее невольно изогнулись в улыбке.
— Вы неисправимы!
— Только в том, что касается тебя. — Он убрал прядь волос с ее лба. — Не бойся меня, Кери. Я никогда не причиню тебе боли.
— Никогда не давайте обещаний, которых не сможете выполнить!
Она попятилась, отстраняя его руку.
— Моя квартира всего в нескольких шагах отсюда. Может, зайдешь что-нибудь выпить? — предложил Райен.
Кери покачала головой и отступила еще на шаг.
Райен вздохнул. Ну почему ему суждено было влюбиться в такую упрямицу?
— А проводить тебя домой можно? Кери всмотрелась в лицо Райена, нет ли на нем насмешки, но он спрашивал ее совершенно серьезно.
— Ладно.
Во время недолгого пути до дома Кери Райен шел рядом, но не пытался взять ее за руку.
— Лекарство от тошноты помогло тебе? — спросил он.
— Да, спасибо.
Она смотрела себе под ноги, старясь сосредоточиться на ходьбе и не замечать приятного, чуть резковатого запаха лосьона, исходившего от Райена. Немного погодя она отважилась искоса посмотреть на него. Почему он так неожиданно появился? Она нашла в себе решимость спросить его об этом.
— Я хотел снова тебя увидеть, — пожал он плечами, — но не знал, ответишь ли ты мне или молча пройдешь мимо.
Кери и сама плохо разбиралась в своих чувствах. Оказавшись у своей двери, она начала искать в кармане шортов ключи.
 
— Мне можно зайти, если я пообещаю только выпить чашку кофе и ничего себе не позволять? — попросил ее Райен. — Ну пожалуйста, Кери!
Она покачала головой и вздохнула — он умеет быть таким обаятельным…
— Теперь я понимаю, почему ваше дело идет успешно. Вы просто убиваете свои жертвы любезностью.
Пройдя на кухню, она включила там свет.
— Хоти… — Обернувшись, она чуть не наткнулась на Райена, который, оказывается, не отставал от нее ни на шаг. Нервно кашлянув, она глуховато сказала: — Если хотите съесть что-нибудь, к кофе у меня есть пирожные.
Проблема заключалась в том, что она прекрасно представляла себе, что именно он хотел бы получить к кофе — и это были отнюдь не пирожные.
— Звучит очень аппетитно. А разве тебе можно есть пирожные? — поинтересовался он.
— Наверное, нельзя, но когда в них заварной крем, а сверху толстый слой шоколада, то я на вершине блаженства.
Кери поспешно включила кофеварку. Огромный Райен стоял так близко, что кухня вдруг показалась ей страшно тесной.
— Где у тебя тарелки и пирожные? Раз уж я к тебе напросился, так хоть помогу немного, — предложил он.
Кери указала ему на шкафы. Было слышно, как он открывает и закрывает дверцы шкафчиков. Всякий раз, когда слышались его шаги, она напрягалась, опасаясь, что Райен прикоснется к ней, и отчасти надеясь, что он это сделает.
— Вам достать сливки и сахар? — спросила она.
— Я пью черный и без сахара. — Он поставил тарелочки на кухонный стол и уселся на стул с сиденьем в синюю и белую полоску и с причудливой металлической спинкой. — Наверное, трудно ухаживать за комнатными растениями при таком солнце и жаре, — заметил он, глядя через окно на небольшой внутренний дворик.
Кери кивнула, ставя на стол две кружки кофе: ему черный и себе со сливками.
— Счета за воду у меня просто чудовищные.
Рассмеявшись, она устроилась за столом напротив Райена, взяла с блюда пирожное и откусила кусок. Нежный крем был таким вкусным, что Кери блаженно улыбнулась и зажмурилась от наслаждения.
— Что-то подсказывает мне: ты любишь хорошо пожить! — поддразнил ее Райен.
Лицо Кери вдруг окаменело.
— Да, так мне говорили, — сухо ответила она.
Райен прищурился. Сделав глоток, он поставил кружку на стол.
— У меня сложилось впечатление, будто ты не слишком любишь мужской пол. — Склонив голову набок, он изучающе смотрел на ее застывшее лицо. — А сейчас ты к тому же недовольна собой из-за того, что испытываешь ко мне физическое влечение.
— Этого не должно быть! — простонала она, даже не попытавшись опровергнуть его утверждение.
— Кери, это вполне естественно, — тихо проговорил Райен. — Ты же нормальная женщина… со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Я предпочла бы говорить о чем-нибудь другом.
Райен вздохнул.
— Ты надеешься, что если не обращать внимания на то, что происходит, то все само по себе пройдет? Ты надеялась, что твой ребенок исчезнет таким же образом? — безжалостно добавил он.
Кери решила не давать волю эмоциям, хотя слезы подступали к горлу.
— Если я такой ужасный человек, то почему вы все время возвращаетесь? — вызывающе спросила она.
— Будь я проклят, если знаю, — проворчал он, беря с тарелки второе пирожное и впиваясь в него зубами.
— Я бы могла дольше на вас злиться, если бы вы продолжали оставаться чудовищем, — поддела его Кери.
Райен нахально улыбнулся:
— Мне не раз приходилось слышать, какой я бессердечный подонок.
— Потому что у вас такой вид, — выдохнула Кери и тут же зажала себе рот рукой. С чего она вдруг ляпнула такое? — То есть… я хотела сказать…
— Эй, не надо так смущаться, — успокоил он ее. — Я прекрасно знаю, что лицо у меня совершенно непроницаемое — впору стать профессиональным игроком в покер. И еще я могу показаться человеком, с которым никому не хочется конфликтовать. А моя тайна заключается в том, что под гранитной внешностью скрывается теплый плюшевый мишка.