Зачарованная толстушка на отборе (СИ)

В коридоре невольно поежилась от сгустившегося полумрака. В который раз с недоумением подумала о том, для чего селить в этих старых покоях участниц отбора. Добрела до соседней двери и громко постучала. Послышались легкие шаги и с той стороны двери взволнованный голос приятельницы:
- Кто там?
- Натюэль, это Флоренс.
Дверь распахнулась, и я увидела Натюэль. Какую-то сникшую и огорченную.
- А, это ты, - в её голосе отчетливо звучало разочарование. А кого, интересно, она ждала?
- Извини, что не зашла к тебе. Сначала целитель Томас запретил беспокоить, а потом на бал собиралась. В общем...
Она уселась на пуфик перед зеркалом и принялась вытаскивать из прически шпильки. А я опустилась в кресло и наблюдала за Натюэль.
- У тебя все в порядке? Что-то случилось на балу?
Она апатично пожала плечами:
- Скорее, ничего не случилось.
Тоскливый вздох. Потом она резко обернулась ко мне и воскликнула:
- Флоренс, я не понимаю, что происходит! Вчера он казался таким увлеченным, заинтересованным. И я надеялась, что этот бал сблизит нас. А он… Все время думал о чем-то, даже когда танцевал со мной!
- Ты сейчас о ком, Натюэль?
- О принце, о ком же еще! Я была уверена, что после сегодняшнего купания, он не отпустит меня от себя! А ему словно и дела нет!
Ой, мне бы твои проблемы, Натюэль!
- Ну, один бал не показатель. Мало ли, что случилось? Может, у него живот болел? Или еще что? И вообще, вспомни слова королевы. Вас много, а принц один. Не может же он только тебе одной уделять внимание? Остальные участницы тоже надеются на его благосклонность. На принце что, свет клином сошелся?
Натюэль непонимающе посмотрела на меня:
- Флоренс, ты что, не хочешь стать королевой?
Неожиданный вопрос. Никогда об этом не задумывалась.
- Не знаю. Лучше расскажи мне, что там было на балу?
Натюэль снова вздохнула:
- Да ничего особенного. Сначала участницы открыли бал, танцуя с теми же женихами, что и на первом балу. И Салех никого не пригласил, словно специально! Потом все танцевали кто с кем. Салех пригласил меня, потом еще пару девиц. Но все время был какой-то задумчивый, отстраненный. Собственно, это все.
- А Уилия? Как она вела себя?
- Этой ужасной Уилии, к счастью, не было. За нами присматривала Элен. Ну а после бала королева предупредила, что завтра прямо с утра будет магический осмотр. Так что будь готова.
- Какой еще осмотр?
Натюэль посмотрела на меня широко раскрытыми глазами:
- Флоренс, ну сама подумай, какой осмотр!
Я действительно не понимала. И приятельница снизошла:
- При помощи магии придворный маг засвидетельствует, что каждая из нас девственна.
- Зачем?!
- Флоренс, ну как это зачем? Матушка намекала, что когда она была на отборе, кто-то из участниц выбыл именно по этой причине. Невеста принца должна быть девственницей и это не обсуждается. Ну и другие женихи тоже хотят быть уверены, что им не подсунут порченый товар.
- И это что, будет обсуждаться?!
- Нет, конечно. Матушка рассказывала, что осмотр проходит в присутствии только королевы и придворного мага. И если кого-то уличат, то объявлять об этом не станут. Но после следующего испытания девицу все равно исключат. Поняла?
Я кивнула. Ну вот, еще одна унизительная процедура. Сначала магию измеряют, теперь наличие девственности проверяют. Что будет потом?
Глава 19
Как я и предполагала, заснуть у меня не получилось. Да и просто лежать уже не было никаких сил. Но чем себя занять ночью, придумать я не могла. Зажгла магические кристаллы, побродила по комнате, умылась, причесалась. Ну а что дальше?
От окна снова тянуло холодом. И было в этом неприятном дуновении что-то странное. Как и всё происходящее на отборе. Ночь стояла душная, все окна распахнуты. Но в том-то и дело, что даже эта мера не спасала от духоты. Но если подойти к окну, то отчетливо ощущался холод, окутывающий ступни. Даже пальцы мерзнуть начинали. Что за чудеса? Каким-то образом холод из холла поднимается в мою комнату?
 
Был бы сейчас день, или хотя бы ранее утро, я бы вышла в парк. Но даже если двери из невестиных покоев окажутся незапертыми, в чем лично я сильно сомневалась, то после попытки отравления я не собиралась испытывать судьбу. Теперь предостережения королевы не казались чрезмерными.
Когда терпение иссякло, я все-таки решила покинуть комнату. Пойду, поброжу по холлу, рассмотрю внимательнее статуи от нечего делать. Но стоило мне ступить на каменный пол холла, как откуда-то сбоку появился распорядитель Мильен.
- Я даже и не удивлен, что вы снова нарушаете правила, графиня, - он укоризненно покачал головой.
- Не спится, только и всего. А вот вы что тут делаете, распорядитель Мильен?
- Сегодня моя очередь дежурить, графиня Сюрэн. Я чувствовал, что без происшествий не обойдется.
- Распорядитель Мильен, я всего лишь хотела рассмотреть статуи. Не стоит так расстраиваться из-за бессонницы одной из участниц. Тем более что у меня тоже есть к вам претензии. В моей комнате ужасно дует. И я не могу определить источник холода.
Брови Мильена недоверчиво приподнялись:
- Дует? В такую жару?
- Можете сами сходить и проверить. Впрочем, чему удивляться. Поселили в старых покоях, которые давно пора снести.
Распорядитель демонстративно схватился за сердце:
- Графиня Сюрэн, как вы можете! Это старые покои королевских дочерей. Вы понимаете, какая честь вам оказана?
Я не сдержала усмешки:
- Честь? Посмотрите наверх, Мильен, и скажите, что это за темные пятна на потолке? Уж не плесень ли? Ни за что не поверю, что никто до меня не возмущался отвратительными условиями, в которых приходится жить участницам отбора.
- Уж поверьте, графиня, до вас никто не осмеливался. Двадцать пять лет назад я имел честь служить младшим распорядителем отбора и видел, с каким благоговением участницы рассматривали отведенные им покои! И скажу вам, что в свое время королева Даниэль поделилась секретом победы в отборе. И он заключается в уважении к традициям! Да, да, не смотрите так недоверчиво. Королева всегда старалась неукоснительно соблюдать все указания распорядителей, и её рвение было оценено.
- Какая жалость, не быть мне королевой. Но ничего, тут и без меня хватает желающих. Например, Натюэль.
- И скажу вам, что у госпожи Камбош есть все шансы на успех. Тем более что её матушка госпожа Элизабет, наверняка, поделилась с дочерью некоторыми секретами.
Я недоверчиво смерила Мильена взглядом:
- Вы на самом деле помните участниц прошлого отбора?
- А как же. Тем более что госпожа Элизабет и её дочь Натюэль очень похожи. Один цвет волос чего стоит!
- Ну, раз у вас такая отличная память, то давайте разыщем ту, что до меня жила в последней комнате и спросим у нее, дует там или нет.
Лицо Мильена исказила горестная гримаса, и он вздохнул:
- Увы, это невозможно. Бедняжка Сессиль! Как сейчас помню её распростертое тело на полу комнаты и замерший взгляд. И улыбка… На её губах застыла улыбка.
У меня волосы чуть дыбом на голове не встали:
- Вы поселили меня в комнату, в которой убили Сессиль?!
Мильен вздрогнул от моего громкого возмущенного шепота, будто мыслями был где-то далеко. Испуганно заморгал и тоже шепотом спросил:
- Я что, сказал это вслух?
На мой кивок он отреагировал побледневшим лицом и воздетыми руками:
- Прошу вас, графиня Сюрэн, забудьте все, что я тут сказал! Это государственная тайна и я не должен был раскрывать её.
- Даже не подумаю. Тем более, что не такая уж это и тайна. По крайней мере, еще одна участница отбора кроме меня знает об убитой Сессиль. Но я никому не скажу о вашей оплошности, если вы расскажете мне всё, что знаете о бедной девушке.
 
Я увлекла Мильена за статуи и силой усадила на одну из плит. Под весом моей тушки распорядитель не устоял. Я примостилась рядом и поинтересовалась: