Стратегия одиночки (СИ)

— И ты предлагаешь поверить тебе на слово.
— А что ты теряешь? Две недели своего времени, которые ты так продуктивно проводишь в кабаке? — Усмехнулся я в ответ.
— Отвык я от такой прямоты… — Как и думал, он не обиделся на правду, только крякнул и скривился в натянутой улыбке. — А что я приобрету взамен? — Сложив руки на груди, поинтересовался Эндер.
— Как и я, во время регистрации в Цехе Проходчиков они укажут твоё имя в качестве одного из своих наставников.
Мне показалось, что я раскусил Эндера. Вчера он проговорился, что владеет “ментальным барьером” семейной техникой. То есть минимум три поколения его предков достигали драгоценного Витка. Также он упоминал о старшем брате и семейном деле. Сам же Эндер достиг только Стали, и это при том, что ему уж за сорок пять. И вряд ли он поднимется ещё хотя бы на одну ступень, максимум — уравняет Ядро, но это всё. Возможно, в роду его считают неудачником, который не добрался даже до Опала. Скорее всего так и есть, иначе он бы не оказался здесь, на другом конце света от своей родины, да ещё на должности шерифа. Причём, как бы он мне не “плакался” после выпитого, ему тут нравится и в родные края не сильно-то его и тянет. Может быть его семья давно забыла о нём, как о неудачнике, который ничего не добился в жизни, а потом сгинул неизвестно где. Скорее всего, и сам Эндер смирился с таким положением дел.
Но тут появился я, и он увидел во мне шанс напомнить о том, что Эндер сын Офета из Логарада ещё жив. И что вовсе он не неудачник, а достоин уважения, как наставник того, кто однажды достигнет героических рангов. А в этом шериф, увидев перед моим лицом Знак “Чистой ладони пяти пустых пальцев”, не сомневался. Причём ему для воплощения этого не надо было много трудиться. Он знал, что я скоро покину остров Ун, и ему не надо будет меня учить годами, передавая свои знания, как это делают истинные наставники.
Возможно, я всё выдумал, возможно, всё не так. Но что я теряю? Если я не прав, он сейчас просто откажет.
— Похожи на тебя, значит. — Снова поскрёб подбородок шериф.
— Огромный потенциал. — Кивнул я, чувствуя себя рекламным агентом.
— Две недели?
— Думаю, они, как и я, не задержатся на Уне дольше. — Потому как следующее задание квестеров заставит их двигаться в направлении Пятиградья, но эту мысль я, разумеется, не произнёс вслух.
— Хорошо, я поговорю с каждым из них. — Словно позволив себя уговорить, недовольно буркнул Эндер. — Но ничего не обещаю.
Меня это внешнее театральное недовольство не провело, я успел заметить, как жадно блеснули его глаза.
Эндер, пребывая в задумчивости, велел мне бегать вокруг него, при этом он периодически пытался ударить меня своим шестом по ногам. Иногда у него это получалось, и я катился вниз по склону, но снова поднимался и возвращался к упражнению.
Земляне вернулись в сопровождении не только следопыта, но и второй помощницы шерифа, чародейки бронзового ранга Ксими. Видимо, Эндер подал Туаню знак её сюда привести, который я не заметил. Шериф тут же поднялся с камня, поставил мне на голову пиалу с водой и отправил меня на пробежку до границы прибоя и обратно, велев не держать чашку руками и при этом не разлить из неё воды. После чего шагнул навстречу моим спутникам. То, как он это сделал, легко поигрывая бамбуковым шестом в руке, показало мне, что ему по душе новая роль.
Когда я вернулся, то воды в пиале, что стояла на моей голове, осталось всего на один глоток. Это Эндеру не понравилось, он наполнил чашу снова и отправил меня обратно к побережью с таким же наказом. Только с пятого раза мне удалось вернуться на склон холма с наполовину полной пиалой. К этому времени шериф уже отдыхал, а тренировкой землян занимались его помощники. Туань гонял шестом Флабия также, как меня Эндер совсем недавно. Ксими же что-то объясняла девушкам, причём свои объяснения волшебница иногда подкрепляла крепкими тычками посоха.
Сняв пиалу с моей головы, шериф поморщился недовольно, но не послал меня на новую пробежку. Вместо этого он велел мне спуститься с холма, а остальных землян подозвал к себе и сказал:
 
— Вы трое, пока я отдыхаю, не подпускайте никого ко мне. — Затем обратился ко мне. — Рэйвен, принеси мне воду.
Я поднялся по холму, набрал в пиалу воды из кувшина и принёс шерифу. Как только его пальцы коснулись протянутой мной чашки, Эндер взорвался вихрем ударов. Флабий, Мирана и Илона тут же упали на землю, сбитые с ног. Но шериф на этом не успокоился, нанеся землянам ещё несколько очень болезненных ударов. При этом он не сделал поблажку девушкам и бил их с той же силой, что и белобрысого. Каждый удар он сопровождал словами:
— Дуракам. Дорога. В могилу.
Флабий попытался подняться на ноги, но шест шерифа подбил его под колено и затем болезненно ткнул в центр лба.
— Вы. Трое. Тупиц. — Каждое слово — удар. — Вам. Что. Было. Сказано? Никого. Не. Подпускать. Ко. Мне! Вы. Тупые?
Он внезапно остановился и вальяжно уселся на облюбованный им ранее камень.
— Рэйвен, вернись к подножью холма. — Короткая команда, после которой он обвёл презрительным взглядом поднимающихся на ноги землян. — Быть слабым и неумелым — это обычно в начале любого Пути. Но быть тупым неприемлемо! — Заметив полыхающий злостью взгляд Миранды, шериф приподнял правую бровь. — Я здесь никого не держу.
— Мы поняли. — За всех ответил Флабий, сжав кулаки.
— Поняли? — Усмехнулся Эндер. — Хорошо, поверю. Вы трое, пока я отдыхаю, не подпускайте никого ко мне. Рэйвен, принеси мне воду. — И хлопнул в ладоши.
В этот раз тройка землян попыталась мне помешать. Флабий постарался выбить чашку с водой, а девушки схватить меня за руки. От Илоны я ушёл легко, поймав её на противошаге, Миранду крутанул вокруг себя и оставил за спиной, а белобрысому бесхитростно подсёк ноги, когда он кинулся в мою сторону.
— Ваша вода, учитель.
— Спасибо. — Поблагодарив меня, шериф сделал небольшой глоток и вернул мне пиалу.
— Мог бы и поддаться! — Тихо и зло прошептала в мою сторону Миранда.
Не успела она договорить, как согнулась от боли, от сильнейшего удара в солнечное сплетение. Нависнув над ней, шериф процедил сквозь зубы.
— Ты предложила ученику плохо исполнить приказ учителя?! — Новый удар, и из носа будущей магички начинает идти кровь. — Вон отсюда. Твоя тупость неисправима!
Сказав это, он пнул девушку пониже спины так, что та покатилась вниз с холма. Флабий и Илона молча смотрели на всё это, но никто из них не сделал и шага на помощь будущей чародейке.
Плохо. Эдер сейчас не играл, он был реально возмущён сказанным Мирандой до глубины души.
Делаю шаг вперед.
— Учитель. — Сгибаюсь в максимальном поклоне-прошении. — Прошу простить мою землячку, уверяю, подобного неуважения с её стороны более не повторится.
Если сейчас Миранда не засунет свою спесь и псевдогордость куда подальше и не подыграет мне, то на этом её обучение у Эндера закончено.
Поднявшись на ноги, девушка уже собиралась сказать что-то резкое, но заметила, как на неё смотрит Илона, и проглотила заготовленные слова. Лекарь смотрела на неё, как на недостойную ничего выскочку и дуру, которую жизнь наконец-то поставила на место. Именно этот взгляд, а не что-то другое, изменил решение Миранды, и она склонила голову вместо того, чтобы уйти.
“Ниже!” — показываю ей жестом, увидела и склонилась до земли.
Эндер перевёл взгляд на меня. Почти минуту он молчал, а затем всё же сказал, обращаясь ко мне:
— Под твою ответственность.
Секунду колеблюсь, взвешивая все за и против. Будь мы тут только вдвоём, я и Миранда, то я бы отказался от такого груза. На Айне надо следить за своими словами, и если до неё это не дошло за эти дни, то сама виновата. Но мы не одни, есть ещё Флабий и Илона, и я склоняю голову.
— Хорошо. — Очень недовольно кивает шериф. — Рейвен, приведи её.
Спустившись с холма, помогаю девушке подняться. Кровь из её разбитого носа уже не течёт. Когда наклоняюсь над ней, то шепчу ей на ухо так, чтобы услышала только она: