Проект Конкуренция - 2 (СИ)

Минут через двадцать Урван решил сойти с тропы и дал команду мне выдвинуться вперёд как самому сильному, а Цире он приказал использовать магию только в самом крайнем случае. Вокруг нас всё так же простиралась равнина с редкой растительностью, но впереди поднимался невысокий пологий холм, к которому мы и направились по указанию Урвана.
Когда мы приблизились к холму, то увидели четырёх гончих, поднявшихся на его гребень. Твари тотчас заметили нас и дружно потрусили навстречу. Я выхватил меч и остановился, приготовившись к бою. Урван с булавой в руках встал левее и чуть сзади меня, Вент занял позицию справа, а Цира осталась за спиной рядом с носильщиками. Твари приближались довольно медленно, выглядели они какими-то заторможенными, но при всём при этом было очевидно, что они твёрдо намерены нас атаковать. Видимо, инстинкт у них такой. Арбалет я не стал применять, решив, что здесь лучше будет поработать мечом для наработки практики.
Бой получился очень коротким — приблизившись, твари одновременно и всё также заторможено атаковали нас и были быстро убиты. Я зарубил двух, а Урван и Вент — по одной. Причем Урван без особых проблем булавой размозжил голову демону с одного удара, а Вент сработал колющим ударом в грудь.
При том, что сейчас победа досталась нам легко, было очевидно, что будь твари в полной силе, парням бы пришлось намного сложнее — скорости им явно не хватает, да и оружие против демонов слабовато. Булава Урвана, конечно, разбивает голову гончей с одного удара, но ведь по ней ещё попасть надо. А меч Вента, похоже, имеет примерно такое же качество, как и мой клинок до его усиления Королевой, поэтому гончих рубить ему не под силу — только колоть с приложением всей силы.
По окончании короткого боя Урван победоносно глянул на Циру и произнёс:
— Вот так, ничего сложного!
Девушка ничего не ответила, демонстративно отвернувшись в сторону. Сложно как у них всё, лишь бы нам эти размолвки боком не встали.
Пока носильщики занимались разделкой туш, я отошел чуть в сторону и вызвал информацию нейромпланта. Оказалось, что за гончих мне начислили двадцать два энжа за двоих. А позавчера они стоили по восемнадцать-девятнадцать. То есть, получается, что маги с помощью проклятия сильно понизили жизненную энергию демонов, отчего те стали слабее. теперь у меня было достаточно средств для поднятие интеллекта на единичку, что я тут же и сделал.
Вскоре мужики закончили разделку, сложили шкуры на сани, и мы продолжили свой путь.
Теперь я шел впереди, как самый сильный, следом за мной двигались Урван, Вент и Цира, а в хвосте Эйтон и Дерч с довольным видом тащили сани, похоже эти двое уже подсчитали, какая сумма приходится на их долю и прикинули, сколько ещё можно получить. Вот и радуются, почти как дети.
Через полчаса нас снова атаковала стая из трёх гончих, с которыми мы также разделались без особого труда. Охота начинала походить на лёгкое сафари, но я приказал себе не расслабляться и быть начеку — уж чему чему, а бдительности за последнее время я научился.
Вскоре мы поднялись на холм, с которого открылся вид на заброшенный хутор, в котором, как ни удивительно, два дома из трёх имели довольно приличный вид — даже крыши целые. Только окон нет.
— Тут и переночуем, — произнес Урван, внимательно разглядывая хутор, — Только проверить надо, вон снег как утоптан. Хотя следы могут быть и старыми, снегопада уже пару недель не было.
Отведя взгляд от хутора, я осмотрелся по сторонам. Холм возвышался над окружающей местностью метров на двадцать, поэтому обзор был отличный. Пейзаж здесь был довольно однообразный, но кое-какие примечательные детали всё же попадались: сразу за хутором было видно замерзшее русло небольшой речки с пологими берегами, километрах в десяти дальше виднелось довольно крупное полуразрушенное здание.
— Храм, — прокомментировал Урван, заметив, куда я смотрю, — Обычно тут поблизости довольно много демонов кружится. Скорее всего, это их алтарь привлекает. В обычное время туда никто в здравом уме не сунется. Да и мы сейчас к самому храму подходить не будем. Да Макс задумался, глядя вдаль, а я с замиранием сердца смотрел на всплывающие перед глазами системные сообщения:
 
Обнаружена сеть…
Попытка подключения…
В подключении отказано…
Повторная попытка подключения…
В подключении отказано. Ключ доступа недействителен.
Да твою ж мать, Система и всех твоих родителей через каблук!
Что же ты, вся такая умная-преумная, не догадалась унифицировать ключи?! Дура ты электронно-артефакторная!
Из мрачного ступора меня вывел Урван, который, тронув за локоть, спросил:
— Ну что, да Нил, ты первый? — мой шлём почти полностью скрывал лицо, поэтому да Макс не мог видеть горестного разочарования, которое отражалось на моём лице.
— Угу, — кивнул я в ответ, стараясь привести нервы и мысли в норму. Будет ещё время подумать над сложившейся ситуацией, а сейчас надо заняться делом.
Бросив взгляд по сторонам и убедившись, что весь отряд готов к бою, я взял меч наизготовку и двинулся в сторону хутора. Когда до домов осталось метров сто, Урван напряженным тоном сказал:
— Если там есть гончие, то и прыгуны тоже должны быть, без них гончие уже бы бросились.
Я кивнул, показывая, что услышал его и понял.
Демоны появились, когда я приблизился к крайней полуразвалившейся халупе. Из пролома в стене выскочили одна за другой две гончих и резво бросились на меня. Двигались они значительно быстрее, чем те твари, которые попадались нам сегодня, но всё же не так как в ночь моего прибытия.
Шаг вперёд и вправо, пропускаю тварь мимо себя и ударом меча снизу вверх сношу ей голову. Продолжая движение клинка выставляю его так, что вторая гончая с разгона насаживается на него грудью. Услышав каркающий лай у себя за спиной, разворачиваюсь и вижу прыгуна, который выбрал себе целью нашу тыловую группу. Понимаю, что ничего не успею сделать, но Цира взмахивает рукой и прыгун замертво падает на спину. Из глаза у него торчит сосулька. Меткая девушка!
Из сарая появляются ещё шесть гончих, а на крыше дома в полусотне метров от нас появляются два прыгуна. Быстрым движением забрасываю меч в ножны, хватаю арбалет и стреляю в гончих, которые только набирают скорость. В обойме семь болтов, поэтому хватает на каждую гончую и последний уходит в прыгуна, приземлившегося в пяти метрах от меня. Болт попал ему в живот, вызвав злобный крик, тем не менее демон продолжает атаку и ударил Урвана своей длинной передней лапой в грудь. Здоровенный мужик отлетает метра на три назад и падает спиной в сугроб. Кувыркаюсь в сторону, бросаю арбалет, выхватываю меч и отрубаю лапу, которой прыгун пытается достать меня. Тварь злобно каркает и замахивается другой лапой. Прыгаю с места и вонзаю клинок ему в грудь. Готов. Осматриваюсь. Третий, последний прыгун валяется с сосулькой в глазу. Цира напряженно осматривается по сторонам. Вент добивает раненных гончих. Урван вяло ворочается в сугробе. Носильщики с топорами наперевес застыли около саней. Больше демонов не видно. Вроде справились.
Говорю, обращаясь к девушке:
— Пойду дома проверю, глянь что с да Максом!
Цира кивает и я иду осматривать хутор.
Проверка заняла несколько минут. Не обнаружив демонов, я остановился в одном из дворов и проверил полученную за бой сумму — восемьдесят четыре энжа, а всего на счету девяносто девять. Оплатил повышение магического ядра, осталось пять. Всё же ходить с отрядом — не лучший вариант. Бойцы без всякой задней мысли добили моих подранков, лишив меня нескольких десятков энжей, но что я им сказать? Да ещё и проблема с сетью выглядит весьма угнетающе, и непонятно, можно ли вообще в этой ситуации что-то сделать? Пока единственное, что приходит в голову — это равномерно повышать все показатели — вдруг что-нибудь да сработает.
Закончив работу с нейроимплантом, вернулся к отряду и застал конец разговора да Макса с Цирой.
— … да, да, как разделаем, сразу уходим, — раздраженным голосом произнес он и уже громче сказал для всех, — Парни, поживее работаем, ночевать здесь не будем, слишком уж демоны бодрые. Слабое проклятие у магов получилось, к утру твари ещё сильнее станут, — с этими словами Урван отошел от девушки, увидел меня и махнул рукой: