"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Спустившись в самую низкую пещеру, он пролетел через высокие ворота.
В пещере собралось множество демонов. И все взгляды обратились к Тамлину.
Навстречу ему вышла высокая, красивая женщина, наполовину человек, наполовину животное.
Он приветствовал ее почтительным поклоном.
– Меня зовут Тамлин, – сказал он. – Я внедрен нашим властителем в жилище Людей Льда. Пытаюсь с честью выполнить возложенную на меня обязанность.
Женщина улыбнулась.
– Значит, ты называешь себя Тамлином. У нас же тебя называют иначе. Мы тебя знаем. Зачем ты пожаловал сюда?
Тамлин изложил им приказ Тенгеля не спускать глаз с «незримого».
Один из демонов встал, заведя назад уши, и сказал:
– Я знаю, кто такой этот «невидимый». Мы не должны вмешиваться в это дело.
– Но мне приказали это делать, – возразил Тамлин. – И я не могу ослушаться приказа, сила зла слишком велика, а мои понятия о чести довольно строгие.
– В таком случае, держи при себе сведения о «невидимом», – сказал более старший по возрасту демон. – За спиной этого потомка Людей Льда стоят мощные силы. Мы не можем совладать с ними. Так что для нас лучше держать язык за зубами. Я знаю, что ты обязан сообщить о моих словах нашему злому властителю, который так коварно захватил над нами власть, но твоя мать может стереть в твоем сознании сведения обо мне. Не будешь ли ты так любезна сделать это, Лилит?
Лилит? Его матерью была Лилит! Самая знаменитая из всех ночных демонов женского пола!
Красивая, чем-то напоминающая волчицу женщина положила ему на глаза свою руку и пробормотала какие-то слова.
– Когда ты выйдешь отсюда, сын мой, – сказала она – ты забудешь все, что тебе говорили здесь. Уберя руку, она улыбнулась ему.
– Закончив свое поручение у Людей Льда, ты присоединишься к нам. Я понимаю, что тебе скучно в человеческом жилище, но ведь люди не живут вечно. Ты будешь свободен, когда род их вымрет. Или когда Тенгель Злой воцарится на земле.
«Они не живут вечно?»
– Что с тобой, сын мой? Лицо твое омрачилось!
Он равнодушно покачал головой. Лилит продолжала:
– Ты осторожно ведешь себя в этом доме? Никто не догадывается о твоем присутствии? Ничего не ломай там, не оставляй следов!
– Никто ничего не знает, – ответил он.
– Прекрасно! Спасибо тебе за твое предупреждение, спасибо за твой визит! Придет время, мы еще увидимся.
Попрощавшись со всеми, он вскоре снова очутился в мире людей.
Летя быстрее, чем ветер, к дому, он тщетно пытался вспомнить обо всем, что говорили ему демоны. Память его была пуста. Кто-то о чем-то предупреждал его, а он возражал…
Нет, он ничего не мог вспомнить.
Тем временем Ванья проснулась. Она почувствовала, что ее покинули и стала шарить вокруг себя. Но Тамлин исчез.
«Вот опять, – подумала она. – Шастает по дому…» А может быть, он прячется где-то в ее комнате, замышляя очередную проделку?
Она чувствовала себя странно одинокой. Словно не только комната, но и весь дом были пустыми.
За окном на дереве сидела спящая ворона. Она часто сидела так. Ванья встала и выглянула наружу. Где он мог быть? Раньше он так не поступал. Ванья снова легла в постель, свернулась калачиком, потом вытянулась.
Удивительные у них были отношения! Фактически оба были еще детьми, но их игры стали принимать опасный характер.
Он никогда больше не баловался со своим хвосто-членом, как в тот раз. Но вскоре после того случая она обнаружила среди ночи его когтистую руку на своей груди. В этом не было ничего неожиданного, но теперь рука его прикасалась к ее коже иначе: под ночной рубашкой. Открыв глаза, она увидела его дразнящий взгляд.
– Ты растешь, – с усмешкой произнес он своим хриплым, сдавленным голосом.
Она поняла, что он имеет в виду. Он взялся рукой за одну ее грудь; это не был уже маленький бутончик, как раньше, ее грудь уже обрела некоторую округлость. И это был первый признак того, что она становится женщиной.
– И другая тоже, – сказал он, заметив, что она все поняла, и, будучи более расторопным, чем она, взялся за ее вторую грудь.
 
Она ничего не имела против, позволив его когтистой руке ощупывать ее новое приобретение.
– Я уже становлюсь взрослой, – пробормотала она. – Это так… занятно!
Он больше ничего не предпринимал, просто держал руку на ее груди, и она заснула.
После этого они часто лежали так. Но однажды вечером он принялся лизать языком ее кожу – игриво и ласково. В весенней ночи она видела его темное лицо, чувствовала на своем лице его жесткие волосы. Он ласкал языком ее шею, и она чувствовала, как по ее телу пробегает дрожь, он лизал ее плечи и грудь, касался языком ее тугих сосков – ив конце концов она оттолкнула его от себя и повернулась к нему спиной.
– Ты мучаешь меня, – жалобно произнесла она. – Ты гадкий, гадкий, гадкий!
– Вовсе нет, – удовлетворенно ответил он. – Это чудесно, и тебе это нравится, я знаю.
– Откуда ты это знаешь? – прошипела она.
– Ты чувствуешь то же самое, что и я. Она похолодела от его слов.
– Тамлин – сказала она. – Убирайся вон из моей постели! Немедленно, я не желаю тебя здесь видеть! Немного помолчав, он сказал:
– Судя по тому страху, который чувствуется в твоем голосе, мне не следует этого делать.
– С каких это пор ты стал таким добрым?
– Добрым? Я вовсе не добрый! Просто мне не хочется лежать на полу. И твой страх может означать то, что ты рассказываешь обо мне остальным. Так что моя так называемая доброта – это всего лишь эгоизм. Мне нужно выполнять свое задание, и ты не должна болтать обо мне. Только и всего.
– Что же это за задание такое?
– Заткнись и спи, похотливая сучка!
Его слова настолько возмутили ее, что остаток ночи она провела сидя за письменным столом. Тамлин тоже встал и составил ей компанию. Он был на редкость язвителен и злобен по отношению к ней, и наутро они расстались врагами.
Это было прошлой ночью.
И вот теперь он исчез.
Он обиделся на нее? Поменял место своего обитания? Нашел себе более сговорчивую девушку? Мысль об этом была для нее просто невыносима. И тут она увидела на фоне ночного неба какую-то тень. Эта тень приближалась и наконец опустилась на подоконник. Она тут же распахнула окно.
– Где ты пропадал?
– Не твое дело.
– Не груби! Я думала… я думала… К своему огорчению она заплакала.
– Ты думала, что я больше не вернусь? – хладнокровно произнес он и проскользнул мимо нее в комнату. – Очень мило с твоей стороны! Она быстро смахнула слезы.
– Ты не можешь сказать, где ты был?
– Нет.
– Ты выполнял… свое задание?
– Можно сказать так. А теперь заткнись, я хочу спать.
Он повалился в постель и натянул на себя одеяло.
Ванья всегда сомневалась в том, что он вообще когда-нибудь спит. Все дело было в том, что ему нравилось такое времяпрепровождение, нравилось лежать в расслабленном состоянии, ничего не делать. Разумеется, когда ему не нужно было выполнять свое задание.
Она неохотно подошла к кровати, легла возле него, повернувшись к нему спиной, поскольку он явно был зол на нее за вчерашнюю ночь.
– Ты замерз, – констатировала она.
– Да, ну и что? – огрызнулся он. – Там, где я был, не светит солнце.
Повернувшись к нему, она обняла его, прижалась грудью к его спине.
– В первый раз я видела, как ты пользуешься крыльями, человечек! – с улыбкой сказала она. – Я не знала, что они у тебя уже действуют. И они оказались намного больше, чем я думала! Как тебе удается складывать их?
– Не называй меня человечком, чертова старуха!
– Тебе не нравится это слово? Но ведь ты же меньше меня.
– Это соотношение может перемениться. Он замолчала, надув губы. А Ванья пыталась обогреть его своим теплом.
Внезапно он лег на спину и повернул к ней голову.
– Я продрог, – с дрожью страха произнес он. – Моя душа превратилась этой ночью в лед!