Девушка с картины (ЛП)
У стены во сне всхрапнул Дамблдор. Как только он немного подрос и научился самостоятельно подниматься и спускаться по лестнице, у него вошло в привычку спать в студии. Я радовалась, что в течение дня не одна в кабинете. Думаю, ему нравилось нежиться под лучами солнца возле стены. Секретной стены, как в шутку мы ее называли. Потому что именно здесь он любил сворачиваться клубочком, даже зимой, когда солнце не было столь активным. В конце концов, мне пришлось постелить на этом месте специально для него коврик.
Я улыбнулась щенку и вернулась к работе. А что, если в истории художницы нет счастливого конца? Несмотря на мою любовь к ней и отчаянную надежду на то, что ее жизнь удалась, факты указывали на иное.
— Я разберусь. Мною прочитано достаточно криминальных романов, опрошено достаточное количество полицейских и написано достаточно детективов, чтобы придумать правдоподобный конец.
С новым приливом энтузиазма, я вытерла белую доску. Настало время, чтобы выяснить: кто, где, когда. Итак. Эдвин Форрест. Отрицательный герой, склонный к насилию. Фрэнсис и Вайолет, как ни странно, союзницы. Уильям Филипс. Мастер на все руки. Хорошо знал дочь хозяина, у которого работал на протяжении нескольких лет. Скорее всего, был ее защитником.
Весь день я провела в офисе, разглядывая доску. Зная немало о преступлениях, домашнем насилии и убийствах я проигрывала разные сценарии того злополучного дня. Единственное, что смущало, так это то, что Филипс был найден снаружи дома Форрестов, в то время как Эдвин оказался внутри, возле лестницы, а его жена наверху, на лестничной площадке.
— Это была ты? — обратилась я к Фрэнсис на фото, которую Винни отдала мне. — Ты сопротивлялась и столкнула мужа с лестницы?
Если это так, то я не осуждаю, а наоборот восхищаюсь ее поступком. И все-таки, что случилось с Вайолет?
Четыре участника драмы возле дома Форрестов: Вайолет, Фрэнсис, Уильям и Эдвин. Идет дождь. Значит, не до болтовни и не до садоводства. Можно лишь выходить, либо заходить в дом. Предположим, Вайолет, проходя мимо, стала свидетельницей ссоры или драки между Фрэнсис и Эдвином. Жена просила мужа уйти? Какова бы ни была причина, я представляю, как Вайолет бросается на помощь. Уильям Филипс оказался тоже втянутым? Известно, что Эдвин жесток. Может, мужчина напал на Вайолет, а Филипс поспешил на защиту?
Я нарезала круги по кабинету. Дамблдор путался под ногами в надежде поиграть со мной.
— Значит, скандал, — вслух размышляла я. — Вайолет пытается все уладить, а Эдвин нападает. Он жестокий и злой. Что ей делать? Он бил ее раньше? Ей страшно? Она хочет убежать?
Я посмотрела из окна на бурное море.
— Куда бежать? На пляж?
Я покачала головой. Девушка не рискнула бы скрыться на побережье в такой ненастный день, когда ветер вздымает волны.
— Она бы пошла домой, — сказала я Дамблдору. — Бежать туда, где безопасно.
Щенок тявкнул в знак согласия, или просто потому, что хотел играть. Я наклонилась и погладила его. На радостях он побегал вокруг меня, потом бросился к своему коврику. Снова улегся, свернувшись. Я задумчиво смотрела на собаку.
— Она хотела быть в безопасности, — медленно повторила я. — Наверное, только здесь, в студии, она чувствовала себя в безопасности?
Я оглядела шкаф позади себя: при желании можно протиснуться внутрь. Но оставаться там долго невозможно: Вайолет непременно нашли бы. Я воззрилась на загадочную стену: а что, если сумасшедшее предположение имеет место быть?
Я осторожно отодвинула коврик с собакой и прикоснулась к стене. Она была немного теплее в этом месте. Почему щенок предпочитал спать именно здесь? Скорее всего, он просто согрел этот участок своим теплом. Сидя на полу, я провела рукой по кирпичам у плинтуса в надежде почувствовать что-то еще? Любимый участок Дамблдора более гладкий, в то время как остальная часть стены, заклеенная обоями, шершавее.
— Мамочка?
Я вздрогнула. Возле меня стоял Оскар. О, который час? Неужели уже так поздно?
— Привет, милый! Как школа?
— Я хочу iPad. Можно?
— Не сейчас. После ужина.
Я была слегка раздражена из-за того, что ход мыслей прерван.
— Всего на минуточку, — мило улыбнулся сын. — Почему ты на полу?
— Я кое-что искала. Хочешь помочь?
— А после возьму iPad?
— Нет, только после ужина. Теперь поможешь?
Оскар пренебрежительно посмотрел на меня:
— Не буду помогать, пока не получу iPad.
— Нет, — снова ответила я.
— Но… — начал Оскар.
— Нет!
— Ты даже не даешь мне сказать.
— Нет!
— Ненавижу этот дом, — вспылил сын. — Дурацкий, дурацкий дом!
И со всей силы, на зависть Дэвиду Бекхэму, мальчик пнул стену возле меня. Неожиданно его нога проломила дырку и застряла.
— Мамочка! — в ужасе закричал сын, прыгая на одной ноге.
— Оскар! — Я подхватила его, боясь, что он упадет.
— Прости. Ты сердишься?
Я поднялась и поцеловала плачущего сына в макушку.
— Вообще-то, нет. Ты нашел то, что я искала. Ты — умница!
Оскар растерялся. Я хотела аккуратно вытащить его ногу из стены. Мне не удалось: спасибо прочной школьной обуви.
— Вытащи ногу из туфли.
— Не могу. Помоги мне!
Я сдержала смех и наклонилась. Дотянулась сквозь дырку до липучки башмака.
— Поверти ногой.
Оскар послушался, и вскоре вытащил ногу без обуви. Башмак остался в стене. Сын стоял, опустив голову.
— Прости, мамочка.
— Зачем же пинаться? — как можно строже спросила я, скрывая восторг по поводу дырки в стене. — Но, возможно, ты мне очень помог.
Глава 62
У Оскара все еще был непонимающий и растерянный вид. Я обняла сына.
— Папа дома?
Мальчик кивнул:
— На кухне с Маргарет.
— Снимай второй ботинок и беги к папе. Расскажи ему, что случилось и позови.
Оскар скинул туфлю, не утруждаясь расстегиванием липучек, и был таков.
Я потянула за ботинок, застрявший в стене. Он не двигался. Потянула сильнее, нажав на него. Ботинок провалился за стенку, подняв пыль.
— Что происходит? — В студии появился Бен.
— Смотри, Оскар продырявил стену.
— Что сделал? — воскликнул муж.
— Да все в порядке. Посмотри!
Бен присел рядом со мной.
— Я знал, что там пустоты! — Ликование озарило его лицо.
— Башмак Оскара упал на ту сторону. Может, еще чуток порушить стену, чтобы его вытащить?
Я посмотрела на мужа, надеясь на согласие. Мне не терпелось узнать, что таится там, за стеной. Непременно должна обнаружиться правда о Вайолет.
Бен поднялся.
— Ты куда?
— За молотком.
Через минуту муж снова был рядом.
— Мальчишки смотрят «Эльф». Я объяснил Маргарет, что мы нашли кое-что интересное в твоем кабинете. Она заваривает им чай.
— Отлично!
Бен ударил молотком по краю отверстия. Пока он работал, я обдирала обои. Усилиями мужа мы прорубили маленькое квадратное отверстие.
— Мне всегда было любопытно, почему Дамблдор спит на одном и том же месте? Я словно чувствовала что-то, но не могла объяснить. Когда в кабинете появился Оскар, я как раз сидела на полу и размышляла над этим.
— Думаю, здесь участок стены деревянный, а остальная часть кирпичная. Поэтому тут теплее. Наверное, в этом причина любви щенка. Ага, вот почему нога Оскара прошла сквозь него. Посмотри на маленький люк с петлями. Он прогнил. Если бы сын пнул слегка, то лишь ушиб ногу, но не продырявил стену.
Бен просунул руку в отверстие и вытащил детский башмак. Я убрала деревянные щепки, и мы вместе с мужем наклонились, чтобы заглянуть внутрь.
— Видел бы кто нас сейчас!
Пытаясь шутить, я, на самом деле, чувствовала, как шевелятся мои волосы на затылке. Бен передернул плечами. Я немного поморгала, чтобы привыкнуть к тусклому свету. И не поверила глазам!
— Мне кажется, там картина. Контуры и бледные цвета.
Бен недоверчиво покосился на меня: