Владычица Эббона

– Здравствуйте… ещё раз, – лепечет Линн тихо.
– Эй, ты же хотела увидеть королеву Аеталь, – улыбаюсь ей ободряюще. – Так вот она я. Можешь и рассмотреть и даже пообщаться. Не робей, лисичка. Я хочу с тобой поговорить.
– Так ночью я ж не знала, что уже с королевой говорю, – смущённо улыбается в ответ девчонка и всё-таки несмело идёт к нам. Останавливается в паре шагов, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Вы простите меня, ваше величество, если я что-то не то по глупости сказала. И спасибо вам ещё раз, что спасли меня… И что из жандармерии забрали. Я за вас жизнь готова отдать… Ой... Простите.
Её глаза становятся большими и испуганными. Ещё и слёзы наворачиваются. И лицо бледнеет, делая веснушки особенно заметными. Видимо, о случившемся в городском управлении она уже слышала.
– Жизнь отдавать не надо, – мрачнею я. – Живая ты можешь быть мне намного полезней. Если согласишься на моё предложение.
Приглашающе показываю ей на кресло напротив, и девчонка робко садится на самый краешек, чинно сложив руки на коленях.
Несколько секунд я её просто рассматриваю. Красивая она. Рыжая, тоненькая, с задорными веснушками и потрясающими янтарными глазами. Не удивительно, что на это милое личико клюнули те подонки. Да и мои телохранители, кажется, стойку сделали. Притом оба. Эх. Интересно у двуипостасых так принято, что братьям одни и те же девушки нравятся?
– Скажи, тебя в Ладвике что-нибудь держит? – спрашиваю наконец. – Есть кто-то, кого ты не хочешь оставлять.
– Нет. Я уже рассказывала вам, что сирота, – поднимает она на меня удивлённый взгляд. – Была одна подружка, но она замуж вышла и переехала к мужу в соседний Бальен. Мы иногда переписываемся. А почему вы спрашиваете… вы хотите, чтобы я уехала из Ладвика?
– Я хочу предложить тебе место моей личной горничной. Если будешь стараться, имеешь все шансы стать камеристкой, – озвучиваю я наконец своё решение. Чувствую, что оно правильное. Мне нравится эта девушка.
– Правда? – глазищи Линн становятся размером с блюдца. – Вы, правда, хотите, чтобы я вам служила? Я? Самой королеве?
– Правда, – улыбаюсь мягко. – Если ты сама, конечно, хочешь. – На моём плече легонько и напоминающе сжимаются мужские пальцы. – И если пройдёшь проверку у советника Верра, конечно.
Восторженное удивление лисички тут же сменяется настоящим испугом.
– Проверку? – тихо шепчет она.
– Извини, но без этого никак, – морщусь я. – Будучи моей доверенной служанкой, ты получишь доступ в мои покои, к моим вещам, к моим секретам. Мне нужно быть уверенной, в том, что я допускаю в свой ближний круг надёжную особу. Ты, конечно же, можешь отказаться. Я пойму. И даже помогу тебе найти хорошее место в Ладвике.
– Нет-нет, я не отказываюсь, – вскакивает с места Линн, сжимает решительно кулачки и смотрит с таким преданным фанатичным огнём в глазах, что мне даже неловко немного становится. – Я согласна, ваше величество. И очень хочу служить вам. Если для этого нужно, чтобы меня проверили, то пускай. Мне нечего скрывать. И… спасибо вам. Я не подведу. Честно-честно.
– Вот и хорошо. Я рада, что ты согласилась, – совершенно искренне заявляю я, поднимаясь с кресла, будя тем самым придремавшего у моих ног Шая. На Линн он вообще почти никак не отреагировал, не почуяв угрозы. – Сейчас можешь идти. Там тебя, наверное, Гедрок ждёт, чтобы провести обратно. Или Брун. Если мне что-то будет нужно, я тебя позову.
Услышав имена моих телохранителей, девчонка вспыхивает, как алоцвет, смущённо закусывая губу. Но глаза при этом стреляют в сторону двери быстрым взглядом, словно она ожидает увидеть кого-то из братьев на пороге. И страха в этом взгляде молодой лисицы нет ни капли. Значит, вмешиваться в ситуацию, защищая девчонку от рьяных оборотней, мне, кажется, не нужно.
– Спасибо, ваше величество, – изображает она неловкий книксен, явно уже пытаясь войти в роль моей личной горничной. – До свидания.
Лисичка уходит, а я снова остаюсь с Синном наедине. И отчётливо чувствую, что он по-прежнему ждёт моего ответа на своё предложение.
 
Знаю ли я, что ему ответить?
Это так сложно. И просто одновременно. Я верю ему в том, что он не пойдёт дальше, чем я позволю. Но это… так близко. Так… интимно… спать с кем-то. У меня внутри зреет такое чувство, что согласись я, и это сделает нас ближе, чем если бы я просто отдалась ему. Словно он проникнет мне под кожу, завладеет сердцем и душой окончательно.
Но… как же мне хочется… не быть одной… больше того… мне хочется принять то, что он у меня есть. Мне хочется забыться в его руках… найти в нём защиту от своих кошмаров… просто быть с ним… хотя бы сегодня.
– Знаешь, ты прав. Мне действительно нужно отдохнуть, – произношу тихо, не поворачиваясь к нему. – И я, наверное, пойду к себе.
– Хорошо, – произносит ровно Синн, но мне отчётливо слышися в его голосе разочарование.
– Ты… останешься со мной? – шагаю я в пропасть, в надежде не разбиться.
  Глава 18  
В моих покоях царит полумрак. Приказав Шаю оставаться в гостиной, я, не останавливаясь, иду в спальню, чувствуя спиной взгляд Синна, зная, что он неотступно следует за мной. В спальне уже выветрился запах гари, остался лишь лёгкий намёк на него, да и убраться здесь успели. Почти ничего не напоминает тот погром, который я устроила прошлой ночью. Подумать только, прошло ведь меньше суток.
Стягиваю с себя китель и устало бросаю его на спинку ближайшего кресла, слыша как Синн закрывает дверь. На то же кресло отправляется портупея и пояс с ножнами. Ходить с оружием стало для меня уже неизменной привычкой. Буду ли я когда-нибудь полностью уверенна в своей безопасности?
Застываю посредине комнаты, не зная, как вести себя дальше. Запоздало приходит чувство неловкости. И новой волной поднимается в душе волнение. Что я делаю? Зачем?
– Мы можем отправиться на ночь в твой дворец, либо ко мне домой, – на моей талии смыкаются мужские ладони, и Синн прижимается к моей спине, унимая мою невольную дрожь.
– Нет, – я опускаю голову, закрывая глаза. – Не надо… ни ко мне… ни к тебе. Я не хочу сейчас… никуда.
– Хорошо, – он отводит мою косу и прижимается губами к шее сзади. – Останемся здесь.
Неожиданно для меня он выдёргивает мою рубашку из-под пояса штанов, а потом и вовсе принимается её расстёгивать. Сосредоточенно и без спешки.
– Что ты делаешь? – растерянно спрашиваю я у мужчины.
– Помогаю тебе раздеться, – со смешком объясняет он мне, продолжая.
Вот пуговицы заканчиваются и полы рубашки расходятся, обнажая, заставляя чувствовать себя, как никогда уязвимой. А мужские пальцы уже скользят по моему трепещущему животу вниз, чтобы взяться за брюки.
– Синн… – выдыхаю я, ловя его ладони.
– Тш-ш-ш, просто расслабься, маленькая. И позволь мне о тебе позаботиться, – нежно шепчет моё самое непреодолимое искушение. – Просто прими всё, как есть.
– Это так сложно. Всё сложно, – вздыхаю, поворачиваясь в его руках.
– Я знаю, – Синн притягивает меня к себе, вынуждая прижаться обнажённым телом к его кителю. Подумав, я тоже берусь избавлять его от одежды. Мне просто так хочется. – Но на самом деле всё очень просто, Талли. Есть ты, и есть я. Мы созданы друг для друга. И всё преодолеем, если будем вместе. И непонимание между нами в первую очередь. Мне нужна ты, девочка. Именно ты. И я не отдам тебя никому. Ты будешь моей. Рано, или поздно. Потому что и сама этого хочешь.
– А если нет? Если я всё-таки решу по-другому? – с вызовом вскидываю голову, встречаясь с его пылающим взглядом. Хотя в душе уже зреет понимание, что я лишь отстрачиваю неизбежное, обманывая саму себя.
– Если бы это решение было продиктовано твоим искренним нежеланием быть со мной, я бы может и отступился в конце концов… Может быть. Но я знаю, что это не так. Значит, я сделаю всё, чтобы ты приняла правильное решение, – усмехается он, склоняясь. Целует меня нежно. – Буду добиваться тебя, сколько понадобится, моя королева.