Магия возвращается (СИ)

— Который?
— Сарвел Рид. Он убил почти всю его группу и как итог — сам стал жертвой Артура Грейса.
— Он смог убить Апостола Разрушения?
— То была лишь его тень. Он был сильно ограничен возможностями тела, в которое стало его сосудом.
— Понятно… Но все равно, это поражает, парень растет…
— Это да, но меня больше волнует другое. Апостол Разрушения, слуга Виты… кто дальше? Кто еще встанет у нас на пути?
— Ну, тяжело сказать кто именно… Множество легендарных воинов прошлого достигли седьмой ступени. Их души стали бессмертны, смешались с Эхом. И теперь, когда Сердце разбито, любой может зацепиться за эту реальность.
— То есть, мы можем встретить даже Ладриса?
— Да, мой друг… Даже Ладриса… Хотя в этом случае нам придется несладко. Но к сожалению, на это мы не можем повлиять. Нам остается делать то, что мы и делали: молиться Гесару и готовиться к войне…
***
По длинному коридору шла черноволосая девушка в традиционном Циндаосийском наряде. Длинная красная юбка выглядывала из-под белой накидки, подпоясанной алым шнурком. Все это было покрыто золотыми узорами. За ее спиной прихрамывал одетый в пурпурное кимоно старик.
— Сегодня ты должна показать все, чему научилась за эти четыре года. Если проявишь к императору неуважение, то не только ты, но и весь клан Акутагава может пострадать.
Ариция молча кивнула. Ей не нужно было объяснять и без того очевидные вещи. Этикет был едва ли не первым, чему ее выдрессировали в этой стране. К тому же, вряд ли император действительно мог сделать что-то клану Акутогава.
Ариция свернула за поворот и впереди показались огромные позолоченные врата императорского павильона. Перед ними стояли несколько десятков охранников, как традиционных — одетых в доспехи и вооруженных копьями, так и вполне себе современных с футуристичными автоматами в руках. Ввиду высокой активности аномалий и магических зверей за последнюю неделю, весь мир был на взводе.
Перед воротами девушка остановилась. Ожидая приглашения войти, девушка вспоминала свой прошлый визит в это место. Четыре года назад ее, трясущуюся от страха привели на аудиенцию к странному старику. Тогда, она еще не отошла от смерти родителей, потери брата и своего похищения. Она не знала ни языка, ни культуры этой страны. А затем, в тот же день после визита во дворец, в нее поместили осколок Бога Стихий.
Ариция невольно поднесла руку к животу, ощущая фантомную боль. Тогда, ее одиннадцатилетнее тело словно разрывалось на части, а внутренние органы горели. Несколько дней она провела в агонии, прежде чем осколок окончательно прижился. И это, учитывая, что у нее был высочайший уровень совместимости.
Раздался удар в гонг и Кэтсу подтолкнул ее вперед. Девушка подняла голову, собрала руки в замок перед собой и уверенно вошла внутрь.
Седой император с длинной бородой в золотых одеяниях сидел на троне в дальнем конце зала. Высокие стены павильона были увешаны старинными знаменами. Круглые мраморные колонны подпирали своды украшенного резьбой потолка. В темных углах, куда не достигал взор императора прятались его охранники готовые в любую минуту спасти своего правителя.
Мягко ступая по паркетному полу, Ариция подошла к находившемуся на пьедестале трону. Вместе с Кэтсу она склонилась в почтительном поклоне.
— А ты сильно выросла с нашей последней встречи, — произнес вседержатель хриплым голосом, — Думаю и научилась ты многому?
— Да, мой господин, — от ее тона разило холодом.
— С тобой хорошо обращались?
— Да мой господин. Кэтсу— сан и семья Акутагава были очень добры ко мне.
— Хорошо, хорошо…
Подперев подбородок рукой, старик медленно осматривал юную девушку, стоящую перед ним. За четыре года она стала совершенно другим человеком. Ее гордая осанка, уверенность, льющаяся из голубых глаз… Трудно было представить, что в прошлый раз она едва не расплакалась перед ним. Тогда, он сильно сомневался насчет ее кандидатуры. Теперь же, он был уверен, что девушка выдержит. Скоро на ее хрупкие плечи ляжет судьба всего Циндао, но в ее голосе не было ни капли тревоги.
 
— Ты уже сражалась с магами, девочка?
— Только с учителями на тренировках.
— Понятно, — он улыбнулся, — тогда скоро у тебя появится такая возможность. Думаю, ты слышала о перевороте, что произошел в Эстере? Власть рухнула, и страна стремится к распаду. Склавия уже выдвинула свои войска. Мы не собираемся стоять в стороне. Наша Армия уже готова. Скоро мы начнем перебрасывать передовые части через океан, и ты пойдешь вместе с ними. Докажи что не зря наша страна приютила тебя.
— Да, — девушка ответила, но на секунду, ее голос дрогнул.
— Хорошо. Тогда, удачи! Покажи этим западным варварам всю мощь Поднебесной Империи. Кэтсу, — он перевел взгляд на стоящего позади старика, — Остальное я оставляю на тебя.
— Благодарю за честь, мой господин. Мы принесем очередную победу к вашим ногам.
— Тогда, можете… — он закашлялся, прикладывая руку ко рту, — …идти.
Ариция поклонилась и тем же путем покинула павильон. В душе она негодовала. Несколько часов подготовки, укладки волос, макияжа и все ради трех минут перед его величеством. Порой, здешние традиции казались ей совершенно неуместными в современном мире.
— Похоже ты была чем-то недовольна? — спросил Кэтсу, едва они вышли за пределы императорского дворца, — Ты заколебалась прежде чем ответить на последний вопрос его величества.
— Мы не должны сейчас атаковать Эстеру, — ее голос оставался все таким же холодным, — У нас и внутри страны много проблем. Чандэ, Гуньлинь, Чжоукоу аномалии в этих городах стали причиной тысяч жертв. И это только самые крупные. Кроме того, в интернете бродит множество видео о странных животных замеченных в лесах и пригородах. Магия все больше и больше проникает в наш мир. Сейчас мы должны сосредоточиться на безопасности Циндао, нежели грезить новыми завоеваниями.
— Ты, как всегда, умна и прозорлива, моя девочка. Но одного ты не знаешь. Ты не представляешь, что из себя представляет Квирин. Они собираются вернуть к жизни древнего бога и развязать нескончаемую войну. Это они стоят за всем. Мы должны покончить с ними как можно быстрее, пока они не успели встать на ноги. Сила Квирин заключается в магии, так что они, когда смогут стабилизировать ситуацию, получат от нее больше всего выгоды. Если мы сразу не атакуем, то потом может быть поздно.
— Похоже, вы многое о них знаете.
— Ну конечно. Своего врага нужно знать лучше, чем друга. К тому же, ты ведь уже должна была понять, что не спроста клан Акутагава стал столь силён. У нас тоже есть свои секреты.
Девушка кивнула. Она умела слушать и анализировать. Акутагава были очень осведомлены, а также хороши в предсказании действий оппонента. Слишком хороши.
— Тогда, у меня есть ещё один вопрос. Зачем Квирин всё это? Бесконечная война ведь принесёт лишь хаос и разрушение.
— А вот на этот вопрос ответа нет даже у меня. Но думаю, что нам не стоит искать смысла в действия фанатиков. Одному лишь богу известно, что ими движет.