Великий князь Седьмой Окраины
– Не отпустит! У нас с ухажером свидание! Проявите понимание. Я завтра к вам после лекции подойду, когда вокруг будет побольше свидетелей… – последнее точно не нуждалось в огласке, потому оставалось надеяться, что я это помямлила совсем невнятно.
Дракон коротко кивнул, улыбнулся многозначительно и точно так же, как появился, просто растворился в темноте. Мить обескураженно заговорил:
– Каким еще ухажером? Что ты несешь, Нилена?! Самой-то не стыдно такое говорить? И кто это – студент или преподаватель? По драконам с виду возраст не разберешь!
– Тихо! – шепотом попыталась остановить я. – У драконов очень тонкий слух! И я не удивлюсь, если он за теми кустами стоит и каждое слово слышит! Странный он какой-то, прямо в дрожь от него бросает.
– Ага, то есть если он сейчас эти слова слышит, то все нормально? – хохотнул брат. – Идем, я провожу тебя до общежития. Уже поздно для нас обоих. И чтобы при первой же встрече его поправила и объяснила, что мы с тобой родня. Ухажер, ишь, совсем ополоумела!
– Объясню, конечно. Это я от неожиданности ляпнула.
Не собиралась я милорда в это посвящать. Уж определенно не до того, как пойму причины его болезненного ко мне интереса. К счастью, дракон не таился за кустами, он пребывал совсем в другом месте. Об этом я догадалась, когда вошла в комнату и сразу зацепилась взглядом за напряженную позу Райны. Она неотрывно глядела перед собой – туда же перевела взгляд и я. И точно, напротив нее, прямо на моей кровати, хотя и более расслабленный, воцарился милорд Май Ао. Хоть интуиция за мгновение и успела меня предупредить, но я все-таки икнула, настолько инородно и неуместно он здесь смотрелся.
Дракон медленно повернул глаза с желтыми искорками в мою сторону. Мне его взгляд померещился спокойным или равнодушным, но в голосе прозвучал стальной холод:
– Нилена, у меня есть работа – и я его выполню. Я тебе не слуга, чтобы бегать за тобой повсюду.
– Но вы бегаете, – закономерно заметила я. – То есть я хотела спросить: что-то случилось?
– Случилось! – Он встал, отчего наша спальня стала выглядеть какой-то маленькой. – Распоряжение директора Истера случилось. Он попросил меня подтянуть тебя по всем предметам. Твой талант нуждается в огранке, и здесь тебе не позволят попустительствовать на этот счет. Потому в каждый будний день ты приходишь в мою аудиторию для дополнительных занятий.
Я растерялась:
– Да я и сама уже хвосты подтягиваю…
– Мне повторить? – еще сильнее надавил он, чтобы я примолкла и послушно внимала дальше: – Это еще не все. В выходные мы с тобой отправимся в Радожку – надо приобрести тебе теплые сапоги, пальто и еще пару вещей. Твой талант нуждается в огранке. Будет очень глупо, если ты подхватишь какое-нибудь воспаление.
Стало очевидно, что часть нашего с Митем разговора он все-таки слышал до того, как вышел из темноты. И это возмутило до явного сарказма:
– Вас об этом тоже директор попросил? Не распорядился выдать мне остатки стипендии, не сделал заказ в городе, а снарядил именно вас мне в провожатые? В университете ведь все учителя подобным занимаются, особенно с вашим титулом!
– Он попросил. – На тонких губах мелькнула улыбка, которая не оставляла сомнений во лжи.
– И если я у него лично об этом поинтересуюсь, что он скажет?
Ответом мне была еще более широкая и многозначительная улыбка. Я закатила глаза. Понятно ведь, что директор подтвердит любое заявление дракона – даже самое нелепое. Но, как выяснилось, незваный гость на этом еще не закончил:
– Тебе здесь точно удобно? Как-то тут тесно, даже столового зала не выделено. Корпус для студентов-шелле сейчас свободен. Могу решить вопрос о твоем переселении. Талант, огранка, все дела.
У Райны отвисла челюсть. Именно ее вид и помог мне быстро определиться:
– Не нужно! Мне здесь очень хорошо живется!
Заново мелькнуло предположение, что я дракону приглянулась – ну всякое в жизни бывает. Вот он и ищет встреч наедине, практически навязывает их, помогает, как умеет. Но и само это предположение выглядело притянутым за уши, а уж после домыслов Аштара Рока о поврежденном разуме… А я ведь даже и не знала, с какой стороны надо начинать отказывать шелле, чтобы за неверное слово на плахе не оказаться.
Май Ао не стал дожидаться моей реакции и направился к двери. Кинул напоследок:
– Завтра после обеда в моей аудитории. В седьмицу после завтрака – возле въездных ворот.
– Да-да, я поняла… Как же мне повезло быть такой талантливой… – задумчиво отозвалась я.
Но все мои страхи и недоумение по поводу дракона улетучились, когда я расслышала нарастающее шипение в стороне. Райна медленно, но верно закипала, постепенно переходя от почти неразборчивых звуков к крику:
– Выскочка… Тупая деревенская выскочка! Родилась в нищете и помереть должна там же! Что такого важного в этом твоем даре?! Почему с тобой все возятся, как будто ты дочь самого драк-шелле? В империи хороших лекарей нет? Без тебя Центрина на части развалится?! Я столько лет училась у лучших столичных магов, ночи не спала, тысячу книг перечитала! Но всех нас, кто сам чего-то добился, просто задвигают в сторону – ведь тут есть ты, красотка такая, которая даже домашнее задание как следует выполнить не может!
Я не стала ничего отвечать, зато окончательно поняла причины ее злобы. Именно драк-шелле и сделал когда-то это предположение: Райна мне завидует, как и все, кто ее поддерживает. Ни моя бедность, ни происхождение никакой роли не играют – вон их сколько вокруг, безродных ведьм в совсем изношенных башмаках. Но дело есть только до меня – потому что я обречена на успех только за то, что унаследовала какой-то дар. Даже они, дети богатых семей и сильных магов, таких гарантий не имеют. А хуже всего было то, что ее точку зрения можно было отчасти понять – и это очень сложно: ненавидеть всерьез того, кого хотя бы на каплю понимаешь. Наверное, мне действительно надо сосредоточиться не на Райне, а на учебе. Я из-за своих сомнений, бессонницы и кое-чьего проклятия сама лишний раз ненависть подпитываю, и дополнительные занятия с милордом Ао мне в помощь. Тогда хотя бы часть ее претензий будет несправедливой.
Вот только идти к нему все еще не хотелось. Даже ради справедливости.
Глава 6
Я пока не обученная целительница, потому на глазок диагнозы ставить не умею. Я и с той стороны приглядывалась, и с этой – и все равно не могла сказать наверняка, здоров ли разум дракона или имеет некоторые дефекты.
Если говорить о его таланте лектора – он был безупречен. Драк-шелле за полмгновения переключался между географией и исконными традициями малых народов Первой Окраины, между подразделами магии и арифметикой, а уж исторические события, даже самые мелкие, описывал в таких подробностях, каких в учебниках не найдешь. Я и на втором дополнительном занятии с ним не уставала этому поражаться. Теперь возмущение Райны стало еще понятнее: кто бы там ни занимался с ней в столице, те учителя определенно не были и не могли быть драконами – у представителей этой расы обычно самые высокие должности, и их великолепное образование как раз является почвой для любых ответственных назначений.
Но иногда он давал мне время передохнуть и вот тогда, в пустой болтовне, переставал вызывать такое же восхищение.
– Нилена, я навел справки. Этот твой Мить, как оказалось, устроился на службу совсем недавно. То есть вы были знакомы раньше и уже приехали в Радожку вместе? Но если так, то почему же его сюда приняли?
Я ответила, пожав плечами:
– Капитан посмотрел на Митя, поговорил с ним и сразу же понял, что такой служивый ему точно сгодится.
– Я просто думал, что туда очередь на вакансии на пару лет расписаны, – непонятно улыбнулся дракон. – Но допустим. Как давно вы знакомы? Собираетесь жениться или пока так, тешите друг друга долгими осенними вечерами на скамье?
Покосившись на него, я постаралась унять раздражение в голосе, чтобы оно не прозвучало отчетливо: