Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света (СИ)
– Вы так напряглись.
Оказывается, пока я прикидывала, что делать, Ролан шагнул ко мне.
Тёплые пальцы мужчины коснулись щеки. Я вздрогнула, подняла глаза, всматриваясь, как заворожённая в его лицо.
– Неужели вы думаете, что я…
Взгляд его потух, рука упала, словно случилось невероятное. Кузен короля… обиделся.
А я что? Что я? Это же не я чуть что, сажаю всех в темницу! И не надо. Не надо делать из меня виноватую!
– Пригласите моих гостей в форт, – холодно приказал Ролан. – Передайте слугам: пусть накроют стол, – он перевёл взгляд на меня и ядовито улыбнулся, – пора ужинать.
– То есть вы так замысловато пригласили меня на ужин? – начала закипать я.
– Вы имеете в виду тот факт, что целый день провели в подземелье?
Я кивнула, мысленно отдав себе приказ дышать.
Дыши, Джо! Дыши… Глубоко дыши, ритмично. Глубокий вдох – медленный, долгий выдох…
– Нет, – безмятежно улыбнулся мне монсеньор. – Я приказал вас арестовать, потому что вы подвергли свою жизнь опасности. На самом деле, согласитесь: у меня просто не было выбора! Вы не оставили мне его, поскольку собирались пренебречь моим гостеприимством. Где потом вас искать? Удастся ли вас спасти? Какие гарантии? А так смотрите, как хорошо. Мы мирно беседуем и уже идём ужинать.
В первый момент я собиралась сказать все, что думаю. На выдохе. А потом и на вдохе! О самом Ролане и его загадочных способах приглашать девушек на ужин. О том, как он чуть не отдал приказ убить человека сегодня, но…
Я вспомнила сына нашей соседки. Вспомнила его лицо, которое видела, провалившись в транс там в камере. Вспомнила и закрыла рот. Ролан смотрел на меня, будто я уже подалась в бродячие комедианты, захватила с собой девочек, и мы как раз с успехом разыгрывали перед ним наше лучшее представление. Судя по тому, как подрагивали его губы и лучились смехом глаза, спектакль удался на славу.
– Эм-м-м-м… – получилось у меня.
– Слушаю вас, графиня.
«Я это сделаю!» – приказала себе и проговорила самым нежным голосом, на какой только была способна:
– У меня к вам просьба, Ролан.
– Просьба? В самом деле? Как интересно… И чего же вы хотите, дорогая Джо? Стойте! Не говорите… Давайте, я попробую угадать? Нормального грифона из моих конюшен? Нет? Сопровождение в столицу? Или… Неужели вы претендуете на мою руку и сердце…
Проглотив ругательства и замечание о том, что сердца у него просто нет, поэтому и претендовать не на что, развернулась и направилась к девчонкам, что решительно вышагивали к нам и к моему лучшему на свете грифону.
Все. Хватит. Договариваться бесполезно. Слетаю в столицу, попрошу у Альфреда бумагу, дающую мне право заниматься…
Меня тут же догнали, остановили и развернули к себе.
– Простите, – Ролан склонился над моей рукой, аккуратно коснувшись губами кончиков пальцев. – Ну, простите меня… Джо. Право слово. Я просто иронизировал. Боюсь, что от недостатка практики не совсем удачно.
Я окончательно разозлилась. Теперь на себя. Потому что мне нравились его прикосновения! В момент, когда этот невозможный человек коснулся меня, обжигающая, сладкая волна неги окатила с ног до головы! Дрожь пробежала по телу… Это что ещё за чушь?!
– Отпустите Джо! – раздался рядом возмущенный голос Ули. – Немедленно!
– Она ни в чём не виновата… Не имеете права! – пискнула Ришка – смелый, бесстрашный воробушек…
Ролан жестом отпустил гвардейца, сопровождающего «гостей», и повернулся к Уле:
– Милая барышня. Хочу предложить всем нам сначала поужинать, а потом уже... В общем, потом разберёмся и с требованиями, – Ролан поклонился детям, – и, – лёгкий поклон в мою сторону, – с просьбами. Я рад быть гостеприимным и заботливым хозяином для вас и… вашего птаха.
Колокольчик оказался самым хладнокровным из всех – он никак не отреагировал на мерзкий тон вельможи. Я шагнула к нему, потрепала по перьям на голове и прошептала:
– Ты самый лучший!
– Стремительный, из одного гнезда с Верным, – раздался за моей спиной голос Ролана, и… его руки легли мне на плечи. – Лучшие из лучших.
– Вот тут я с вами совершенно согласна, – ответила, уткнувшись лицом в перья птаха, только бы мужчина не заметил мои пылающие щёки…
– Вы поймите, Джо. С ними так нельзя! Это же не игрушка. Не плюшевый мишка, не котёнок, в конце-то концов! Послушание должно быть абсолютным. Вы должны быть безоговорочным лидером в паре – это вопрос безопасности! Подобные нежности…
– Ролан, – я обернулась к монсеньору и внимательно, без гнева, посмотрела в его глаза.
Я не сердилась, потому что… Потому что этот мужчина искренне верил в то, о чём говорил. А ещё он любит грифонов. Это… Это чувствовалось. Любит. По-своему.
– Джо, услышьте меня, – Ролан взял мои ладони в свои. – Стремительный…
– Нет. Это вы меня услышьте. Пожалуйста. Нет Стремительного, Ролан. Он погиб. Дважды. В первый раз вместе с хозяином, в тот самый миг, когда не уберёг. А потом в королевских конюшнях, когда вы отдали приказ на его ликвидацию. Стремительного нет. Он уже не вернётся. Никогда. А Колокольчик… Колокольчик – МОЙ грифон. Ясно вам? МОЙ. И я буду с ним работать так, как считаю нужным. При всём моём к вам уважении, монсеньор…
Глава десятая
Ночь. Холодно. Ломит всё тело. Знобит. Я пытаюсь проснуться, но не могу. То проваливаюсь в липкое марево тягучей, тупой боли, то бреду по выжженной земле, пытаясь пройти сквозь сухой, колкий кустарник, затянутый паутиной.
Ролан. Вдруг мелькнул его образ в голове. Это было… Так неожиданно. Я даже смогла вырваться из забытья, распахнула глаза, болезненно ежась под насквозь промокшей шкурой.
Плохо дело… И Ролан этот. Что он делает в моей голове?
Вздохнула, встала и закуталась в шаль, зачарованную, тёплую и невесомую. Подарок одной удивительной мастерицы с юга ещё в самом начале моих странствий в благодарность за спасённую внучку. Простуды коварны, особенно для детей с магическим даром: болезнь не всегда сопровождается жаром, явный признак не совсем обычной простуды. Это случается с детьми, когда магия всё ещё неотделима от их существа, они не способны её контролировать. Тогда бывает, что магия «болеет» вместе с ними. Девочка стала угасать. Но мы, хвала Спасительнице, справились.
А теперь мне надо срочно справиться с собой, так что вперёд – пить отвары. Ещё не хватало запустить себя. Спасибо монсеньору, пребывание в подвале не прошло бесследно.
Я спустилась на первый этаж. Голова кружилась, ноги подрагивали, золотые искры плясали перед глазами, снова бросило в пот. Что ж делать-то, а? Улю разбудить, попросить сварить зелье? Жалко. Спит. Она столько пережила вчера…
Сцепив зубы, упрямо поползла дальше на кухню. Уж для простудного зелья что-нибудь да найду, надеюсь, потому как до аптеки мне не дойти. Самое обидное в зельях от простуды: их нельзя приготовить впрок. Нет, можно, конечно, но спустя два часа отвар теряет свои волшебные свойства. Ещё никому из целителей не удалось закрепить результат дольше, чем на сутки. А это значит, что в коробе запасов простудных зелий нет.
Я дошла до кухни и вздрогнула, там… Там кто-то был! Сердце зашлось, рванула дверь на себя, забыв о том, что еле стою на ногах. В руках ничего: ни топора, ни арбалета.
– Доброе утро, Джо, – улыбнулся мне довольный Ролан, что явно пребывал в прекрасном расположении духа. – Я взял на себя смелость обеспечить вас и девочек продуктами. Отсутствие запасов на зиму здесь в Приграничье – плохой признак.
Я лишь удивлённо моргнула, привалившись к стене, чтобы не упасть. Солдаты деловито, со знанием дела, заносили в распахнутые настежь двери коробки, мешки, мясные туши (предусмотрительно порубленные пополам, чтобы было удобно выдавать Колокольчику).
От вида кроваво-красного мяса и запаха крови замутило.
– Я зачаровал места для хранения под домом, – с гордостью продолжал отчитываться кузен короля, не обращая на меня особого внимания, – в холодном продукты не испортятся.