Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света (СИ)

  
Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света
   
Глава первая
 
Любимый мужчина предал меня. Он женится на богатой наследнице, а я - сажусь на боевого грифона и улетаю на край света. Ведь это лучше, чем остаться при дворе с титулом и без надежды на новую жизнь?
А впереди длинная холодная зима, рядом – родственник короля, который испытывает ко мне дикую ненависть. Да и я, признаюсь, его терпеть не могу.
Вот и посмотрим, кто из нас выживет к тому моменту, когда в окна ударит весенняя капель.
Ну что ж? Сражение начинается?
Дорогие читатели! Добро пожаловать в новую историю) Ну что - вскочили на боевого грифона Колокольчика и полетели? Приключения и Приграничье ждут!
...
Баба-а-ах!!! 
И-у-у-у!!! 
Пш-ш-ш!!! 
Небо над дворцом мгновенно превратилось в огненного льва, того самого, вышитого алой нитью на королевском боевом стяге-победителе, гордо реющим над славной столицей и радостно ликующей толпой: 
– Ура-а-а!!! 
– Да здравствует король!!! 
– Многие лета!!! 
Я отошла от окна и опустилась на пол возле камина. Весна никак не могла побороть зиму – холодно. Надо же… Раньше босиком в своём глухом углу бегала по снегу, во время войны два года спала на земле – и ничего! Никаких трепетных поползновений организма, а тут... Всего пара месяцев во дворце – и вот, пожалуйста – бьёт от холода нервическая дрожь. Ну просто нежная, хрупкая барышня. 
Ещё немного, и начну изводить окружающих истерическими припадками. А что, мне можно. Мне, наверное, в этом королевстве можно всё. 
Я же спасительница короля. 
Дверь в покои распахнулась, да так, что косяк, всхлипнув, едва не вылетел наружу. Ай, как некрасиво… Это дворец, а не какой-нибудь амбар или крошечный домик в приморской деревушке. 
Где он, мой крошечный домик? Остались лишь воспоминания… 
– Почему тебя не было на празднике? – грозный рык заглушил и мои мысли, и скрип несчастного косяка. – Почему ушла сразу после принесения клятв? 
Вздрагиваю всем телом. Ну вот опять! Всё-таки за последнее время в этом роскошном дворце я превратилась в настоящую размазню. 
– Добрый вечер, герцог Норфолк. 
Встаю, намереваясь с сожалением отбросить тёплую шкуру, в которую обернулась, устроившись возле огня (только согрелась…), и… падаю к ногам мужчины. Ох уж эти придворные пышные платья, предназначенные для чего угодно, только не для жизни! Ни дать ни взять мартышка в золотой парче. 
– Держу, – шепчет мужчина, подхватывая и прижимая к себе. – Держу, любимая. 
Я молча высвобождаюсь из объятий, ещё вчера таких желанных, таких родных, и делаю шаг назад. 
– Джоан, прекрати. 
– Ваша Светлость? 
Реверанса не делаю: пробовала несколько раз перед церемонией коронации Альфреда – не получилось. Хорошо ещё во время произнесения клятвы верности справилась. Справилась же! Ну вот и хватит. 
– Джоан! – вновь рычит герцог. 
Внимательно смотрю на него, стараясь запомнить сверкающие молниями глаза. Широкие плечи, сильные руки, волевой подбородок. Чеканные черты лица. 
Идеал мужчины. 
Теперь не моего... 
Мы стали с ним близки так естественно, так… правильно. Не задумываясь о будущем, не обещая ничего друг другу. Это было, как дышать. 
Спасительница милосердная, спасибо тебе за ещё один день! 
Всё закончилось несколько дней назад, когда за ужином в узком кругу король Альфред задал всем вопрос: «Что каждый хочет в награду?» Всё, что в его силах для тех, кто был рядом с тех самых первых, самых страшных дней. 
Всего пятеро. 
Ролан, кузен короля, посмотрел на венценосного родственника. В его тёмных глазах, как обычно, не отражалось ничего кроме нервного пламени огня в камине. Командир егерей, ныне фельдмаршал и министр обороны, задумался. Глава контрабандистов, теперь министр по налогам и сборам, граф, усмехнулся и покачал головой. Я лишь пожала плечами: его величество был настолько щедр, что желать чего-то ещё, на мой взгляд, было просто неправильно. 
 
Однако герцог Норфолк поднялся, поклонился королю и проговорил: 
– Я бы хотел жениться, Ваше Величество. 
Все посмотрели на меня. Наши отношения не были тайной для окружающих. В лазурных глазах короля блеснуло лукавство. И радость? 
– Вы просите у меня невесту, Ваша Светлость? 
– Да, мой король. 
– Слушаем вас. 
– Я бы хотел жениться на дочери герцога Абикорна. 
Шум. То ли остальные выражают свое изумление, то ли у меня шумит в голове. Неясно. Да и неважно. 
– На дочери казнённого заговорщика? – какая восхитительная растерянность в лазури королевского взора. 
– С сохранением приданого, без сомнения. 
– Норфолк… – со странной интонацией произносит Барк, бывший контрабандист, простите, министр по налогам и сборам. 
– Вы хорошо подумали? – сквозь зубы говорит король. 
– Ваше Величество, мой долг – вернуть былое величие Норфолкам. А без денег это будет весьма проблематично. Поместья разорены и при всём уважении к вам королевская казна пуста. Видите, я совершенно откровенен. 
– А юная герцогиня до всех этих печальных событий была самой богатой невестой королевства, – пролился яд из уст Ролана, который терпеть не мог ни герцога Норфолка, ни… меня. 
Я мотаю головой. По губам вижу, что люди вокруг говорят, а слова перестаю слышать. Контузило. Контузило от чудовищного взрыва, вызванного парой произнесённых слов. 
Поднимаюсь и иду прочь, путаясь в длинном придворном платье со шлейфом. 
Только спустя какое-то время осознаю, что меня обнимают, тормошат. Я пытаюсь вырваться, но Норфолк прижимает меня спиной к стене, что-то говорит. Яростно, сбивчиво. 
Не слышу. 
Я не слышу тебя. Я не хочу тебя слышать. 
Вслед за нами высыпали остальные. Бывший егерь и бывший контрабандист сжимают и разжимают кулаки, словно собираются затеять прямо тут, возле кабинета короля, кабацкую драку. Его величество одобрительно посматривает, будто и сам не прочь присоединиться, чтобы как следует отмутузить герцога Норфолка, сильнейшего стихийного атакующего мага. 
– …ничего не изменится для нас, пойми ты, наконец, – слышу, будто сквозь дюжину пуховых перин. – Это брак по расчёту! 
– Оставь, – шепчу я и ловлю взгляд Ролана. 
Странный. Бешеный. Какой кузен короля всё же жуткий… 
– Джоан, любимая, – Норфолку, как обычно, плевать на окружающих. 
Отталкиваю. Прогоняю. 
– Оставьте её, герцог! – гневный тон родственника его величества. 
Ему-то какое дело до всего этого? 
Вырываюсь, убегаю, и вот с тех самых пор так и сижу в этой комнате несколько дней. 
Что мне делать? 
Конечно, день принесения клятвы верности королю пропустить невозможно – и я честно выполнила все формальности (в том числе реверанс). Но остаться и выслушивать объявление помолвок короля и его друга, герцога Норфолка, выше моих сил. 
Простите, Ваше Величество. 
Зачем Норфолк явился сюда и обнимает меня? Разве здесь он должен быть в этот торжественный день? Со мной? Нет. Он должен быть на празднике рядом с растерянной и испуганной невестой. 
– Джоан, услышь меня. Я женюсь, потому что так будет правильно. Она девочка понятливая, и никаких проблем, поверь мне, с ней не будет. Ты моя любимая, единственная… 
– Недостаточно любимая, чтобы стать женой, – слышу я свой голос. 
О! Я могу говорить? Да ещё таким твёрдым, ледяным голосом? Это же замечательно. 
Герцог совсем рядом. Он прижимается лбом к моему лбу, ищет губы, чтобы поцеловать. 
– Ты холодная, как… 
«Мертвая», – думаю я про себя, но герцог, умница воспитанная, произносит: 
– Как мрамор. 
Поэт! 
– Джоан, посуди сама: ну какая из тебя супруга аристократа? Вздор же.