Паноптикум. Книга 2 (СИ)

Казалось бы, все ответы найдены. Люди вплотную приблизились к тому, чтобы выполнить, наконец, задание, будоражившее многие умы на протяжении десятилетий. Однако всё оказалось не так просто. Вокруг Врат вырос огромный город. Огромный, конечно, только по меркам нового мира. Его стотысячное население превышало население всех двенадцати городов, построенных Валентином и его сподвижниками. Сложности добавляло то, что власть в этом городе захватили люди, сумевшие получить в испытании лучшие способности и ставшие сильнейшими воинами. Они выстроили вокруг Врат целую крепость. И доступ в неё имели всего несколько десятков человек.
По словам вернувшихся разведчиков, на западе образовалось настоящее государство, всю власть в котором держит небольшая группа людей. Они набрали в свои сторонники целую армию, с помощью которой смогли контролировать все ближайшие поселения. Простым людям было запрещено приближаться к Пустоши. Туда имели доступ лишь воины, присягнувшие правителям города. В итоге получилось, что разрыв в уровнях между ними и остальными жителями обширных земель на западе оказался огромным.
К сожалению, Ками не знала, были ли открыты Врата. Как и не знала, что происходило на западе после описанных ею событий. По её словам, вся эта информация скрывалась старейшинами от жителей города. Возможно, дедушка и рассказал бы своей внучке, что там происходило дальше, но его больше нет, а отец не особо любит распространяться на эту тему. Видимо, придётся поговорить с Молотом самому.
Ромыч с Крестом зашли перед завтраком и сразу же набросились на пирожки, которые бабушка испекла специально для них. После небольшого перекуса мы уложили приготовленные заранее продукты в мой рюкзак и попрощались Астрой.
– Давайте, как договаривались. – Обратился я к парням, когда мы вышли из дома. – Идите к Ворону, забирайте Корицу и ждите нас у ворот.
Братья направились к Восточному Стану, а сам я пошел в обратную сторону, к дому Ками. К моему приходу она успела собраться и оказалась готова к выходу. Даже в одежде, предназначенной для долгих путешествий и охоты, девушка выглядела прекрасно. Обтягивающие кожаные штаны и короткая куртка смогли выгодно подчеркнуть великолепную фигуру, а удобные сапожки отлично сочетались с этим образом.
– Мы вообще-то на охоту собрались. – Не смог удержаться я. – А ты вырядилась, словно на подиум.
– Если это такой неуклюжий комплимент, то спасибо. Но вообще, мой костюм отлично подходит для охоты. Подарок от дедушки. Он укреплён магией, и хищникам ниже пятидесятого уровня прокусить его будет очень сложно.
– Таких мелких хищников мы, скорее всего, не встретим. Так что ты всё-таки постарайся не попадать под удар их когтей.
– Я в курсе. – Улыбнулась Ками. – Обещаю держаться за твоей спиной и не лезть вперёд.
– Умница. Тогда пойдём. Ромыч с Крестом нас уже ждут.
Когда мы подошли к воротам, парни были на месте. Они поздоровались с Ками и мы уже собирались выходить, когда из здания бывшей казармы вышел Молот.
– Здорова, мужики. – Он махнул нам рукой. – Ками, можно тебя, на минутку.
Девушка подошла к отцу и о чём-то недолго с ним разговаривала. После этого Молот обнял дочь и она вернулась к нам.
– Отец просит тебя подойти. – При взгляде на меня, на её лице появилась виноватая улыбка. – Мы подождём за воротами. Пойдёмте, парни.
– Здравствуй, Молот. – Я подошел к мужчине и протянул руку. – Надеюсь, ты не станешь сейчас отговаривать меня брать твою дочь с собой.
– А ты бы согласился? – Молот поприветствовал меня крепким рукопожатием. – Впрочем, это ведь не важно. Ками мне точно не переубедить. Упрямая она. Вся в моего отца.
– Тебе виднее. И, кстати, это была не моя идея взять её с собой.
– Да, я в курсе. Ты это, береги там её.
– Не переживай, Молот. Я сделаю всё, чтобы она была в порядке.
– Хорошо. Я тебе верю. И вот ещё что. У тебя есть мой контакт?
– Нет. – Честно ответил я.
– Тогда добавь сейчас. И если что случится, сразу пиши.
– Не вопрос. Уже. – Я внёс Молота в свой короткий список контактов.
  
– Когда вернётесь? – Спросил мужчина, когда я уже собрался уходить.
– Думаю, как обычно, через шесть суток. Максимум через семь. Если вдруг придётся задержаться, я попрошу Ками написать тебе.
– Понял. Ну что же, удачной охоты. – Молот ещё раз пожал мне руку.
– Спасибо. – Ответил я и, развернувшись, направился в сторону ворот.
Вечером, когда мы остановились на ночлег, Ромыч предложил устроить тренировку. Все согласились. В итоге наша маленькая команда до наступления темноты улучшала навыки владения мечом. Сначала парни и присоединившаяся к ним Ками дружно повторяли движения, которые я им показывал. Затем, разбившись на пары, мы устроили небольшой спарринг. И здесь девушка вновь смогла меня удивить. Несмотря на то, что она уступает Кресту более десяти уровней, сойдись эти двое в настоящем поединке, я бы поставил именно на неё.
Всё-таки техника боя зачастую решает даже больше, чем несколько лишних единиц в характеристиках. Раньше я как-то не думал об этом. Не считал нужным оттачивать приёмы, которые возникли однажды в моей памяти. Да, они использовались мной в бою, и даже вполне успешно. Но что если придётся встретить противника посильнее? Не дикого зверя, а кого-нибудь уровня Мастера Кату, противостоявшего мне в Нижнем Мире. Я не забыл, как в той схватке уже попрощался с жизнью. Моя победа стала скорее чудом, чем закономерностью.
– О чём задумался? – Ками подошла к костру и устроилась рядом со мной.
– О тебе. – Я подбросил несколько веток в огонь. – Вернее, о вашем с Крестом спарринге.
– И как тебе? – Девушка придвинулась поближе, вызвав улыбки у сидящих напротив парней.
– Ты молодец. – Я заметил, как Крест после этих слов отвёл глаза и добавил. – Эй, Крест, ты тоже довольно быстро учишься.
– До Ками мне далеко. – Отмахнулся парень.
– Мне тоже. – Признался я.
– Где ты научилась так хорошо владеть мечом? – Спросил Ромыч.
– Это всё дедушка. От тренировал меня с шести лет.
– Ну ты даёшь! – Ромыч, услышав ответ, даже присвистнул. – Но почему ты выбрала себе такой статус? Разве там не было ничего, интереснее Лекаря?
– Так получилось. – Пожала плечами Ками.
Я уже по сложившейся в нашем небольшом коллективе традиции, вызвался дежурить последним. Ками попыталась уговорить нас распределить дежурство на четверых, но мы с парнями настояли на том, что справимся сами. Как только начало немного светать, я отошел от костра на несколько десятков метров и приступил к тренировке. Решение сделать утренние занятия нормой, было принято мной ещё вечером. Слишком уж я расслабился в последнее время. Пора вспоминать, что для достижения поставленных целей мне нужно быть готовым к любому повороту событий. Моё испытание не закончилось. После возвращения в родной мир оно только началось.
Медленно наращивая темп, я повторял движения, чудесным образом попавшие в мою голову во время испытания. Всего их было более сорока. Различные связки, уклонения, удары. Последовательно выполняя каждое из них, я двигался всё быстрее и увереннее. В моей памяти эти движения отложились в самых мельчайших подробностях. Мало того, я прекрасно понимал, в какой ситуации нужно использовать каждое их них. Это поистине глубокое, намертво вбитое в мозг знание. Меня подводила только мышечная память. Несмотря на высокие характеристики, мне порой не хватало точности и резкости. Но здесь и сейчас, оставшись наедине с собой и мечом, я понял, что всё это скоро придёт.
В какой-то момент ко мне пришло осознание того, что двигаюсь я на пределе своих возможностей. Мало того, я делаю это, закрыв глаза и активировав обе стадии Шепота. Звук, создаваемый моим мечом, который, разрывая пространство, описывал замысловатую траекторию, заставил меня резко остановиться. Неужели всё настолько просто? Я долго пытался понять, с чем связано странное название моей любимой способности. Так вот же оно. На тихий детский шепот похож этот звук. Шепот меча, рассекающего воздух с огромной скоростью. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить рвущееся наружу сердце. Сколько же прошло времени. Где-то в глубине почувствовалось лёгкое внутреннее истощение.