Паноптикум. Книга 2 (СИ)

Читая хранящиеся в архиве записи, я узнал, что Белый Город был построен вездесущим Валентином. Мне не удалось найти точных данных по этому человеку, но по некоторым свидетельствам, он был кем-то вроде Мага Земли. Имея удивительную способность к преобразованию камня, Валентин занялся сооружением города своей мечты. Он потратил на это целое десятилетие, но результат я видел своими глазами. И нужно признать, результат этот впечатлял. Свой вклад внесли и многочисленные артефакторы. Судя по всему, в те времена их было достаточно много. Именно они изготовили различные приспособления. Именно благодаря их труду в городе появилось освещение, возможность приготовить пищу и принять горячую ванну, не разжигая при этом огня, и многое другое.
Сначала мне показалось странным, что в многочисленных записях совсем не упоминалось огнестрельное оружие. Выжившие описывали свои стычки с упырями и хищниками, и в них всегда фигурировали лишь мечи, топоры да разные копья. В один из дней мне повезло наткнуться на блокнот с записями некоего ученого. Он потратил немало времени на свои исследования. В итоге пришел к выводу, что во время Пришествия химические свойства многих элементов изменились. Так порох просто перестал гореть. Как и все остальные взрывчатые вещества. Даже атомные электростанции в один момент прекратили свою работу. Ядра урана просто перестали делиться. В своих измышлениях ученый придерживался мнения, что все эти изменения коснулись только тех элементов, которые человечество использовало для убийства себе подобных. Словно кто-то хотел, чтобы люди впредь могли сражаться, используя исключительно холодное оружие и полученные способности.
В какой-то момент жители Белого Города узнали о существовании других похожих поселений. Все они образовались рядом с такими же кристаллами. Именно тогда люди и дали название своим новым городам. Особо не заморачиваясь. Просто по цвету кристалла, вокруг которого образовано поселение. Так я узнал, что кристалл в этом городе белого цвета. Впрочем, судя по записям, сами кристаллы хотя и были разных цветов, но по функционалу практически не отличались. Все они переносили в мир испытания. И во всех описанных случаях уровней испытаний оказывалось всего два.
Меня очень интересовал вопрос Серой Пустоши. И, как назло, записей о ней удалось найти совсем мало. Люди так и не смогли разобраться в этом странном явлении. Некоторые путешественники описывали её как мёртвую пустыню, в которой серое небо сливается с серым же песком. Мне удалось узнать, что заселена Пустошь опасными существами, совсем не похожими ни на одно животное, обитавшее на планете до Пришествия. А ещё все записи сводились к тому, что вглубь серых песков нормальный человек забираться не станет.
Обдумывая всё прочитанное, я уже сам пришел к выводу, что, скорее всего, люди, узнавшие о Серой Пустоши больше других, просто не удосужились переложить свои наблюдения на бумагу. Ведь ввязаться в подобную авантюру могли только самые отчаянные, пожелавшие продолжить своё развитие, охотясь на всё более сильных врагов. Такие люди нечасто доживают до такого момента, когда им приходит в голову оставить после себя мемуары.
Признаться честно, я сам видел свой дальнейший путь именно там. В Пустоши. Люди, живущие в новом мире, просто не осознают всей трагичности тех событий, что произошли сотни лет назад. Для них этот мир кажется обычным и вполне нормальным. У них есть всё. Крыша над головой, хорошая еда, друзья и просто обычная жизнь. Я же не смогу смириться с ролью простого статиста в таком грандиозном представлении. Это сложно объяснить, но мне просто до зуда в висках хочется узнать правду. А ещё я практически уверен, что один из ключиков к этой головоломке находится именно в загадочной Серой Пустоши. Помимо прочего, меня прямо физически тянет к предмету, который я должен найти по заданию. К вещи, которая по странному стечению обстоятельств находится где-то в серых песках.
И, конечно, я догадываюсь, что за предмет меня там ждёт. Хотя. Нужно быть готовым к любому развитию событий. Отрадно, что задание, ведущее к Шепоту Ветра, выдано воином из моего сна. А он точно не желает мне зла. Откуда я это знаю? Сложный вопрос. Вообще, в последнее время интуиция стала играть значительную роль в моей жизни. Быть может, чёрные частицы таким странным способом общаются со мной? В таком случае встаёт другой вопрос. Можно ли им доверять? В этом мне ещё только предстоит разобраться. И всё же я склоняюсь к мысли, что поселившиеся внутри меня частицы стали неотъемлемой частью меня. А их существование напрямую зависит от моего выживания.
  
За изучением архивов я даже не заметил, как наступила суббота. Ивар появился в доме Астры с самого утра. Мы с ней только закончили завтрак и собирались предаться воспоминаниям. Вернее, Астра собиралась в очередной раз поездить мне по ушам историями из своей бурной молодости.
– Привет. Ну, как вы тут? – Мужчина прямо с порога обратился к хозяйке. – Не докучает тебе твой постоялец?
– Да куда там. – Махнула рукой она. – Он же целыми днями в городском архиве пропадает. Приходит только к вечеру, всегда хмурной, да ещё и не хочет рассказывать, чего он вообще в этом древнем архиве забыл.
– Так нечего рассказывать. – Наиграно возмутился я. – Я ведь говорил, что изучаю историю. Там, где я жил раньше, доступа к записям предков не было. Всё, что мне известно о Пришествии, основано на обычных слухах и сплетнях.
– А тебе это зачем вообще? – Спросил Ивар.
– Когда-то один умный человек сказал, что у народа, не знающего своего прошлого, нет будущего. – Я улыбнулся, а сам подумал, что даже себе до конца не могу ответить на этот вопрос. – А если серьёзно, то просто интересно. Такой вот я. Любопытный.
– Любопытный он. – Возмутилась Астра, после чего покинула нас, переместившись на кухню.
– Ладно. – Ивар подошел к столу и сел напротив меня. – Я вообще-то по делу.
– Что за дело?
– Ты не забыл, что завтра мы с тобой заступаем на охрану ворот?
– Точно! – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Рассказывай, что там да как.
– Да ничего особенного. Смена в девять утра. Нам с тобой в половину девятого нужно уже быть на месте. Старшим с нами пойдёт Паромыч. Нормальный мужик.
– Я его знаю. – Сообщил я. – Он у меня тушки купил. Те, что мы с твоими парнями добыли в Мёртвом Городе.
– Ах да. Что-то такое слышал.
– Брать с собой что-нибудь нужно?
– Ничего особенного. Оружие своё не забудь. Можешь пожевать чего взять. Я еду с собой обычно не беру. Жена приносит горяченького. Так что насчет этого можешь не переживать, она и на тебя приготовит.
– Всё понятно. Значит, завтра в половине девятого у южных ворот. – Подытожил я.
– Я за тобой зайду. – Добавил мужчина, вставая со стула. – Вместе пойдём.
На этом наш разговор завершился. Ивар, попрощался с Астрой и отправился домой. Я хотел было подняться к себе и просто поваляться в кровати, но затем решил, что будет неплохо прогуляться по городу. Тем более мне давно хотелось заглянуть в местные магазинчики и посмотреть, что полезного я смогу в них отыскать.
Ассортимент, предлагаемый местными лавочниками, меня не впечатлил. Торговали в основном едой, одеждой, разнообразными товарами для дома и даже оружием. Но вот никаких магических предметов, которые я ожидал найти у торговцев, в продаже не оказалось. Похоже, что магия в новом мире не встречается на каждом шагу. А возможно, просто я чего-то не понимаю.
Мне так и не удалось найти ничего интересного. Только настроение себе испортил. Уже на подходе к дому Астры я свернул на нужную улицу и едва не столкнулся со спешащей навстречу лекаршей.
– Ты! – Выпалила она, резко остановившись.
Мой взгляд проскользил снизу вверх, оценивая наряд девушки. Обтягивающие кожаные штаны и короткая майка шли её ничуть не меньше, чем платье, в котором она была в нашу прошлую встречу. Её изумрудно-зеленые глаза вновь застали меня врасплох.
– Куда уставился? – Было заметно, что девушка пытается скрыть волнение за наигранной злостью.