Невеста света для стража тьмы

Безнадежных ситуаций не бывает! Так или иначе, я обязательно что-то придумаю. Вот только немного приду в себя. Высплюсь. Заряжу амулет для поддержки иллюзии Эйды — пока еще рано сдаваться.
Мой поток размышлений сбила странная тень. Я так ощутимо увидела присутствие мужчины в комнате, что резко подскочила и уставилась в дальний угол. Там кто-то есть! Кто-то… темный?!
  
Глава пятая. Помолюсь за всех вас 
 
— Кто тут?! — мой голос сорвался на хрип.
Кажется, тень перемещалась туда-сюда и вдруг затерялась у стенки высокого шкафа — единственного в комнате.
Я силилась разглядеть смутные очертания в темноте.
Темные твари, как в храме вчера? Какие-то еще порождения из Разлома?
“Слишком близко к Железным Вратам. С уменьшением количества стражей стало рискованно тут находиться”, — сказал Эйнор.
Как мило с его стороны поселить невесту в таком месте!
Я сложила пальцы в защитный знак замка, но сердце еще выпрыгивало из груди. Я могу изменить облик, могу немного пользоваться простой магией и силой для активации артефактов, а вот бороться с темными — едва ли!
Сколько бы я ни щурилась в полумраке, силуэт уже не разглядеть.
Ладно. Кто бы ты ни был. Я тоже умею ждать и глядеть из темноты.
Скрестив руки на груди, чтобы не дрожать от озноба, я сидела у высоких подушек и упрямо смотрела в темноту. Может, эта тварь боится прямого взгляда и поэтому исчезла? Или разумней бежать и стучать в дверь, чтобы открыли и спасли. Интересно, далеко ли отсюда ночует “мой” будущий муженек…
Не знаю, что на меня подействовало: прохлада из окна, полумрак и тишина, усталость за безумный день — но я сама не заметила, как уснула.
А распахнула глаза с первым лучом света, что пробился сквозь ставни.
Свет, тьма, твари, огонь с сияющими всполохами… красивый был сон! Насыщенный. Я сладко потянулась на постели, готовясь выпить кофе и спуститься на первый этаж маленькой, но крайне уютной лавочки, чтобы заняться любимым делом, когда вспомнила, где и как спала.
Вашу же мать! Вот угораздило меня связаться с Орденом, стражами, невесть каким заговором и попаданием в зависимость от стража Эйнора Туори! И со всей этой страной с дурацким названием Джавьяса, с императором, его прихвостнями и с отцом, которому до меня, как оказалось, никогда не было дела.
Еще и темный призрак у кровати, а я так беспечно уснула.
Но сейчас вокруг никого, только лениво кружатся легкие пылинки в луче света. Я быстро вытащила амулет с последней каплей зелья, помогающего удерживать иллюзию как можно более плотную и достоверную, но убедилась, что силы на исходе.
Наперекор тревожным мыслям, в животе буднично и требовательно заурчало. Еще на ритуале я умирала от голода, но потом так измоталась, что напрочь забыла.
Идея про чашку кофе была не такой уж плохой. Интересно, а невестам стражей позволено? Больше никаких обетов, запретов, обрядов?
Туда не смотри, к тьме не прикасайся, ни с кем не сближайся, то не ешь, это не пей. Не знаю, кто и когда придумал все эти ограничения и традиции для бедных невест, но, по мне, так они ужасно устарели. И все это вовсе не гарантирует чистоту души. Ну, я так думаю.
— Мэсси, — постучались в дверь.
— Да!
Я вскочила с постели и накинула простое одеяние невесты. Благо без корсетов и рюшек — теплый просторный балахон надевался в пару движений поверх нижней рубашки, не сковывал и позволял еще меньше обращать на себя внимание.
А то некоторые вчера особенно его проявляли. От воспоминания, как Эйнор жарко прижал к ковру и едва не впился поцелуем, я даже повела лопатками и поежилась. Пожалуй, он заслужил вторую порцию пощечин, но пусть с этим разбирается Эйда!
— Вас приглашают на завтрак, — дверь приоткрылась, а за ней показалась скромно одетая служанка тучного телосложения.
— Слава Святым! — сложила я руки в молитвенном жесте. — Иначе еще немного — и я бы с ними встретилась лицом к лицу.
Служанка неуверенно посмотрела на меня и вдруг слабо улыбнулась. Кажется, в стенах закрытого убежища стражей это тоже не принято.
 
— Меня зовут Мэл, — вежливо склонилась служанка.
— Вы здесь все время, Мэл? — уточнила я, еще раз зачем-то осмотрев комнату.
При дневном свете наличие темных сил казалось полной ерундой.
— В каком смысле?
— Ну, вы здесь живете?
“В этом забытом богами месте на границе с Разломом и ужасно далеко от города и цивилизации”, — но это я говорить не стала.
— Иногда, мэсси.
— Интересно!
Мы вышли из комнаты, и Мэл тщательно заперла замок. Будто что-то опасное оставалось внутри. Или могло проникнуть снаружи?
— Я живу здесь несколько месяцев, потом возвращаюсь домой, в Элевис.
— О, вы тоже оттуда! — крайне оживилась я.
Повезло же встретить служанку, которая родом оттуда же, откуда и я.
— И вы разве, мэсси Нордис?
— Нет… но я знаю оттуда некоторых людей, — тут же поправилась я, забыв, что все еще Эйда, а не Роксана Гритен. — Вам не одиноко в этом замке?
— Для меня честь служить Ордену и стражам — особенно.
В голосе Мэл прозвучал искренний трепет.
Ясно. Что ж, похоже, вызволять меня отсюда она вряд ли будет. Поищем другие способы, но сначала — что-нибудь съесть. Например, небольшого кабана.
— Не встречали здесь чего-то пугающего? Странного?
— Нет, мэсси. За несколько лет, что бываю здесь, все было спокойно, — в ровной речи ни намека на ложь.
Может, это я вчера слегка… сходила с ума?
— Проходите в зал, мэсси, — служанка остановилась перед дверьми и распахнула передо мной.
Необычно... такое почтение. Попользуюсь немного служебным положением, раз так сложилось. В конце концов, когда еще передо мной будут распахивать двери, низко кланяться и предлагать что-то наверняка самое роскошное — для самой чистой и невинной невесты света?
При моем появлении в зале сидящие начали вставать. Вот уж совсем неожиданно! Сначала поднялся со стула молодой растрепанный парень в наряде стража, потом мужчина средних лет, оба склонили голову. Последней поднялась молодая женщина с короткой стрижкой — ее завитые на концах пряди едва доставали до линии подбородка.
— Приветствуем вас, Эйда Нордис, — кивнула она, а ее губы тронула кривоватая улыбка. — Добро пожаловать в закрытый стан стражей. Понимаю, занесло вас сюда не так, как вы представляли. Но значит, такова судьба.
— М-м. Да, то, что случилось вчера, было ужасно. А Эйнор…
— Он ненадолго покинул замок, но скоро вернется, — уверенно отозвался парень, продолжая с любопытством меня разглядывать. — Я Коул.
Наверное, ученик в Ордене, которому тоже предстоит стать стражем. Прикидывает, что однажды и ему достанется почетная невеста?
Я кивнула и коротко бросила взгляд на второго мужчину, но тот был погружен в свои мысли и представляться не спешил.
— Меня зовут Патриша. Присаживайся, — женщина указала на место рядом с собой, предлагая присоединиться к завтраку. — Теперь имеешь право быть здесь, хоть и не во все тонкости тебя посвятим. Вот заключите обряд — тогда пожалуйста.
— Жду этого дня с нетерпением, — пробормотала я негромко, берясь за приборы.
Коул и второй страж даже переглянулись после моих слов. Ой, ну простите, если вам почудился в этом сарказм. Я старалась, как могла. Но посмотрела бы на тех, кто оказался, как я, не на своем месте и продолжает делать хорошую мину при плохой игре.
На некоторое время мое внимание поглотила горячие закуски на столе и целый кувшин вкуснейшего пунша. И не важно, положено ли невесте света соблюдать приличия и сдержанность. Я была голодна, словно зверь.
— И как часто вы собираетесь здесь? — подкинула я углей в затухающий разговор.
— По исключительным поводам. Как ваш, — вежливо отозвался мужчина и коротко вздохнул. — Быть стражем — нести особую ношу.
— Не пугай юное создание раньше времени, Марк, — проворчала Патриша. — А то так и гляди: сбежит, сверкая пятками.