Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO (СИ)

- Это всё, - скромно сказал я.
- Всё?!
- Угу.
- Вы шутите, господин Блаунт?
- Нисколько. И эта штука требуется мне как можно быстрее.
- Но… это ведь никакое не оружие!
- Я предупредил, что ты будешь разочарован, Освальд.
- Хм… Даже не знаю, что сказать, - оружейник озадаченно почесал затылок. – Изготовить такое устройство проще простого, но это ведь не мой профиль.
- Только тебе я доверяю в плане качества. Ни к кому другому не пойду.
- Чёрт! Ладно. Конечно, я сделаю её для вас, господин Блаунт. Но должен сказать, я очень удивлён. Скажите хоть, для чего она вам!
- Прости, не могу.
Освальд понимающе покивал головой.
- К завтрашнему вечеру вас устроит? У меня сейчас срочный заказ.
- Конечно. Приехать часам к восьми?
- Было бы в самый раз. Одно уточнение. Сжатый воздух должен выбрасывать воду из рукояти?
- Ни в коем случае! Мне не нужен водяной пистолет. Резервуары следует сделать независимыми друг от друга.
- Ясно. Хорошо.
Уходя, я помахал рукой дочери оружейника.
- Пока Кимберли. До завтра.
- До свидания, господин Блаунт! – пролепетала она, дважды запнувшись.
Нет, ну вот что с ней такое?! Хотя, может, вид любого аристократа повергает её в трепет? Вряд ли: она должна была с рождения к нам привыкнуть.
Итак, скоро у меня появится оружие, способное резать любой материал. Если залить святую воду, сгодится и демонов крошить. И не придётся таскать с собой клинок. Одна загвоздка: чтобы использовать воздух, придётся пить эликсир трансмутации. А это нежелательная заминка. Выходит, пора обрести власть над элементалем воздуха. С этой мыслью я поспешил домой, надеясь, что Джоана не станет сходу приставать со своей стряпнёй.
  
Глава 41
 
Как я ошибался! 
Увидев меня, секретарша обрадовалась и тут же стала наседать, требуя, чтобы я оценил её кулинарное искусство.
- Парня своего покорми! – рявкнул я и скрылся в спальне-лаборатории, хлопнув дверью.
Иногда с ней только так и можно. Иначе прилипнет, как репей.
Переместившись в мир зиккурата, я взбежал по лестнице и приблизился к третьей двери. Отперев её с помощью заклинания, вошёл в мраморную галерею. Огни факелов вздрагивали при каждом моём шаге. На этот раз я сразу поспешил к центру зала. 
Передо мной возник элементаль в струящихся жёлтых одеждах. 
- Аквариус, - сказал я, кивнув. – Сегодня мне нужен кое-кто другой. 
- Что тебе угодно, человек? – раздался голос из-под белой маски. 
- Мне бы повидать элементаль воздуха. Я хочу им… овладеть, в общем. 
- Овладеть можно только тем, что ты сам взял, - прошелестел Аквариус. – Ты готов сделать это?
Вопросы были те же, что в прошлый раз. 
- Для того и пришёл. Но мне нужен воздух. Не вода. Не мог бы ты позвать его?
- Перед тобой тот, кто тебе нужен. Меня зовут Аэр. Я – воздух. Ты бросаешь мне вызов?
- В смысле ты воздух?! – опешил я. – В прошлый раз говорил, что вода. И имя назвал другое. 
- Стихии едины в своём многообразии. Все мы стороны одного и того же. Я – воздух. Ты бросаешь вызов?
- А, ясно. Просто не ожидал. Я думал, вас тут четверо. Вызов? Да, бросаю. 
Аэр начертил в пространстве руками причудливый знак. Пол подо мной исчез, и я провалился в слепящий голубой свет. 
Полёт был непродолжительным. Почувствовать себя Алисой я не успел. Через несколько секунд вернулось зрение, и стало видно, что передо мной висят прозрачные, как стекло, ступени. Они вели вверх. Последние терялись в золотистых облаках.
Я протянул руку к ближайшей ступени, и она вдруг подплыла ко мне. Забравшись на неё, я почувствовал себя человеком, оказавшимся на отколовшейся льдине. До следующей ступени было около метра, и я легко перепрыгнул на неё. 
Таким образом я поднимался всё выше, пока не очутился в окружении облаков. А затем, когда дымка рассеялась, увидел висящий в воздухе остров, на котором возвышалось здание, напоминавшее храм. 
Оставалось только направиться к нему. Вскоре я оказался перед стрельчатым входом в здание. Из него веяло прохладой. Внутри было темно и тихо. Я вошёл внутрь. Звук шагов гулко разносился под сводами. Стоило пройти немного, и на стенах вспыхнули факелы. Смола затрещала, вокруг меня заплясали причудливые тени. Они вдруг понялись с пола, объединились и приняли вид высокой знакомой фигуры. Из-под капюшона раздался голос:
 
- Ты хочешь овладеть воздухом?
- Да. Снова путешествие?
- Ты уже на месте. 
Человек повёл рукой, и в глубине храма загорелся свет. Я увидел эшафот и привязанного к столбу отца! Сердце моё замерло, а затем застучало так, словно норовило вырваться из груди.
Ноги сами собой понесли меня к месту казни. Взрывом возникли в мозгу воспоминания о последних мгновениях отца. И вместе с ними всколыхнулось чувство вины. Если бы не мы с мамой, он достиг бы высот магии и легко справился с врагами! Мы тормозили его и обрекли тем самым на смерть. Я обрёк!
Поднявшись на эшафот, я замер, глядя на его избитое, покрытое синяками и кровью лицо. Он вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Словно почувствовал моё присутствие.
- Сынок? Зачем ты здесь? – голос был хриплым и тихим.
В нём слышалось страдание.
- Папа, я… Прости меня!
- За что? Ты ни в чём не виноват. 
- Из-за меня ты не смог научиться истинной магии и погиб!
Мои глаза наполнила солёная влага. Слёзы покатились по лицу.
- Это я виноват, - сказал отец, скорбно качнув головой. – Твоя мать умерла, а ты… Тебе пришлось несладко. Прости меня!
- Нет-нет, это не твоя вина! И мне… Наверное, даже повезло. Но не потому что ты умер! – спохватился я.
- Конечно, нет, - слабая улыбка вдруг осветила папино лицо. – Ты – моя гордость, сынок! Я так рад, что тебе удалось то, чего не смог я. И всё же, чувствую вину. Если б я был дальновидней… Ничего страшного не случилось бы. До сих пор не могу простить себе этого!
Я понял, что отцу нужно услышать слова прощения. 
- Папа, я тебя прощаю. Хоть никогда ни в чём и не винил.
В его глазах мелькнуло облегчение. 
- Спасибо, сынок! Я верю тебе. Мне было важно знать, что ты не держишь на меня зла. 
- Не держу! – проговорил я, глотая слёзы. – Простишь ли ты меня?
- Ты ни в чём не виноват. Но да, я тебя прощаю.
Звучание знакомого голоса было искренним, и я вдруг почувствовал, как внутри меня рассасывается тугой ком, на который я очень давно привык не обращать внимания. Облегчение захлестнуло меня, и я разрыдался.
- Сейчас я тебя освобожу! Только найду, чем перерезать верёвки!
- Не надо, сынок! Пожалуйста.
- Но почему?! – удивился я.
- Моя жизнь закончилась здесь. Этого не изменить. Смирись и оставь меня. Прошу. Так нужно. 
Я отступил, глядя на него. Сердце моё разрывалось на окровавленные куски. И каждый из них сгорал в огне. 
Но отец был прав. Я должен оставить его. И сохранить светлую память. И любовь, что жила во мне. 
- Прощай, отец! – сказал я, утерев слёзы. – Я никогда тебя не забуду!
- Прощай, сынок. Живи с миром!
И всё же уйти было нелегко. Чем дальше я отступал, тем сильнее сгущалась темнота вокруг эшафота. Наконец, отца скрыл мрак, и он исчез. Растворился в вечности. Лучший человек из всех, кого я знал!
С тяжёлым вздохом я обернулся к выходу и вздрогнул от неожиданности, потому что едва не наткнулся на Аэра. Миг – и мы уже в колонном зале!
В руке элементаль держал знакомый хрустальный клинок. Чёрт, опять будет резать! Но тут ничего не поделаешь. Такова цена знаний.
- Испытание пройдено! – объявил Аэр. – Ты хотел обрести власть надо мной. Так получай же её, алхимик!
Сделав шаг вперёд, элементаль коснулся моей груди хрустальным лезвием. На этот раз я не дёрнулся. Аэр погрузил холодное лезвие в плоть. Пришлось стиснуть зубы. Помогало не особо. Пульсирующая боль растекалась от эпицентра по всему телу. Элементаль вырезал на мне перечёркнутый горизонтальной линией равнобедренный треугольник, нацеленный вершиной вверх, - алхимический символ воздуха. Клеймо вспыхнуло ярко-жёлтым светом и исчезло.