Еще один танец (СИ)

Благодаря столь качественному транспорту местность вокруг довольно быстро менялась. Другие деревья, другие кустарники, всякое такое. Ничего кардинально иного, но всё же изменения были визуально очевидны.
И не только визуально. Духовность неуверенно сигнализировала о том, что нечто ещё тоже изменяется вокруг по мере нашего продвижения, хотя определить что-то сколько-то конкретное я и не мог. Псиоиика, как ни странно, тоже подавала некие столь же неуверенные и смутные сигналы о том, что нечто вокруг какое-то слегка не такое. Странно и некомфортно, не люблю непонятное.
Я старался присматривать за рыцарем, но не особо старательно. Да, есть подозрение, что он или его оруженосец отправит тайное сообщение о моих планах. И? Если Владыка Демонов получит эту информацию — мне это никак не помешает, даже упростит работу. Ну, по идее.
Магистр, к слову, таки затребовал свой жезл обратно. Нехороший человек.
Ну хоть деньги вернул, с процентом. Маленьким.
— Вот за этим холмом начинается «официальная» территория демонического королевства — сообщил паладин, махнув рукой в сторону невысокого, лишённого растительности земляного бугра, на вершине которого торчала одинокая виселица. — Посмотрим, кто нас встретит.
— Граница охраняется? — осведомился я.
— Не то, чтобы… — ответил мужчина, и нахмурился. Кажется, впервые я смог увидеть, как он достаёт из ножен свой клинок.
Около метра длиной, прозрачный, слегка светящийся, и волнистый. В смысле, он буквально шёл волнами по всей длине, его форма колебалась, не останавливаясь на чём-то фиксированном.
— Нехорошо — сообщил Ульрик, глядя на свой меч. В руках мага появился посох с пульсирующим тусклым светом кристаллом в навершии и в другой руке — жезл, не тот, что забрал у меня, другой, полностью металлический. Рыцарь и его оруженосец тоже обнажили клинки, в их случае — копья с длинными, как маленькие мечи, наконечниками.
Многоголосый лай я услышал первым. Затем — увидел выбежавшую из-за холма стаю в дюжину, примерно, чёрных псов размером с пони. Из их пастей ещё и вырывались искры и язычки пламени.
Их псионика так и не засекла. Но засекла нечто иное. Большое, но в то же время размытое и тусклое, словно свет прожектора в густом тумане.
Глухой удар, и земля вздрогнула.
— Цыц! — рявкнул грубый мужской голос, и стая псов утихла, замерев на месте. Некоторые псы уселись, но большинство просто молча остановились на месте, наблюдая за нами.
А затем появился и их хозяин.
Если быть совсем точным, сперва появилась его макушка с густыми рыжими волосами. Бородатый, мордатый детина… Метра четыре ростом.
Вышедший из-за холма великан окинул нас взглядом, а я изучал его. Немного неряшливого вида, но в целом вполне человекоподобный, только что очень большой; несколько пузатый, но вполне пропорционально. На теле — безрукавка из шкур, на ногах — эм, шорты?.. Из того же материала.
И дубина из цельного дерева, с обломанными ветвями.
Тролль, с которым я сталкивался на Аврос, был поменьше, и дубина у него была тоже поменьше, раза в два.
— Угу — пробурчал великан, и принялся тыкать пальцем. — Паладин, маг, рыцарь, жрица, авантюристы-кандидаты…
Он принюхался.
— Странная девка. Я — он хлопнул себя по груди — сталбыть, великий Карндр, Генерал Мощи.
— Проблема — констатировал паладин, и я не мог не согласиться. Если он сравним с «генералом Скорости», то более чем проблема.
— Драться будете? — осведомился великан. — Или так сдадитесь?
— Вы его знаете? — осведомился я. Вместо Зойа ответил Ульрик.
— Потомок стальных гигантов. Помимо силы — крайне крепкое тело, возможно даже крепче, чем у владыки демонов.
— Эт да — согласился великан. — Его величество могуч, конечно, но я всё-таки покрепче буду. Ну что, попытаетесь драться, или так убьётесь, сами, чтобы время не терять? Можете и сбежать попытаться, только я тогда псов спущу, больнее получится.
— Он регенерирует? — осведомился я у паладина.
— Насколько мне известно, нет — ответил он. — Но я не уверен, что даже мы с магистром вместе сможем его ранить. Что оружие, что магия его толком не берут.
 
Я кивнул. Перевёл взгляд на великана. Ифрита сможет его пробить… или нет?..
…Эх, ладно. Мне это не нравится, но вариантов получше не вижу.
Я вылез из глайдера, Ифрита последовала за мной.
— Откровенно говоря, ты не выглядишь опасным — сообщил я. — Ну большой, и? Ещё и за собаками прячешься.
Великан глянул на меня с недоумением. Затем, после паузы, ткнул пальцем в себя, а затем в мою сторону. Я кивнул.
— Угу, я к тебе обращаюсь, здоровяк. Бравада у тебя есть, но сравнивать себя с Владыкой Демонов… очевидно хвастовство. Ты, небось, даже не настоящий генерал. На деле окажешься слабым. Думаю, я тебя одним-двумя ударами прибью.
Я говорил неспешно, наблюдая за реакцией великана визуально и через псионику, хотя последнее было непросто. Кажется, было раздражение, возможно даже обида, — не уверен — но не злость. Нормально.
— Ну ты и наглец, мелкий — заметил великан.
— Это не наглость, просто обычно большие пузыри оказываются дутыми — сообщил я. — Мне даже и меч-то не понадобится.
Я наклонился к своей машинке, делая вид, что достаю из неё, и извлёк предмет из персонального пространства.
— Вот, чтоб честно было. Пара ударов по ногам, и всё. Выйдешь один на один, а?
Великан захохотал. Раскатисто, грохочуще, и определённо от души.
— Встречал самоуверенных людишек, но это нечто… Ну что, смелый дурак, я принимаю твой вызов. И даю удар форы.
— Хорошо — я кивнул. — Но один?
— Тебе и одного хватит — хмыкнул он. — Что один, что два.
— Пожалуй — согласился я, и зашагал навстречу великану. Один из псов дёрнулся, но его хозяин цыкнул, и адская гончая замерла на месте.
— Ну, давай, бей — хмыкнул великан, когда я подошёл. Его дубина лежала на земле, сам он выглядел расслабленно, и не пытался как-то защищаться.
— Ты сам сказал — я пожал плечами. Неспешно помахал бейсбольной битой, и нанёс удар.
Возможно, магия этого мира его и не берёт, но бита-Экскалибур имеет, как я понимаю, концептуальный эффект, игнорирующий здравый смысл. Взмах, и плоть великана разошлась; хлынула кровь, и из рассечённого живота полезли кишки.
Гигант заревел от боли. Однако… Я тоже кое-что не учёл. Да, бита разрубила его тело. Однако — не всё тело. Глубина разреза была ограничена длиной биты и замахом.
Одной рукой великан схватился за живот, пытаясь закрыть рану — и она на глазах срасталась, вопреки словам паладина. Второй рукой гигант прихватил рану с другой стороны, и попытался растоптать меня.
Это движение заставило рану вновь частично разойтись, но с такой скоростью регенерации определённо его это не убьёт.
Вот бл…ин.
…Ладно.
Ещё один нырок в персональное пространство. Бита осталась там, а вместо неё в моей руке появилась металлическая сфера размером с кулак.
Бросок…
…Блин, мимо!..
…Или нет. Направление полёта гранаты слегка изменилось; вмешался маг?
Попала.
Я швырнул себя прочь, воспользовавшись магией крови. Толчок ног был столь мощным и неловким, что я едва не полетел кубарем — но сумел выправиться воздушным прыжком.
Сзади глухо бумкнуло, и в спину ударил обжигающе-горячий чёрный дым.
Звук глухого удара. Псы синхронно завыли, а затем… я не успел среагировать. Полная клыков пасть едва не сомкнулась на моей руке, обжигая её дыханием — но отлетела от удара Ифриты. Удар «алебарды» не только отбросил демонического пса, но и буквально сложил его напополам.
Немедленно последовали ещё трое. А чуть в стороне в схватку вступили и остальные, псы и люди.
Несмотря на взорвавшуюся в его кишках гранату на антиматерии, тело великана осталось целым.
Ну, как целым… Внутри он, похоже, выгорел, но шкура была цела. Абсурдно, но факт.
Насколько же непробиваем будет ВД с его слоями защиты?..