Астиэль ждет, герой! Том 2 (СИ)
Не желая вступать в очередную бессмысленную битву, Аура заводила Шинри в разные уголки этажей, через которые можно было обойти прямой маршрут и, иногда, даже сократить дорогу.
Они преодолели шесть этажей за два дня.
Достигнув семьдесят шестого, девушка остановилась, осмотрелась и повела авантюриста куда-то за угол. Там, за кустами, на каменистой стене была выскоблена карта. Огромный рисунок с пометками насчет расстояния и прочего.
Все хорошенько изучив, вспомнив, она взглянула на Шинри.
— Итак, спуск ниже находится в пяти милях отсюда. Если приблизимся слишком сильно, защитник этажа нас заметит. У него прекрасная чуйка на магию.
— Магию? То есть, погоди, именно так ты проходишь мимо него?
— Да. В нашей деревне не многие владеют магией. Такие сюда не ходят. Остальные же просто прокрадываются. Убить эту тварь не просто, да мы и не пытались. По моим оценкам, сила равна двум сотням тысяч. Но это только примерно.
— А кольцом проверить?
— Не работает. Не знаю, почему.
— Барьер? Может быть…
— В общем, с тобой все будет сложнее, поэтому придется побегать.
— Ты предлагаешь просто пробежать его?
— Да, если вкратце.
— Ты раньше пробовала что-то такое? — вздохнул Шин.
— Нет. Как я уже сказала, мне гораздо проще будет пройти.
— Поверь моему опыту, эта тварь может быть быстрее нас. Плохая идея.
— Ну, я ведь обещала, что проведу тебя.
— А в итоге у тебя даже плана нет. Ну, спасибо.
— Хорош ворчать, — повела Аура носиком. — Как старый дед, точно говорю. Все нормально будет!
— Не уверен. Ладно, идем уже.
Этаж был покрыт льдом. Слева от широкой тропы с покрытой инеем травой располагалось озеро. Замерзшее. Как объяснила Аура, воду оттуда не добыть.
— Этот лед — что-то вроде барьера. Его ни огнем не растопить, ни пробить ничем. Мы много раз пытались.
— Почему становится все холоднее? Странный климат в этом подземелье.
— Чем глубже от поверхности, тем холоднее. Сталактиты, которые ты мог видеть на потолке, не только освещают местность. Они еще и греют. Это магические природные кристаллы. Здесь они не такие длинные, а в некоторых местах и вовсе отсутствуют.
— Тогда почему так светло?
— Здесь растут другие кристаллы. На земле. Они не так ценны, да и тепло не излучают. Зато светят на ура. Я много авантюристов здесь видела. Кто-то срубал их, кто-то откалывал кусочки. Настоящая жила для жадных до денег людишек и прочих существ, вроде эльфов или этих пушистых… зооморфов, во.
— Забыла название одной из ключевых рас, — усмехнулся парень.
— Заткнись. У нас живут только люди. Я видела эльфов и зооморфов лишь издалека, когда они приходили сюда в качестве авантюристов.
— А почему вы скрываетесь?
— Если о нас узнают, вы, с поверхности, захотите сделать из деревни лагерь. Разве не так?
— Ну, это логично. Лагерь так глубоко. Думаю, если бы не эта тварь, такое бы давно произошло.
— Наша деревня хорошо спрятана. Когда-то давно, еще до появления защитника, двери этого этажа были заперты.
— Заперты? В каком смысле?
— Как бы объяснить. Такие огромные двери стоят на каждом этаже, сам же видел. Ну и, раз уж это двери, когда-то они все были заперты. Двери этажей ниже нашей деревни открыли жители деревни. Мне об этом отец рассказывал. Как же там… первый, кто достигнет спуска, станет первооткрывателем, или вроде того. В общем, двери откроются тому, кто коснется двери впервые. Запереть их уже невозможно.
— А двери можно открыть изнутри?
— В каком смысле?
— Вы ведь живете ниже семьдесят шестого. А авантюристы дальше этого этажа не проходили. По крайней мере, последние столетия. Тогда кто открыл эти двери?
— Я не думала об этом. Скорее всего, кто-то из прошлого. Я слышала от старейшин, что двери открыты вплоть до девяностого этажа. Хотя, и это может быть ложью. Лично я никогда не спускалась так глубоко. Суровые природные условия и жуткие твари сильно мешают в дороге.
— А ты бы хотела?
— Что?
— Ну, спуститься туда. В самый низ. Разве не интересно, что там может быть.
— В нашей деревне много мудрецов. Они передают знания из поколения в поколение. Изначально, деревню основали четыре старца из разных стран этого мира. И у каждого была своя теория о том, что может храниться там, внизу. И что там вообще за место. Один говорил, что там сокровищница с могущественными артефактами и секретами самих богов. Другой твердил, что внизу ничего нет. В принципе нет конца этого жуткого места. Третий утверждал, что там оазис. Райское место для любого существа. Ну а четвертый…
— Чего?
— Говорят, четвертый старец ушел вглубь, потому что ему надоело слушать эти предположения от других. Вот только, он так и не вернулся.
— А почему вы вообще выбрали жизнь здесь? Разве не хочется на поверхность? Солнце, свежий воздух, просторный мир.
— Я не привыкла к этому, — хмыкнула Аура. — Конечно, меня посещали мысли, а не сбежать ли наверх. Но… сейчас я просто не могу…
— Почему?
— Как бы сказать… в нашей деревне есть группа людей. Они защищают нас. И именно они придумали правила и запреты. Ну и… я состою в этой группе.
— Ты — защитница деревни? — усмехнулся Шинри. — Парней, что ли, мало?
— Ты имеешь что-то против сильных девушек? — разозлилась Аура, ударив Мориона в плечо.
— Нет, просто… ты же так молода. Тебе бы жизни радоваться, а не рисковать ею.
— Я старше, чем кажется.
— Ну и сколько тебе? Удиви.
— Некрасиво у девушки возраст спрашивать.
— Не будь занудой.
— А сам-то…
Они еще долго болтали о всякой чепухе. Аура доверилась этому пареньку. И все же сохраняла сосредоточенность. Будто бы хотела полностью поверить, но сомневалась или даже боялась.
В один момент, дойдя до углубления почвы, девушка остановила Шинри, сделав небольшой шаг вперед.
— Здесь дорога кончается. Будь осторожен. Придется идти по льду.
— Погоди, ты говорила, что этот лед пробить невозможно, — усмехнулся Шин.
— Проблема не в этом.
— А в чем тогда?
— Скользко.
— Нашла проблему. Я уж думал…
В это мгновение послышался мощный рык. Казалось, вся пещера затряслась. С потолка начали осыпаться ледяные глыбы, с треском разбиваясь о толстый лед и разлетаясь в стороны. Трудно было устоять на ногах.
Аура пригляделась и поняла, что двери никто не охраняет.
— Похоже, он на охоте, — прошептала девушка. — Бежим!
Схватив Шинри за руку, она потянула его вперед. Опыта на льду у него явно не было, поэтому дорога оказалась невыносимой. А вот сама Аура на удивление легко обходила каждое препятствие, скользя на своих каблуках.
В один момент, когда они преодолели примерно половину пути, сзади вновь послышался чей-то вопль. Не сбавляя шага, немного привыкнув к «трассе», Шинри обернулся, замерев в ужасе. За ними гналось нечто…
Огромный монстр, схожий с гориллой, или вроде того. В росте он достигал тридцати метров. Передвигаясь на четырех лапах, монстр постоянно орал и пялился теперь прямо на двух новеньких жертв.
Ускорившись, он прыгнул и приземлился у углубления. Именно там, где и начинался лед. Оскалившись и оголив все свои огромные клыки, монстр ужасающей силы сжал переднюю лапу в кулак и ударил по льду. Тут же прошлась огромная трещина, достигнув людей. Аура с Шинри даже дернулись, рухнув на лед, но тут же поднялись и побежали дальше.
Монстр, покрытый густой седой шерстью, ударил вторым кулаком, а затем уже и побежал дальше. Удивительно, как его вес не проломил лед.
— Мы не успеваем! — прокричала Аура, не отводя взгляда от двери.
Шинри прямо на ходу использовал природную магию. Поверхность льда изменила форму и, в один момент, прямо под ногой монстра возникла ледяной шип, пронзив лапу насквозь. Огромная тварь завопила и замедлилась. Казалось, этот миг может их спасти, вот только они лишь разозлили хозяина этажа.
Устав гнаться за жертвами, монстр просто прыгнул и, перелетев остаток площади, приземлился прямо у дверей. Аура с Шинри находились в нескольких сотнях метров от него. Замерев, они теперь медленно отступали назад.