Кровь, пламя и прощение (ЛП)
Нева застыла, услышав, как хлопают чешуйчатые крылья. Мощный порыв ветра предзнаменовал появление белого дракона. Он плавным движением влетел между двух колонн и с грохотом приземлился на мраморный пол огромной чешуйчатой тушей с когтями.
Воспользовавшись суматохой, Нева бросилась через всю комнату и резко затормозила перед мечом. Он был воткнут между большой керамической вазы с античной росписью, деревянной резной ширмой и грудой прочего оружия, о котором барды могли бы слагать песни. Колчан с золотыми стрелами. Боевой топор с гравировкой. Крупные доспехи, которые могли бы налезть даже на огра. Тронь что-то одно — и всё остальное с лязгом посыплется.
Нева услышала приближение ещё одного дракона. Расслабила пальцы. Дракон цвета песка в пустыне совершил изящную посадку и выплюнул якорника на пол.
Нева вытащила Меч Илона, тут же опуская остриё в пол, и поморщилась от звона падающей коллекции.
Икон резко повернул голову.
— Юный Чаард, зачем ты потревожил мой сон? — прошипел Инок, произнося слова с сильным акцентом.
Нева затаила дыхание.
— Дед, я принёс обед, — ответил светлый дракон, подталкивая тело бандита ближе к Иноку. Ещё живой якорник застонал. — Я поймал его рядом с одним из взрывов.
— Чуешь? — Инок посмотрел прямо на Неву, принюхиваясь к чему-то. Он искал её.
Каждая мышца в теле Неве напряглась. Три дракона отделяли её от двери. И они заметили её присутствие. Ждать, когда они улетят, — не вариант, так что же делать? Она пыталась придумать план, как вдруг заметила золотистую пыль Мари, маячившую в дверном проёме.
«Дура!» — подумала Нева. И в то же время поблагодарила богов за появление подруги. По крайней мере, она не одна.
— Я чую ещё одного осуждённого, — рыкнул Инок. — Хватит играться с ужином, Леннокс. Чаард, загороди выход.
Белый дракон — Леннокс — вскинул голову, оторвавшись от ёрзающего якорника.
— Ещё одного?
Инок приблизился к Неве.
— Покажись! — потребовал он.
Кровь Невы стучала в ушах.
— Я сказал, покажись! — взревел Инок и взмахнул хвостом, разбивая гору блестящих драгоценных камней. Нева вздрогнула. Тёмно-красные рубины, солнечные цитрины и сверкающие изумруды рассыпались по полу, превращаясь в ещё одно препятствие на пути к выходу.
Мари в форме песка проплыла над полом и смешалась с дымом, выходящим из ноздрей Чаарда. На вдохе Мари проникла внутрь дракона. Глаза Чаарда сверкнули жёлтым.
Нева, сидевшая на корточках, выпрямилась и скинула с себя чары невидимости.
— Что это за злоумышленница? — зашипел Инок. Дым скапливался вокруг него. — Кто ты?
— Можешь звать меня Линкс. — Нева носком сапога подкинула меч, поймала рукой и шагнула к двери. — Я уже ухожу.
— Положи мой меч! — Грудь Инока завибрировала. Значит, он вот-вот извергнет пламя. — Я сожру тебя живьём, Да'Валиа.
— Я так не думаю, — ответила Нева. — Вы позволите мне уйти отсюда целой и невредимой. Верно, Мари?
— Именно так, — отозвалась Мари, растянувшись на спине, брюхом кверху. — Если вам не плевать на своего внука, конечно же.
Искры летели из ноздрей Инока.
— Чаард? — позвал он.
— Мари. Моя подруга — джинн. — Нева прошла до двери, останавливаясь рядом с ней. — И, как видите, она очень сильная. Так что советую отойти в сторонку и не мешать.
— Приготовься умереть, Да'Валиа, — прошипел Леннокс.
Нева быстрым движением высвободила Меч Илона из ножен и направила остриё в живот Чаарда. Густая чёрная кровь потекла из-под чешуек.
— Поклянитесь, что позволите мне выйти отсюда живой. Сейчас же.
Инок разъярённо бил хвостом по мраморным плитам, оставляя трещины.
— Покиньте наше логово, глупые создания! — прорычал он.
— Сначала поклянитесь, — настаивала Нева. — Оба.
— Клянёмся, — произнёс Инок. — Уходи уже.
Леннокс опустил голову на пол.
Нева попятилась к выходу.
— Мари, уходим.
Нева опустила меч и перекинула ножны через плечо. Она не могла поверить, что им это действительно удалось. Её сердце расцвело при мысли о том, как гордились бы ею оба родителя.
Туча закрыла солнце, отбрасывая зловещую тень на шпиль. Удар сердца. Нева посмотрела на Мари и снова на рога Инока. Мари никогда прежде не вселялась в дракона. Могло ли что-то пойти не так? Ещё один удар сердца — этого времени было достаточно, чтобы страх заполонил лёгкие Невы. Золотая пыль вылетела из пасти Чаарда. Мари приняла человеческий облик и улыбнулась Неве.
— Что ты там говорила про незаметный побег? — веселилась джинн, сдув пыль с костяшек и бросив самодовольный взгляд на Чаарда.
— Я…
Мари резко остановилась. Её кончики пальцев на мгновение превратились в пыль, перед тем как материализоваться снова. Её взгляд застыл, прикованный к Чаарду.
Кровь Невы похолодела.
— Мы заключили сделку, — проскрежетала она сквозь зубы.
— Верно. — Инок развернулся к ней. — Мы договорились, что ты сможешь уйти живой. А вот твоя джинн останется с нами.
«Нет!» — отчаянно закричала Нева в своей голове. Она вздрогнула, едва услышав, как Эмилианд позвал её по имени в ответ, но он тут же пропал.
Чаард обхватил Мари хвостом.
— Дед, ты только взгляни на моё сокровище, — произнёс он.
— Наша сделка её не касалась, — сказала Нева.
— Ты права. Насчёт неё мы ничего не обещали. — Инок пересёк огромное помещение. — Вопрос в том, останешься ли ты с ней?
Он опустил челюсть, показывая пламя, скопившееся в его горле.
Нева сделала шаг назад. Затем ещё один. Инстинкт самосохранения дал о себе знать. Она развернулась и побежала прочь. Быстро перелетела лестницу и прижалась лбом к каменной стене. Она дышала быстро и часто, её руки дрожали. Тошнота подкатывала к горлу.
Мари осталась у драконов. Что же делать?
— Ну здравствуй, голубка, — протянул голос за её спиной.
Глава 31
Восьмой Кравелл, 1651 г.
Брат Норидемус,
С радостью сообщаю Вам, что мне известно местонахождение реликвии — Рука Дианца. Очевидно, моё заклинание призыва сработало не сразу. Но, возможно, этого и следовало ожидать, когда ты находишься на таком отдалённом острове, как Литлориан. Тем не менее, я провёл проверку, чтобы убедиться. Можете не отправлять за мной лодку. Я постараюсь быстро вернуться в Китар, как только заберу реликвию, и Серкулус сможет принять меня в свои ряды перед всем Братством.
Благоразумный Брат,
Заключенный 173, остров Литлориан
————
Н
ева развернулась и оказалась лицом к лицу с Тэтчером. Что он здесь делает?
Она не успела задать вопрос, как он бросил в неё магический шар, взорвавшийся ослепительной вспышкой света. Нева прикрыла глаза. Следующее его заклинание ударило её, как пощёчина. Во рту появился привкус меди и чёрной патоки.
Время замедлилось.
Хотя погодите. Нет, не время. Вода по-прежнему заливала центр водяных часов. Тэтчер по-прежнему двигался к ней на полной скорости. Это она замедлилась.
Нева потянулась к Руке, следя за движениями бандита. Рука может развеять чары, которыми Тэтчер околдовал её. Она посмотрела вниз.
Слишком поздно.
Его руки были в перчатках, и он выхватил у нее меч.
— Прости, голубка, — сказал Тэтчер, приняв классическую стойку фехтовальщика. Он направил меч в её сердце.
Древний клинок врезался в кристалл бича души и съехал в сторону, оставив неглубокую кровавую полосу на её груди. В тот краткий миг, когда лезвие коснулось её, Нива приоткрыла губы и сделала вдох, и Рот поглотил её.
Тэтчер вырвал меч из рук Невы. Мощная ударная волна пронзила разум ослепительным белым светом и раскидала их в разные стороны.
Нева пришла в себя и обнаружила, что лежит в неглубокой луже крови. У неё из носа шла кровь, и под бровью был порез, но, судя по водяным часам, она была без сознания всего долю секунды. Нева с трудом поднялась, перед глазами всё двоилось. Она схватилась за перила и попыталась встать.
Её зрение обострилось, и она заметила, что Тэтчер запрыгнул на лестницу напротив.