Кровь, пламя и прощение (ЛП)

— Мы попадаем в странные ситуации, не так ли, Мари? — спросила Нева, оглядывая встречающую их делегацию.
— Мы? — усомнилась Мари. — Скорее ты.
— Подождите. — Баллард протиснулся вперед группы. Он расстегнул свой пояс и приказал драконоборцам опустить оружие.
Копья, мечи, ножи и арбалет Ринальдо с грохотом упали на причал. Баллард бросил ножны на песок. Нева посмотрела на Мари, которая пожала плечами. Вместе они отошли в сторону, чтобы их товарищи могли пройти первыми.
Высокий мужчина с черными зубами и курносым носом выступил вперед и осмотрел их броню, оружие и признаки заболеваний, которые могли у них быть.
— Вам здесь не рады, — сказал он.
— Простите за прибытие без спроса, — крикнул Баллард. — Мы пришли с дарами.
Дюран понес вперед небольшой ящик с пирогами и сушеным корнем левасты — натуральным обезболивающим средством. В День стыковки они обменяли комплект доспехов из драконьей чешуи, чтобы профинансировать подарок. Нева надеялась, что этого будет достаточно, чтобы задобрить встречающих.
— Эти пироги испек настоящий пекарь? — спросил мужчина пониже ростом, стоявший рядом с главарем. Он был лысым и у него шелушились губы.
— Это ты, Берти? — окликнул Дюран. — Рад видеть, что ты всё еще шевелишься. Да, эти пироги настоящие.
— Дюран? — спросил Берти. — Что ты здесь делаешь?
— Мы кое-кого ищем, — ответил Дюран.
— Кого? — спросил высокий мужчина.
— Эбенезера Тавиша, — крикнул в ответ Баллард. — Моего дедушку.
Взгляд Невы метнулся к их лидеру. Алевисиус сказал, что Баллард узнает Эбенезера, но Баллард настаивал, что никогда не встречал его. Тавиша… Если Баллард был Тавишем, то он, можно сказать, принадлежал к королевской семье пиратов.
— Тогда примите мои соболезнования, — сказал высокий мужчина. — Потому что Эбенезер мертв.
Нет. Нева старалась держать себя в руках. Этого не может быть.
Баллард опустился на одно колено, Дюран склонил голову, а Таво выругался. Нева изо всех сил пыталась сохранить самообладание. Все их планы рухнули. Они не смогут сбежать без обсидиановой соли.
Нева представила, как напишет отцу о том, что с ней случилось, и как он будет безутешен из-за того, что больше никогда не увидит своего единственного ребенка. Она представила, как скажет Астианду, что потерпела неудачу, даже после того, как он стольким рискнул ради нее. Она представила, как магия кровавого контракта Тринижи забирает ее силу. Она даже не знала, как это работает, но результат можно предположить. А что, если магия Николажи вступит в противоречие с метками осуждённой? Нева будет разорвана на части магией?
Глаза Мари вспыхнули желтым.
— Ты уверен в этом? — спросила Мари.
— Я сам его похоронил, — подтвердил высокий мужчина. — Три года назад.
Берти заговорил с высоким мужчиной так тихо, что Нева не могла разобрать слов на фоне плеска волн и криков чаек. Она бросила на Мари вопросительный взгляд. То, что джин оспорила заявление высокого мужчины, подразумевало, что он лжет. Боги, как она надеялась, что он лжет!
— Нам очень важно поговорить с ним, — настаивал Дюран.
— Ты что, глухой? — возмутился высокий мужчина.
Берти поморщился и протянул Дюрану руку в знак поддержки.
— Эбенезер умер, — повторил высокий мужчина.
Нева обвела взглядом шеренгу бандитов, задержав взгляд на слепой девушке с побелевшими глазами, которая стояла в нескольких шагах от остальных. Волосы беспризорницы, заплетенные в дреды, были такими короткими, что Нева чуть не приняла ее за мальчика. Высокий мужчина не собирался отступать от своих слов, но наверняка ведь кто-то ещё знает правду. Наверняка кто-то из них проболтается. Но никто из них не двинулся вперед.
Баллард посмотрел на Неву.
— Тебе нравится лезть на рожон, — сказал он ей. — Объясни им, что мы не уйдем, пока не увидим Эбенезера.
Нева шагнула вперед и раскинула руки, выпуская двойные разряды силы, которые струились вокруг нее, рассекая воздух.
— Мы не будем спрашивать второй раз, — крикнула она.
— А мы не будем второй раз отвечать. — Высокий мужчина закатал свои потрепанные рукава, обнажив нарывы, которые распространились от локтей до укороченных пальцев.
  
Прокажённый не устоял бы перед пламенем Да'Валиа, но, бросив ей решительный вызов, он заслужил ее уважение.
— Я всё устрою. — Мари немного присела.
— Подожди, — Нева встала перед ней.
Беспризорница смотрела прямо на Неву. Дрожь пробежала по спине Невы. Может, девочка не была слепой, как показалось на первый взгляд? Беспризорница, прихрамывая, двинулась вперед.
— Я покажу им дорогу к Эбенезеру, — сказала девочка. В ее детском голосе слышалось что-то темное и могущественное.
Высокий мужчина нахмурился, но ее слов было достаточно, чтобы все развернулись и пошли обратно в джунгли. Берти поспешил забрать коробку с мирными дарами и исчез последним, дружески помахав Дюрану рукой. Драконоборцы подняли свое оружие с земли, пока девочка приближалась к ним.
— Я ничего от нее не чувствую, — нахмурившись, сказала Мари. — И мне это не нравится.
— Она смотрит на нас? — спросил Ринальдо, делая знак Айлиш.
— Я вижу не то, что видите вы, — сказала девочка, останавливаясь перед ними. — Постарайтесь не беспокоиться по этому поводу.
— Я тебя знаю, — сказала Нева. Она не знала откуда, но беспризорница была ей знакома.
— Неужели? — с удивлением спросила девочка.
— Как тебя зовут? — спросила Нева, хотя ей стоило спросить, кто эта девочка. Ветер донес до Невы её запах. Высушенные лепестки роз, похожие на те, что хоронили вместе с мертвыми, и дым, как от Да'Валианского погребального костра. Нева поморщилась, стараясь побороть инстинкт сделать шаг назад, чтобы установить дистанцию между собой и этим существом, потому что беспризорница была не просто девочкой.
— Здесь меня зовут Таной, — ответила девочка. — Я подруга Эбенезера.
— Как тебя называют в других местах? — нахмурился Таво.
— У меня много имен, Таво Отт. — Тана скромно улыбнулась.
Глаза Таво округлились.
— Мне это не нравится, — тихо пробормотал он. — Она не должна знать моего имени.
— Я не вижу, чтобы кто-то еще выстраивался в очередь, чтобы отвести нас к Эбенезеру, — сказал Баллард.
— Никто больше не станет этого делать. Я ваш проводник. А теперь идемте. — Тана поманила их следовать за ней к деревьям.
— Не думаю, что нам стоит ждать предложения получше, — сказала Нева.
Баллард кивнул и приказал Дебо и Кроу оставаться у лодки. Лианы расступились, пропуская Тану в джунгли. Остальные драконоборцы поспешили за ней. Тропинка, по которой она вела их, была чистой, все следы ног укрывал мох и подлесок. Часть листвы пожухла и побурела, когда они проходили мимо. Беспокойство скрутило живот Невы. Она надеялась, что не пожалеет о своем решении.
— Вы пришли повидать Эбенезера, — констатировала Тана.
— Нам нужна всего лишь минута его времени, — сказал Дюран.
— И ему понадобится лишь одна ее минута, — сказала девушка, указывая на Неву.
Нева сглотнула. Ей не понравилось, что ее выделили из толпы. Она не имела ни малейшего представления о том, что подразумевала Тана, но поворачивать назад уже не вариант.
Они шли недолго. Из-за деревьев послышались голоса, и вскоре драконоборцы увидели деревню. По сравнению с этой колонией, трущобы на Литлориане были помойкой. Здесь рядами располагались крепкие бревенчатые хижины, настоящие убранные улицы, и бандиты выстраивались в очередь за водой из каменного колодца.
— Аванпост, — пробормотал Баллард.
— Как это всё ещё держится? — спросила Нева.
— Драконы не едят зараженное мясо, — ответила Тана. — Пока вы здесь, вам не нужно опасаться нападения.
— Да, все знают, что драконы привередливы к еде, — пошутил Таво.
Никто не засмеялся.
— Сюда. — Прихрамывая, Тана поднялась по ступенькам одной из хижин и отодвинула расшитую бисером занавеску. — Эбенезер, к тебе посетители.