"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Когда ты отправишься на запад?
— Как только приедем в столицу, загляну к Санвасу. Он должен дать рекомендательное письмо. А потом сразу в путь. Не хочется с этим затягивать.
— Ого. Когда ты успел с ним договориться?
— Ещё во время учёбы. Поинтересовался нет ли у него связей на границе, и мне повезло.
— Так ты уже знаешь конкретный город?
— Нет. Мне в принципе все равно. Лишь бы подальше от семейного гнездышка.
Элвар снова смутился от того, что разговор опять касается неприятной темы.
— Не волнуйся, я заскочу к тебе перед отъездом.
— Тогда я скажу матери, чтобы она приготовила тебе что-нибудь в дорогу.
— О Небеса, еда твоей матери определённо скрасит мой долгий путь!
— Она будет рада это услышать, — улыбнулся Элвар.
— В таком случае, не будем заставлять её ждать. Покажи, чему тебя там в Дизансе успели научить.
С этими словами он пустился в галоп, а Элвару сразу вспомнились их утренние пробежки.
— Как будто ничего не изменилось. Ну берегись, Дарст! С мечом ты может быть и лучше, но эта моя стихия, — рванул он следом.
В столицу прибыли на день раньше запланированного. Элвар победил в гонке.
— Это была случайность. Твоя кобыла моложе моей.
— Да, да, да. Успокаивай себя этим. Ты просто не умеешь проигрывать.
— Я умею признавать поражение, но соревнование было изначально нечестным.
— Согласен. Ты же стартовал раньше меня.
Дарст собрал все свое возмущение и чуть не лопнул. Элвара только позабавило такое поведение друга. Они сдали лошадей на станцию и там же поинтересовались сколько им лет. Оказалось, что они одного возраста.
— Ладно, победа твоя. Я быстро разберусь с делами и зайду к тебе.
— Хорошо. Буду ждать.
Когда они расстались Элвар увидел небольшую процессию из воинов, идущих к восточным воротам города. Похоже, что они очень спешили. Подойдя к первому попавшемуся прохожему, он поинтересовался — откуда эти солдаты.
— На восточной границе была вспышка чумы. Часть воинов погибла, другая оцепила города, чтобы зараза не распространилась. Вот и высылают на подмогу. Первый порыв Элвара был записаться в добровольцы. Ведь он изучал полевую медицину. Но чума эта болезнь не из приятных и очень заразная. Погибнуть в бою было бы честью, но от болезни Элвар умирать не хотел. Поэтому, поколебавшись, решил не лезть на рожон, хотя и почувствовал укол совести, из-за бегства от большой проблемы.
Вернувшись домой, Элвар рассказал матери подробно о их поездке, и попросил что-нибудь приготовить для Дарста.
Она очень этому обрадовалась, и тут же убежала на кухню печь пироги. Элвар взглянул на свои карманные часы. Было ещё только два часа пополудни.
— Я выйду прогуляться. Если Дарст придёт раньше, передай, чтобы меня дождался.
— Хорошо, сынок. Не волнуйся, мне будет чем его задержать.
Элвар решил дойти до центра второго округа и послушать ещё новости о чуме.
Добравшись до пункта назначения он увидел в толпе людей Шин Зе. Он нёс на плече небольшой мешок и быстрым шагом направлялся в сторону Элвара.
— Шин Зе!
Если бы он не окликнул его, то хайши просто пронесся бы мимо.
Шин Зе остановился и удивленно уставился на него.
— Мы учились вместе в Дизансе. Я друг Дарста и Лейны — Элвар. Помнишь меня?
Хайши медленно кивнул.
— Это конечно не мое дело, но я думал после учёбы ты отправишься к себе домой. Поэтому, очень удивился, увидев тебя.
— Я хочу остаться в империи, но в столице для хайши нету места в армии, — беспристрастным голосом сказал он.
— Почему нету?
Шин Зе посмотрел на него, как на маленького глупого ребёнка.
— Мне пора.
Элвар никогда не думал, что в имперской армии существует дискриминация. Северяне и хайши не участвовали в войнах, но никто не запрещал отдельным людям биться за империю. По крайней мере, такими были рассуждения Элвара.
После этого, весьма, короткого диалога он решил вернуться домой, и как раз застал Дарста за поеданием маминых пирогов.
— Мисс Люрэн, вы просто превзошли саму себя! Я уже даже начал подумывать остаться в столице, чтобы и дальше наслаждаться вашей едой.
 
— Дарст, ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме.
Когда они вышли из дома, у друга Элвара появился солидный мешок с различной выпечкой.
— Вряд ли я столько съем, конечно, но приложу все усилия, — ударил себя кулаком в грудь Дарст.
Они неспешно пошли в сторону западных ворот столицы.
— Ты слышал новости про восточную границу? — осторожно начал Элвар.
Дарст скривился, как будто его укололи.
— Вместе с рекомендательным письмом Санвас дал мне еще одно. От отца. В нем говорится, что мой брат останется на службе, а я должен срочно возвращаться домой.
— Ты не волнуешься за брата?
— Он взрослый человек, Эл. У него свой путь, а у меня свой.
Немного помолчав, Элвар снова продолжил разговор.
— Так в какой город ты отправляешься?
— В Дуаран город-крепость. Самый центр запада.
— Я слышал, что дикари еще ни разу не смогли пробиться через него.
— Пограничные города должны быть все такие. Иначе, в чем смысл границ, которые невозможно защитить?
— С таким талантливым фехтовальщиком им нечего бояться.
Дарст ухмыльнулся.
— А ты ещё не надумал куда наняться?
— Я чуть не убедил себя отправиться на восток.
— Дружище, я тебе конечно не указ, но ты же хотел помогать своей матери. А из мертвецов выходят плохие помощники. Лучше сходи к Санвасу. Может он сможет тоже тебя куда-нибудь пристроить.
— Ты прав. Я даже не рассматривал такой вариант.
— Похоже, что долгосрочное планирование тоже не в твоём стиле.
Они дошли до конной станции у западных ворот. После улаживания формальностей Дарст получил нетерпеливо рыжего жеребца.
— Думаю, мы с тобой сработаемся рыжик, — посмотрев в глаза коню сказал он. — Ну что Эл, пора прощаться.
Дарст широко расставил руки в приглашающем жесте. Друзья крепко обнялись. Забравшись в седло, Дарст сказал напоследок:
— Буду ждать твоих слезливых писем, Эл.
— Хах, не дождёшься!
Через год вернулась Лейна. Она послала письмо Элвару с датой своего прибытия. Он встретил её на той же пристани, с которой они с Дарстом её провожали.
У Лейны, к этому времени, было уже много седых прядей, но все они находились в какой-то удивительной симметрии.
— Отлично выглядишь, — тепло улыбаясь ей сказал Элвар. Этот год он работал в самых различных местах, в том числе и в порту. Санвас не смог никуда устроить Элвара в столице. Оказалось, все хорошие места были заняты детишками из знатных семей. Были варианты отправиться на службу в другой город, но Элвар пока решил остаться в Эларе. Тренировки с мечом он не забрасывал — представлял, как сражается с Дарстом.
— Ты тоже стал крепче, — похлопала она его по плечу.
Элвар не был влюблён в Лейну, как бы не настаивал на этом Дарст. Она вызывала чувства тепла, нежности и радости.
«Наверно, она для меня, скорей, как сестра,» — думал он.
Девушка погостила пару дней у Элвара, а затем они отправились на запад. Лошадей пришлось покупать. Лейна заплатила за обоих коней, после короткого торга.
— Я дочь купца, так что для меня это мелочи. Не беспокойся, Элвар. Когда мы вернёмся обратно, я их снова продам.
У него тоже имелись деньги, но спорить с Лейной было себе дороже.
— Я отправил птицу в Дуаран с сообщением о нашем приезде. Он будет ждать нас.
— Наверняка придумает какое-нибудь пафосное приветствие.
— Конечно придумает. Это же Дарст.
Оба лучезарно улыбнулись.
— Как отреагировали твои родители на то, что ты снова отправилась в империю?
— Отец не хотел меня отпускать. Он думал, что после Дизанса я успокоюсь и останусь на островах. А мать никогда не препятствовала моим желаниям.
— У тебя замечательная семья, Лейна.