Конец вечности (СИ)

Когда прошли слухи о том, что Орден не будет участвовать в войне, Каллен решил для себя, что отсутствие приказа наступать не есть приказ отступать. А значит, Орден не имел ничего против инициативы, которой и занималась Инэрис с самого начала войны.
Каллен даже поражался порой этой инициативе, потому что сам он предпочитал следовать приказам. Когда их не было, он терял ориентацию и чувствовал себя неуверенно. Инэрис же проламывала любые препятствия безо всякого приказа, но при этом всегда следовала Книге Звёзд и умела объяснить свой поступок её катранами.
В тот момент, когда пришёл приказ из Ордена, Каллен понял, что гром грянул. Ему всё-таки нужно было выбирать. Выбирать - что правильнее и кому он должен служить. Он вздохнул с облегчением, когда Инэрис выбрала за него, молниеносно отдав приказ, не допускающий возражений. Дилемма была снята, и Каллен чувствовал толику удовлетворения от того, что всё сложилось именно так – потому что теперь он понимал, что только Инэрис и хотел бы служить.
Но странное чувство никуда не делось. Что-то было неправильно в происходящем, он только никак не мог отвлечься от боя и понять - что.
Когда Инэрис произнесла, обращаясь к главе эскадрильи Терс Мадо: «Отступайте, Аркан», - Каллена будто прошило молнией насквозь.
Уже нагнав Инэрис в коридоре, он спросил:
- Вы назвали его Аркан, капитан?
- Да, - Инэрис устало потёрла лоб.
- Вы знаете, кто этот Волк?
Инэрис с удивлением посмотрела на него.
- Вся Империя это знает, Фэроу. На каком свете вы живёте? Это Дезмонд Аркан.
Каллен стоял, не в силах двинуться с места. Медленно проплывали перед его мысленным взором сожженные базы повстанцев. Голос Волка, который он много раз слышал в рубке. И лицо Дезмонда Аркан – когда ему было шесть, когда ему было двенадцать, когда ему было шестнадцать… Когда они вместе прибыли в Академию и когда принимали присягу… И когда Дезмонд предлагал ему бежать из Ордена, а Каллен отказался… Впервые за прошедшие семь лет он понял вдруг, что вовсе не сам пришёл в Орден. Осознание это смешивалось с событиями последних часов, и Каллен покачнулся, в последний момент успев схватиться за переборку.
- Фэроу? Что с вами?
Он тут же ощутил руку Инэрис, поддерживающую его за плечо, и все мысли смыло прохладной водой.
- Всё хорошо.
- Я надеюсь. Потому что мне нужно обсудить с кем-то, как мы перегруппируем солдат.
- Конечно.
- Может, вам нужно время, чтобы прийти в себя?
- Нет, капитан. Пойдёмте. Закончим с делами.
Как будто с делами можно было закончить… И снова закрутились невнятной чередой лица выживших и убитых, номера истребителей, сводки потерь.
Больше не было той ясности, которую он ощущал всегда. Каллен не знал, что делать, и от этого горло ему перехватывала удушающая паника. Только разобравшись с экипажем, он ввалился к себе в комнату и, не глядя рванув на себя ящик письменного стола, достал оттуда шприц с успокоительным. Поднёс к шее. Замешкался на секунду и сделал укол.
Каллен глубоко вдохнул. Образы расступались, уступая место рассудку. Он снова мыслил ясно, и на душе было легко.
Он ещё не успел убрать шприц, когда раздался сигнал коммуникатора. Каллен торопливо закрыл ящик стола и нажал «Приём».
Экран отобразил лицо герцогини Фэроу – Каллен узнал её с трудом, потому что герцогиня казалась старше на добрый десяток лет. Под глазами её залегли тени, а на висках появилась проседь.
- Герцогиня, - произнёс Каллен внезапно охрипшим голосом и тут же прокашлялся.
- Каллен…. - Руки женщины, до тех пор сжатые в кулаки, бессильно опали на стол. Каллен видел, что губы ее дрогнули, - я думала - не увижу тебя… Говорят… Говорят, Орден бросил нас.
Каллен открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не может.
- Мама… - прошептал он одними губами и закрыл глаза, внезапно ощутив тяжесть всей вселенной у себя на плечах.
- Молчи. У меня мало времени. Мы получили сигнал, флагман Хель покинул орбиту Тересы. Они… - герцогиня сглотнула, - чудовища. Но я не буду об этом. Уничтожены четыре планеты из шести. Думаю, они могли бы просто дождаться, когда солнце взорвётся – система потеряла стабильность, и мы в любом случае обречены. Кораблей у нас нет. Твой брат встретил смерть на рубеже Церцеи. Пусть память о нём останется… останется с тобой. Я так хотела взглянуть в твои глаза, перед тем как всё кончится….
 
Каллен открыл глаза, почувствовав, что в воздухе повисла тишина.
Лицо герцогини было спокойно. Так спокойно, как может быть спокойно только лицо мертвеца.
Каллен молчал. Герцогиня протянула руку к выключателю.
- Сколько кораблей в вашей системе? – услышал Каллен собственный голос будто бы со стороны. В голове привычно крутились цифры – от точки сбора до Сигмы-2 сутки полёта. От Церцеи до Сигмы час.
- Две флотилии малых бомбардировщиков и флагман. Но это слишком много для нас.
- Сделайте всё, чтобы продержаться. Мы скоро придём, береги себя…
Каллену как никогда хотелось кричать. Он первым нажал «отбой» и рванулся к двери, уже на ходу пытаясь понять, что должен сказать.
Он так и не понял. Молча стоял, глядя в голубые глаза Инэрис. Усталые и холодные.
- Церцея атакована, - произнёс он наконец сдавленно, не узнавая собственный голос.
Инэрис прикрыла глаза. Улыбнулась и повела плечом.
- Идите, - сказала она спокойно, - берите второй корабль и летите туда.
- Капитан…
- Я никого не держу, Каллен. Мы все здесь – умрём. И может быть, Галактион был прав. Каждый вправе сам выбрать свою смерть.
Каллен стоял неподвижно.
Инэрис какое-то время смотрела на него, а затем закричала, так что Каллен отшатнулся:
- Идите, командор! Это приказ!
***
Инэрис больше не пыталась спать. Она быстро приняла душ и сменила рубашку, а затем снова облачилась в китель и вышла на мостик. Фрегат уже готовился к выходу из подпространства.
Инэрис обвела взглядом мостик и сглотнула. Вид у дежурных был такой, как будто они уже находились в могиле.
Инэрис прокашлялась и, заняв своё место, включила связь:
- Внимание всем. Говорит капитан Магдаро. Наша задача проста. В течение ближайших двенадцати часов нам предстоит удерживать орбиту Фаэны. Именно сюда будет направлен основной удар противника. Как вы могли заметить, у нас с вами… - Инэрис подняла глаза на монитор, где уже разворачивался второй корабль под управлением Каллена, - у нас с вами один фрегат и два десятка истребителей. Подмоги не будет. Со своей стороны я обязуюсь сделать всё, чтобы мы вышли из боя живыми. Каждый, кто покинет свой пост, уменьшает наши шансы на успех. И тем не менее. Если кто-то не верит в меня - ему лучше покинуть пост сейчас. Любой желающий может доложиться своему прямому командиру и, взяв один из истребителей, попытаться догнать корабль Каллена Фэроу. Это всё. Тех, кто не воспользуется своей возможностью в течение десяти минут, попрошу более сомнений не выражать.
Инэрис отключила связь и глубоко вздохнула. Выждала условленное время и кивнула Мелч, давая знак открывать ворот. Звёздное небо накрыло фрегат своим полотном.
Генс Ларта медленно развернулся, выходя на орбиту. Оставалось только ждать.
***
Маленькая и неповоротливая яхта императрицы медленно проплывала сквозь бесконечную пустоту подпространства.
Аврора лежала, глядя на потлок, изукрашенный голубоватой лепниной. Такой неуместный – здесь и сейчас.
Когда она открыла глаза Аэций сидел в кресле напротив неё. Такой спокойный и равнодушный, что Авроре захотелось ударить его даже раньше, чем она поняла, что произошло.
- Что с Нимеей? – был её первый и единственный вопрос.
Ответом ей стала тишина.
Аврора пошевелилась, пытаясь опустить на пол затёкшие ноги, потянулась одной рукой к панели управления внешней связью, спрятанной в кофейном столике. Только увидев её порыв, Аэций наклонился и легко остановил её движение.
- Нимеи больше нет, Аврора. Ты не сможешь умереть с ней и не сможешь вернуться назад.