Конец вечности (СИ)

- Я думаю, ты один из них, - забила она пробный шар.
Аэций вздрогнул, но промолчал.
- И я думаю, ты знаешь, кто воюет против нас.
- Отчасти, - на сей раз признался он.
- Я думаю, ты знаешь, как их победить.
Увы, вопреки чаяньям Авроры, Аэций снова молчал.
- По крайней мере, ты можешь рассказать нам больше о них.
Во взгляде Аэция всколыхнулась волна нечитаемых чувств, но Аврора так и не смогла понять, что он думает о её словах.
- Великие! – не выдержала Аврора. – Ты можешь хотя бы сказать, есть у нас шанс или нет?!
- Могу, - вдруг ответил Аэций. – Но тебе не понравится мой ответ.
Мгновенно успокоившись, Аврора пристально смотрела на него.
- Ты знаешь, кто он, - продолжил Галактион. – Они – те, о ком писала Айрен.
- Чушь! – выпалила она. – Айрен была сумасшедшей! Ты знаешь это не хуже меня! Тебя она вообще считала проклятым…
- А с чего ты взяла, что она была в этом не права?
В комнате повисла тягостная тишина.
- Я проклят, Аврора, - продолжил Галактион. – Большую часть своей жизни я провёл во тьме, в заключении и в плену. Что это, как не проклятье.
Во взгляде Авроры появилась усталость.
- Идиотский парадокс времени, - пожаловалась она. – Но как бы там ни было, Айрен могла просто угадать, что я отправлю тебя в тюрьму. Согласись, для неё это было бы очень хорошо.
- А кто сказал, что я говорю о твоей, тюрьме? – коротко спросил Аэций и надолго замолк. Аврора пыталась понять, что он имеет в виду, но никак не могла.
Наконец, после долгого молчания Аэций произнёс:
- Хочешь знать, есть ли у Империи шанс? Но ведь и об этом она написала в своих дневниках. Ты знаешь, что нужно делать, чтобы империя жила.
Аврора стиснула зубы и молча глядела на собеседника, теперь уже хорошо понимая о чём он.
- Ты не справишься, Аврора. Если хочешь, чтобы империя победила – ты должна уйти и отдать своё место той, что идёт следом за тобой.
- Я справлюсь лучше любого, - процедила она. – Если я уйду – империя падёт. Исчезнет вместе со мной.
Аэций печально посмотрел на неё.
- Вот ты и ответила на свой вопрос.
- Аэций!
Галактион вздохнул.
- Должен быть другой путь! – настойчиво продолжила она.
- Ещё один путь есть, - признал Галактион. Помолчал, размышляя, как бы помягче сформулировать то, что собирался сказать: - Я могу поговорить с ним, Аврора. Я не обещаю, что он послушает меня. Но скорее всего – хотя бы выслушает.
- Ты можешь его остановить?
Аэций покачал головой.
- Вряд ли. Но я могу попросить его, чтобы он ограничился в своей мести только теми, кто действительно заслуживает его ненависти. Чтобы он не трогал вас.
- Вас? – повторила Аврора напряжённо.
- Людей.
И снова в комнате надолго повисла тишина. Только слышно было, как потрескивает пламя в очаге.
- Ты предлагаешь мне перейти на другую сторону? – спросила Аврора наконец. – Предлагаешь предать тех, кто, как ты сам веришь, дало мне власть?
- Они не заслуживают верности! Они бросили тебя и скорее позволят умереть, чем отзовутся на твои мольбы! – коротко бросил Аэций и на сей раз на лице его была такая злость, что Авроре показалось – бокал вот-вот лопнет в его руках. Аврора с удивлением глядела на него и не могла узнать. – А тебе… - тише и спокойней продолжил он, но губы его ещё дёрнулись в ярости. – Тебе я просто предлагаю сохранить нейтралитет. Уйти. Не губить людей, которые не имеют никакого отношения к тому, что произойдёт.
Аврора сама не знала, почему в это мгновение ощутила такой холод. Она неторопливо отставила бокал и поднялась в полный рост.
- Спасибо, - коротко ответила она. – Я подумаю о твоих словах.
Повернулась и больше ничего не сказав двинулась к дверям.
В следующий раз они встретились в саду.
Аврора не спешила начинать разговор. В прошедшие с прошлой встречи дни она много думала о сказанном. Слова Аэция остро угодили в её болевую точку.
Если Силы существовали, если пророчества Айрен были верны – то почему никто не отвечал на её зов? Почему Венец оставался всего лишь Венцом, бесполезным украшением, символом, который манил, но вовсе не гарантировал её право на власть?
 
Но если всё написанное в Книге Звёзд было ложью, если не существовало никаких стихий и не могло быть никаких пророчеств – что происходило теперь? Кто пытался уничтожить её мир?
«Как бы там ни было», - упрямо повторяла она про себя. «Я справлялась на протяжении долгих веков. А ты… Ты не верил в меня никогда. И от того, что не веришь теперь – я не стану слабей».
Аврора была хорошим тактиком и не менее успешным стратегом. Она не видела объективных причин для поражения. Однако до сих пор попытки перейти в наступление не заканчивались ничем. Удары противника были стремительны и куда бы они не приходились, флот Империи всегда оставался не готов. Аналитики не могли просчитать логики действий врага, и сама Аврора пасовала перед тем, что видела. А планеты, тем временем, продолжали исчезать с карты Империи одна за другой. И часто эти удары болезненны, а порой – и крайне опасны.
Инерис была полностью погружена в попытки объединить разнородный флот, оказавшийся в её руках и привести его в боеспособность, но Аврора видела, что ученице очень хочется бросить всё и рвануться в бой. Потом, после очередного поражения, Инерис звала её к себе, запускала симулятор и показывала, что по всей логике ведения сражения они могли победить – но каждый раз на практике что-то шло не так.
Ситуация не прибавляла Авроре оптимизма. Она не хотела заниматься поисками виноватых и ученице тоже настойчиво говорила, что сосредоточиться следует не на поиске собственных ошибок а на том, чтобы попытаться разгадать тактику врага. Инерис пыталась – но выйти за пределы собственного виденья не могла.
- Покажи ей Книгу Звёзд, - сказал Галактион, когда Аврора всё-таки рассказала ему кое-что об этом.
Аврора ответила раздражённым взглядом.
- Ты думаешь, она её не читала?
- Я думаю, ей следует увидеть ту часть, которой в библиотеках нет.
Аврора только поджала губы и ничего не сказала в ответ.
Какое-то время они молча двигались по дорожке и ничто не нарушало тишину, кроме шелеста гравия под ногами.
- Аврора… - на мгновение Владычице показалось, что Аэций сейчас снова заговорит о том предложении, которое сделал ей не так давно.
Она остановилась и прямо посмотрела в глаза спутнику – снизу вверх, потому что была на добрую голову ниже его.
- Что?
- Давай улетим?
Аврора опешила от такого предложения, настолько несуразно оно звучало в сложившихся обстоятельствах.
- Ты не победишь, - продолжил Аэций. – Я тебе об этом уже говорил. Лучшее, что ты можешь сделать – уйти и позволить событиям развиваться своим чередом.
- Аэций, - напряжённо произнесла императрица. – я тебя не для того вытащила на свет из той глуши, где ты провёл все эти годы, чтобы ты пророчил мне неудачу.
- А чего ты ждёшь?
- Жду, что ты расскажешь мне о нём, - упрямо произнесла она.
- Я знаю меньше, чем мне хотелось бы.
- Но больше, чем любой из нас. Иначе бы ты так не юлил.
Аэций хмыкнул и отвернувшись посмотрел вдаль – туда, где между деревьев мерцал лебединый пруд.
- Если тебе чего-то не хватает… - продолжила Аврора. – Если ты хочешь продолжить торг…
- Дело не в этом, - перебил её Аэций. – просто ты мне не веришь. И не поверишь, чтобы я не сказал.
- В данный момент я готова рассмотреть любую гипотезу, потому что собственных у меня нет.
- Хорошо, - уголки губ Аэций тронула лёгкая улыбка, выдавая, что ничего хорошего он от продолжения этой беседы не знал. – Я скажу, чего он добивается. Он хочется изменить орбиты планет и звёздных систем, сконцентрировать приток энергии в нужном месте так, чтобы открыть Врата.
- Врата? – переспросила Аврора. Аэций был прав. Она ни капли не верила в его слова. Всё это звучало как полнейший бред.