Ученица ведьмы и узы проклятой крови

«Тогда разбирайся сама со своей книгой», – Ао закатил глаза и уронил голову на плечо.
Какую помощь могла оказать Катрин? Только позволить Ао забрать часть её жизненной силы. Но это было слишком, даже учитывая, что он был полностью под её контролем.
«Надо оставить эту тварь подыхать и бежать дальше, вот что нужно делать. Голос сказал идти в гостиницу. Только там спасение, только там можно набраться сил. Но чем же платить?»
Девочка подумала о книге – в данный момент это был единственный аккумулятор в её руках, единственная ценная вещь, которой она могла бы расплатиться за спокойный сон и еду. Есть и спать хотелось больше всего на свете. Катрин отдала бы всё за то, чтобы расслабиться и перестать думать о выживании, но книгу отдавать она не имела права. Девочка смотрела на полуживое тело.
«Ао сделает всё ради жизненной энергии, он убьет за неё».
Маленькая ведьма подошла к своему обидчику. Его грудь ещё вздымалась, лёгкие качали воздух. Катрин протянула руку под сломанный в нескольких местах уродливый нос Ао. Тот не двигался. Тогда Катрин дала ему мощную пощёчину, от которой ладонь заныла.
– Давай уже, тяни! – крикнула Катрин.
Даже не зная языка, Ао понял смысл этих слов и принялся за дело. Ноздри его раздувались, как меха́ аккордеона. Грудь начала подниматься быстрей, наполняясь чужой жизнью. Сотни вен пульсировали и синели сквозь худую белую кожу. Ао открыл глаза. Он хотел сделать ещё одну затяжку, но Катрин убрала руку.
«Еще!»
«Закатай губу! Сначала ты поможешь мне, а после я решу, что с тобой делать», – передала Катрин свои мысли и жестом приказала Ао встать.
Получеловек с трудом поднялся и, покачиваясь, побрёл вглубь переулка, который с каждым шагом становился всё у́же. Катрин шагала следом за ним, оборачиваясь на каждый шорох и держа наготове обнажённый серп. Солнце окончательно поднялось над рынком, улицы оживали и наполнялись звуками дневной суеты. Когда проход между домами сузился до такой степени, что два человека не смогли бы там разойтись, Ао остановился.
«Чего встал?»
«Нужно открыть люк, у меня связаны руки, нам нужно вниз».
Катрин приказала ему посторониться. Круглая металлическая крышка скрывала от них местную канализацию.
«Я туда не полезу!»
«Другого пути нет».
«Приведи сюда того, кто сможет помочь мне, и я дам тебе ещё своей энергии».
Ао смотрел на неё недоверчиво, но в итоге всё же повиновался.
«Я буду ждать тебя здесь, но недолго, так что лучше тебе поторопиться!» – с этими словами Катрин перерезала самодельную веревку на руках Ао.
Тот потёр запястья, задержал на маленькой ведьме взгляд и, приподняв металлическую крышку, исчез под землёй.
Девочка приметила возле стены какие-то мешки и рухнула на них. Она сидела, облокотившись о стену, и ждала возвращения Ао, пока глаза её не стали закрываться. Не в силах побороть усталость, Катрин заснула. Разбудил девочку голос – тот самый, что был слышен только ей.
«Почему ты передумала идти в гостиницу?»
«Мне нечем расплатиться с Бурдюком».
«Ты права. Так просто помогать он не согласится. Как жаль, что Веры нет рядом, она смогла бы помочь, смогла бы решить, что делать».
«Да, её не хватает. Мне так одиноко, я хочу вернуться домой, к Вере».
«Они скоро появятся, зарядись книгой, а затем возьми кусок угля, который лежит возле подвального окна».
«Но зачем?»
Катрин была поражена точностью указаний голоса, словно тот был в курсе всего, что происходит вокруг.
«Быстро! Медлить нельзя!»
Послышался металлический лязг. Крышка люка задвигалась и, приподнявшись, поползла в сторону. Катрин вскочила на ноги, мгновенно достала книгу из незакрытого рюкзака и глубоко вдохнула, отчего всё её тело тотчас пробудилось и завибрировало. Затем она бросилась к маленькому окошку, наполовину уходившему под землю. Голос не соврал – возле окна действительно лежали куски угля. Из канализации начали показываться худые руки, затем лица, туловища. Несколько Ао ловко выбирались наружу. Рука девочки быстро нащупала рукоятку серпа, вспотевшая ладонь обхватила гладкое дерево, и Катрин на мгновение почувствовала себя защищённой.
 
«Оставь серп! Черти́ углём круг, оставайся внутри и повторяй за мной».
Катрин больше не задавала вопросов, а только действовала.
– А-а-ва, а-ии-ва, о-око-у, ин-ва…
Этот набор звуков, походивший на мычание душевнобольного, смущал девочку, она чувствовала себя ужасно глупо, но не останавливалась. Через минуту трое Ао стояли поодаль от Катрин, пожирая её глазами и готовясь к контакту. Одного из них Катрин уже знала, второй же выглядел совершенно безобидно: он был на две головы меньше и ещё более худой, чем первый. Хотя, худее, казалось бы, быть невозможно.
– А-о-шэ, ир-я-ло, – продолжала девочка вторить голосу.
От вида того Ао, который вылез из-под земли последним, по телу ведьмочки пробежал неприятный холодок, а ноги одеревенели. Он был самым крупным из всех, что видела Катрин. Длинные тощие руки свисали вдоль туловища и напоминали вёсла. Если бы на этих костях росло мясо, этот гигант мог бы претендовать на роль боксёра в супертяжёлом весе: нет сомнений, что с такими руками он был бы непобедим. Широкий лоб напоминал отвесную скалу, которая заканчивалась двумя кратерами глаз. Брови отсутствовали, словно никогда и не росли, а нос расплющился до такой степени, что практически вжался в лицо. Видимо, паразит часто участвовал в потасовках. Зрелище было просто ужасное.
«Если бы смерть с косой была мужчиной, она бы выглядела именно так», – решила про себя Катрин.
Все трое двинулись в её сторону.
«Кто это? Что происходит?» – обратила Катрин свои мысли к Ао, которого недавно отпустила.
Тот молчал. Девочка хотела сделать шаг, но голос внутри её головы закричал:
«Стой! Не покидай круг, пока вы не договоритесь!»
Откуда он знал, что они договорятся? Ао подошли так близко, что Катрин могла полностью разглядеть их мерзкие лица.
– Ау-ты ар-ён-о, – закончила маленькая ведьма, и по кругу пробежали молнии. Ао остановились и принялись что-то обсуждать на незнакомом языке, а спустя минуту в голове девочки раздались чужие мысли:
«Это тебе нужен переводчик?»
В её сторону двинулся миниатюрный Ао, которого чудом не сдувал сквозняк, вольготно слоняющийся по этим переулкам. Катрин замахнулась серпом, готовая ударить в любой момент, но это было лишним – Ао держался на расстоянии от угрожающего круга. Катрин принялась разглядывать нового собеседника, который отличался от своих сородичей. На голове Ао виднелось чёрное поле волос. Ростки хоть и были невысокими, но плотно жались друг к другу. Дай этому полю время – и оно прорастёт, станет лесом, пустит косы. Вторым сюрпризом была смуглая кожа, резко выделяющая этого паразита из всего его бледного племени, а узкий разрез глаз был вишенкой на этом контрастном торте. Внутренний голос твердил, что перед ней стои́т женщина, хотя ничего женственного в этом худосочном карлике не было. Совершенно не стесняясь, Катрин уставилась на плотную, свисающую, точно с вешалки, накидку. Присмотревшись, она всё же заметила еле заметные овалы грудей. Нет, сомнений быть не могло: перед Катрин стояла самка этих человекоподобных тварей.
«Я помогу, – снова раздалось в голове у ведьмы. – Но сначала дай нам пищу», – Ао поднесла запястья к своим миниатюрным ноздрям и показательно вдохнула.
«Неужели она думает, что я поверю ей и соглашусь выйти из укрытия?»
«Ты можешь впустить её в круг, только её одну. Для этого ты должна взять её за руку и, не отпуская, втащить внутрь», – вернулся дружеский голос.
«Только тебе», – сказала Катрин и протянула руку.
Самка Ао обернулась к своим сородичам и что-то крикнула. Эта идея, кажется, пришлась им не по вкусу. Гигант двинулся в сторону Катрин, и та моментально отдёрнула руку. Самка Ао принялась кричать на своего спутника, махала перед ним руками, но он не слушал и, оттолкнув её в сторону, будто воздушный шарик, уже протянул свои длинные «вёсла» к Катрин, которая еле сдерживалась, чтобы не выскочить из круга. Всё её тело сжалось, в висках застучало от напряжения, но она осталась на месте.