Полдень Грифона
Советница протянула ему кубок с водой и перевела куда-то взгляд. Только теперь Лоран заметил стоящих в тени Бевана и Бардоса.
– Четыре дня, – ответила наконец Алира и затаила дыхание.
От услышанного Лоран поперхнулся водой. Он закашлялся и отдал Алире пустой кубок, смахнув с губ капли.
– Сколько… – снова просипел он.
– Много. – На этот раз о смысле вопроса догадался Беван. – Два дня понадобилось на то, чтобы вырыть могилы и всех похоронить. Тела погибших Грозов на рассвете отправили кораблем по морю на родные берега.
– Юрай…?
– Погиб, – ответил еще один знакомый голос.
Повернувшись в сторону, Лоран посмотрел на Нериссу, сидящую за тонкой занавеской из шифона. Ведьма была мрачнее тучи и выглядела изможденной до немыслимого: под глазами темные синяки, на лице багряные царапины, медного цвета волосы чуть отросли и беспорядочно падали на глаза, руки и в целом тело казалось сильно похудевшим. Нерисса смотрелась старше своих зим.
– У меня сложилось впечатление, что кладбище теперь больше самого лагеря, – подал голос Бардос, казавшийся настоящим привидением.
Лорану стало страшно от мыслей о том, как еще может измениться его друг под давлением обстоятельств.
– Оргхоги больше не нападали? – зажмурив глаза, спросил Лоран.
– Кто? – непонимающе переспросил Бардос.
– Вы же… – Лоран непонимающе нахмурил брови. – Вы ведь все видели? – Собственный голос начал казаться слабым и немощным.
– Видели, – подтвердила Нерисса. – Но не слышали. Да и что слушать, рычание?
– Нет, бестии умеют общаться. – Лоран снова повернулся к Нериссе. – Ты действительно ничего не слышала?
– Слышала, Лоран! – почти рявкнула она. – Как ты говорил не своим голосом с пустотой, вот что я слышала! Тебя начали бояться твари Нижнего Миира, бес дери… Может быть, ты, наконец, расскажешь, что произошло тем вечером? – вспылила она, повысив голос до крика.
Алира метнулась к ней и успокаивающе погладила по спине. Ведьма вскипела по понятной причине – та битва сломала всех, и никто уже не будет прежним, в этом Лоран был уверен, и от этого понимания ему становилось почти что физически больно.
Он машинально прижал ладонь к глазам и нащупал пальцами бороздки под веками. Твою мать… Лоран пробежал пальцами вдоль продолговатых разводов, которые теперь действительно напоминали следы от когтей.
– Кожа выравнивается, – мягко проговорила Алира, подавшись вперед. Она взяла руку Лорана и аккуратно отвела ее от его лица. – Скоро эти… следы исчезнут.
– Бес с ними, – прохрипел Лоран и, откинув с себя одеяло, встал с матраса.
Ему показалось, что в королевском лазарете натоплено до невыносимой жары. Он был без рубашки, в одних штанах, босой и все равно чувствовал, как капли пота проступают на коже. Его друзья в то же время кутались в теплые одежды и меха, из-за чего у Лорана возникла мысль, что у него что-то не так с головой. Он тряхнул ею, откидывая назад каштановые локоны, среди которых даже не заметил седые.
– Человекоподобные существа… – начал он, но его перебил Бардос, зашуршавший свитком.
Лоран даже не отреагировал на то, что его речь оборвали на середине.
– Я знал, что ты спросишь! – Библиотекарь вышел из тени и протянул ему пергамент, который еще не успел распрямиться. – Я классифицировал существ на два вида: особи разумные малые и особи разумные человекоподобные. Они точно не гоблины, но и не огры и совсем не тролли… По моим предположениям, они не что иное, как результат скрещивания видов. В книге они тоже упоминаются, но вскользь.
– Оргхоги, – объяснил Лоран, отдавая Бардосу пергамент, который даже не стал разворачивать. – Этот вид именует себя оргхогами. И, думаю, – Лоран задумчиво уставился на кучу колбочек и пузырьков на столе Бардоса в углу лазарета, – эти твари подчинились мне.
– Так и было, – невесело подтвердила Нерисса.
– Это выглядело странно, – подал голос Беван. – Когда вы сцепились с той тварью, замерли все – и наши, и противник. Лоран, ты отшвырнул то существо от себя шагов на десять, а особь была выше тебя на полголовы и шире в два раза! – голос Бевана звучал почти шокировано, Лоран никогда не слышал такого его звучания.
– Но твари ведь отступили после этого, – резче и грубее, чем хотел, ответил он друзьям. – Какая разница, как я это сделал?
– Большая, – вставила Алира. – Существа, пришедшие убивать людей, подчинились тебе – человеку.
Лоран громко фыркнул и тряхнул головой. Неужели его хотели назвать таким же зверем, чудовищем?
– Нужно выяснить, что именно ты сделал. – Бардос вернулся за свой рабочий стол и случайно задел пустым болтающимся рукавом несколько колб, но не обратил на них внимания даже тогда, когда те упали на пол. – Ты и берсерков сможешь отпугнуть мерцанием глаз? – Голос друга прозвучал почти ехидно, чего никогда за ним не наблюдалось.
Лоран беззвучно усмехнулся и запрокинул голову. Неужели все они думают, что дело только в глазах? Нет. Лоран слышал в своей голове чужой голос, он чувствовал чужую силу и чужой голод. Кто-то или что-то помогло ему тогда, но он не хотел говорить об этом друзьям. Для начала нужно было разобраться во всем самому.
Проигнорировав дотошные взгляды собравшихся, он стянул со спинки стула чистую рубаху и надел ее, после чего зашнуровал, скрывая за тканью спиралевидный узор на груди и отсутствующий синяк, который должен был появиться после столкновения с дубиной огра.
– Что докладывает разведка? – Лоран хмуро всмотрелся в лицо Бевана.
Сейчас твари ушли, и он был уверен, что они не придут еще очень долго, если только не пригласить их. Единственную угрозу в настоящий момент представляли северные войска.
– Отряд Хеши докладывает, что фрозы полностью оккупировали Клык и разбили там лагеря.
– Мы думаем, что они пришлют еще посыльного или делегацию для обсуждения вопроса, но…
– Они высадились на Клык три дня назад, – сурово процедила Нерисса. – Никого они уже не пришлют.
– Северяне не тот народ, который будет спрашивать дважды, – согласился Лоран. – Что еще было в донесении Хеши?
– Почти ничего, кроме ругани, – хмыкнул Беван. – Враг превосходит нас оружием и численностью. К тому же фрозы привезли две ладьи фрагов.
– Намерения у них серьезные, – невесело прошептала Алира.
– Что за фраги? – нахмурилась Нерисса.
– Разновидность белых медведей, – объяснил ей Беван. – Их выращивают на Фроузленде в специальных условиях, пичкают стимулирующими добавками – не зря северяне всегда так жаждали заполучить тайные знания ведьм. Проще говоря – это боевые белые медведи, по размерам больше любого из существующих хищников этого вида.
Лоран задумчиво уставился на карту Фелтдермиира, которая выглядывала из-под записных книг Бардоса.
– Берсерки… – пробормотал он себе под нос.
«Оргхоги…» – пронеслось в мозгу.
– Фраги.
«Огры».
Мысли в голове гудели со свистом, как ветер в руках мага воздуха. Лоран начал чувствовать прилив сил и покалывание в кончиках пальцев. Сначала ему удалось отпугнуть оргхогов от Амели, затем он смог заставить уйти целые полчища бестий. В глазах тварей он видел трепет и проблески страха, в себе ощущал уверенность и мощь. Поводов поверить в свои силы было достаточно, для сомнений не было времени. Из разрозненных обрывков сформировался отчаянный и дерзкий план.
«Все верно….»
– Мы отвоюем Великий Гринфордт. – Лоран повернулся к друзьям.
– Как? – Шепот Алиры прозвучал глухо и неуверенно, недоверчиво.
– У нас будет армия.
Глядя на него как на умалишенного, Нерисса соскочила с табурета и шагнула вперед, первая обо всем догадавшись.
– Лоран, нет! – отрезала она и затрясла головой. – Это безумие.
«Да. Соглашение. Я помогу».
– Это единственный верный выход.
– Если я не ошибаюсь и правильно поняла твою мысль, это ужасный план. А я чаще всего бываю права.
– Нерисса, это ключ к освобождению наших островов. – Лоран заглянул в ее медовые глаза, отчетливо различая все тонкие переливы оттенков янтаря и апельсина.