Полдень Грифона

– Неудивительно, – процедил Лоран, – как посмотришь на тебя, становится тошно… Я до сих пор не понимаю, как еще не потухли факелы.
– Продолжай отшучиваться, продолжай. Не осознающий угрозы всегда старается обратить ее в шутку, вот только до добра это не доведет.
– Почему ты пошел во Фреро? – перебил Лоран, уставший от словесных игр.
– Надоело скитаться.
– И где же ты скитался все это время? С кем?
– Магу разума не нужно сопровождение, мне не страшно остаться наедине со своими мыслями. Я был в деревне Грифо, потом двинулся во Фреро. Я скиталец, как пес, потерявший хозяина.
– Пес, привыкший к хозяйскому сапогу, вряд ли отобьется от людских ног и останется один на один со своими мыслями. К тому же сапог всегда пара, – железно отчеканил Лоран. – Ты виделся с моим братом.
– Был бы рад, но увы, – пожал плечами Моргот. – Когда я в последний раз видел Самаэля, он лежал на земле, пойманный в ловушку колдовством молодой ведьмы.
Слушая его, Лоран чувствовал опьяняющую, как хмель, злость, замечая, что вены на руках вздулись, а пульсация в висках стала сильнее.
– Узнаю блеск в твоих глазах… – поменял тему Моргот, глядя на него с прищуром. – Неужели что-то от былого мальчишки осталось в этой бездушной оболочке? – Он вдруг резво кинулся вперед, коршуном схватив Лорана за руку.
Цепкие пальцы мага прочно впились в его кисть. Лорану показалось, что время прекратило свой ход. Кажется, он слышал, как испуганно всхлипнула Алира, как с тихим звоном высвободилось лезвие из ножен Хеши. Не успел никто среагировать, как Моргот вдруг сам отпрянул подальше от Лорана, будто бы обжегся огнем его кожи.
Отшатнувшись настолько далеко, насколько смог, маг прижался спиной к стене и приложил ладонь к груди, выпучив глаза так, что их оказалось возможным рассмотреть в глубоких глазницах. Моргот был в ужасе. Лоран непроизвольно нахмурил брови, не понимая причины такой паники у наставника. Он думал, что маг разума попытается повлиять на его сознание, но почему-то Моргот вдруг пошел на попятную. А ведь он уже прикоснулся к коже! Почему же отступил, чего так испугался?
– Позволь отрубить ему руку? – Голос Хеши заставил Лорана выйти из задумчивого оцепенения.
– Погоди немного, – ответил он и подался навстречу наставнику, отчего Моргот ринулся было назад, но наткнулся на все ту же стену.
В глазах мага горел животный страх, самый настоящий, и причину его появления было сложно понять. Раньше такого за этим человеком не наблюдалось, оттого вопросов у Лорана стало в разы больше.
– Что тебя напугало, Моргот?
Характерно потерев руки, тот моргнул, прогоняя из глаз тень кошмара, затем торопливо, как ползучая тварь, провел языком по губам и выпрямился, хотя все еще держался на расстоянии от Лорана.
– Мне не следовало прикасаться к королю, – затравленно ответил маг разума, чем только распалил интерес и подозрения Лорана.
– За время побега ты напрочь растратил мастерство лгать, или спутал меня с братом. – Лоран медленно склонил голову набок, и улыбка сползла с его губ. – Я не маг разума, но не настолько глуп, чтобы не заметить произошедшего.
– Что ж, ты прав… – прохрипел Моргот. – Воздействовать на Самаэля всегда было просто. Он был слишком податлив, даже на расстоянии.
Услышав это, Лоран будто получил удар под дых. Воздействовать на Самаэля. Слова Моргота еще долго как эхо звучали отголосками у него в голове. Неужели чародей… все это время помыкал младшим сыном короля, как марионеткой? Подавшись вперед, Лоран вперил испепеляющий взгляд в мага и процедил:
– Что ты хочешь этим сказать? Ты контролировал моего брата?
Глаза колдуна недобро сверкнули, напомнив наточенные лезвия. Сложив руки, Моргот потер ладони и загадочно осклабился.
– Ты бы никогда не догадался об этом, – беззвучно рассмеялся он. – Не такой уж проницательный шакал, каким казался.
Лоран выпрямился и запустил пятерню в волосы, отбрасывая пряди со лба. С ума сойти. Сэм… Как давно его сознание было затуманено? Лоран слышал легенды, что когда-то давно некоторые маги разума умели брать под контроль человеческую волю, но такое колдовство выжигало их изнутри, как болезнь. Чародеи выгорали за пару дней, максимум две недели, и их жертвы освобождались от внушения. Об этом было написано в старых архивах, с которыми работал Бардос. С каждым поколением сила магов уменьшалась, и по всем правилам такой способности у нынешних колдунов не должно было быть. Но Лоран видел опровержение этому перед собой.
 
– И долго это длилось? – процедил он, надеясь во всем разобраться раз и навсегда, чтобы понять, последние годы он боролся за трон с родным братом или с куклой в руках опытного кукловода.
– Достаточно, – признался Моргот.
Сложив руки на груди, Лоран криво усмехнулся и посмотрел в бездонные глаза мага разума, склонив голову набок.
– Теперь многое прояснилось, – заключил он и качнул головой.
Вопрос с Сэмом повис над ним густым облаком, и еще только предстояло во всем разобраться и открыть брату глаза на истину, если он к этому времени не наделает глупостей, влекомый ведьмой огня.
Желание зарезать Моргота на месте стало невыносимым, и Лоран постарался отвлечь мысли разговором, чтобы не наделать глупостей раньше времени.
– На моего брата ты мог влиять, но не на меня. – Он снова подался вперед и прорычал: – Поэтому вернемся к теме: зачем ты шел во Фреро и что тебя так напугало, когда ты попытался воздействовать на меня?
Ожидаемо, Моргот сжался и снова отшатнулся, но деваться ему было некуда. Маг был в ловушке.
– Лучше начни отвечать, – с безжалостной усмешкой проговорил Лоран, – потому что мое терпение небезгранично. Не заговоришь со мной сейчас, завопишь ночью при виде тварей Нижнего Миира. Или что хуже – разозлишь меня окончательно, и тогда бестии покажутся тебе милостивыми духами.
Моргот раскрыл рот и тут же закрыл, как выброшенная на сушу рыба. Он забегал туда-сюда глазами, смотрел то на Алиру, то на Хеши, пытаясь в их лицах найти поддержку. Это было совсем не похоже на того Моргота, которого Лоран знал раньше. У него не хватало терпения наблюдать за этим спектаклем, поэтому он повернулся к Хеши и вытянул руку.
– Дай свой клинок…
– Я скажу! – воскликнул Моргот, тряхнув ладонями.
Медленно Лоран повернулся к нему и сложил руки на груди, заинтригованно приподняв бровь.
– Я надеялся миновать Фреро и добраться до Фенри, – порывисто выдал Моргот, раскрывая все карты перед Лораном. – В день битвы с проклятием, – издалека начал маг, – я видел, как Самаэля сбил камень, и подумал, что он умер… Тогда я решил бежать, знал, что смена власти не скажется на мне лучшим образом. Я надумал ненадолго укрыться в Грифо, переждать, пока все уляжется, но той же ночью пришли твари. Они миновали деревню и направились к королевскому лагерю… Тогда я понял, что дело в сердце острова. – Моргот покачал головой. – Великий Гринфордт лишился своего короля, а ты – самозванец. Поэтому бестии нападают. Я понял, что дальше будет только хуже, поэтому попытался покинуть остров, но по воле духов-защитников столкнулся с торговцем-передвижником. Он сказал мне, что слышал, как принца Самаэля спасла огненная ведьма и забрала его с собой в Когтистый лес. Тогда-то я и пришел к выводу, что нужно рискнуть и найти его.
Теперь многое прояснилось. Оказывается, не зря вечно нагонявший ужас Моргот вызывал у Лорана столько вопросов и опасений. Маг действительно давно прогнил, вот только было непонятно, почему все еще оставался жив. Возможно, он, как ведьмы стихий, питался источником своей силы, но если маги элементов подпитывались огнем, водой, землей или воздухом, выходит, Моргот пожирал энергию Самаэля? Это даже звучало ужасно. Лоран слишком запутался, чтобы самостоятельно во всем разобраться, поэтому решил поразмышлять над этим вопросом позднее.
– Почему ты думал, что найдешь Сэма в Фенри? – продолжил Лоран.
– Я не думал, – признался маг. – Знал. Если Самаэль действительно уцелел, то будет искать меня. Когда торговец сообщил мне, что мальчишка вместе с ведьмой укрылся в Когтистом лесу, я принял решение оставить Самаэлю послание в ближайшей к бору деревне, чтобы он знал, что я готов прийти на помощь. Когда-нибудь он все равно вышел бы из леса.