Полдень Грифона

– Лоран! – Нерисса упала на колени в грязь из растаявшего снега. – Не смей… – Ее горло сотряс сухой кашель.
– Мне нужна кровь твоего рода. – Проигнорировав ее, Ниорин покосилась на плененного Сэма и обратилась теперь уже к Лорану: – Пролей ее на землю, и все закончится.
– Лоран, не дел…й этого! – сквозь воющий ветер прорезался голос Сэма. – Она пробуд… вел…ана!
– Котлы и метелки… – воскликнул откуда-то Бардос, Нериссе не удалось найти его взглядом. Все перед глазами мутнело и расплывалось.
– Я жду, отродье, – прошипела Ниорин, и кольцо опасно колыхнулось вовнутрь.
У Нериссы закружилась голова, и она окончательно не могла что-либо видеть из-за дрожащего воздуха, но услышала, как свистнуло лезвие. В этот момент одна искра отделилась от огненной стены и задела ее руку. По коже тут же потекла кровь. Стараясь не дать ей упасть на землю, Нерисса зажала порез и начала стирать красные капли, но рана была глубокая и кровь текла обильно. Капля за каплей, она сбежала на почву и впиталась в нее.
Теперь все зависело от Лорана.
– Не… не на… до… – закричала ему Нерисса закашлявшись.
Если он сделает то, от чего отказался Сэм, появится кто-то страшнее Одханы и ее проклятия. Нерисса просто не успела рассказать Лорану то, что передал ей Ренфрид, и теперь уже не успеет.
– Нет! – закричал Сэм, и Нерисса услышала довольный голос Ниорин.
– Кровь в землю, земля к крови, бывшая клетка, оковы – умри… – Она будто пела, такого ее голоса Нерисса не помнила. – Местью насыться, кровь захоти, веки открой, пробудись и приди!
Земля задрожала так, как дрожала в тот день, когда рухнуло проклятие Одханы. Нерисса чувствовала вибрацию каждой клеточкой своего тела, чувствовала, как скрипят ее кости и горит все внутри, заставляя ее вопить во все горло от неистового жжения. Нерисса схватилась за голову, понимая, что земля не просто дрожит, она идет трещинами, смешивая снег, мокрый грунт и камушки. Сколько это продолжалось? Нериссе казалось, что целую вечность. Все внутри нее будто перемололи и накалили, боль была жуткая и могла сравниться лишь с той, которую она испытывала в Переломный день.
И вдруг все резко прекратилось. Боль ушла молниеносно, дрожь оборвалась. Нерисса медленно убрала руки от лица, понимая, что стискивала голову до того, что поцарапала кожу. Неужели… Все?
– Поздравляю, отродье, – донесся до нее голос Ниорин. – Лоран, ты только что пожертвовал Денным Мииром.
– Нет, – спокойно ответил он ей. – Я спас свой Миир.
Нерисса шире раскрыла глаза, упрямо всмотревшись сквозь огненную стену. Лоран только что пожертвовал всем ради нее. Глупец! Нерисса не видела лица людей, лишь слышала голоса. В поле ее зрения попадали белые пятна заснеженного поля. Медленно понимание подкралось к ней, как хищник к добыче. Все за пределами пламенного круга было целым, земля вздыбилась и пошла трещинами только внутри. В мозгу щелкнуло, и сами собой всплыли слова Галин, которые Нерисса успела передать Лорану: «Ты потратила много силы на борьбу с проклятием. Чтобы восстановиться, понадобится похожий по мощности энергетический выброс».
Духи. Лоран пожертвовал всем Мииром, чтобы спасти ее и вернуть ей силу. Нерисса перевела взгляд на Ниорин, до которой постепенно доходили его слова. Прежде чем ведьма огня успела сжать кольцо, Нерисса ударила кулаком в землю и закричала, высвобождая всю злость на себя, которая копилась все это время.
Комья промерзшего грунта разметало в разные стороны, прибив пламя.
Мокрая земля ошметками полетела от центра удара, пуская по почве колышущуюся волну, как на воде. Ниорин отбросило энергетическим потоком, псы завыли и попятились.
Все смешалось и закружилось в хороводе безумства, но Нерисса дышала полной грудью и радовалась, что начинает чувствовать каждого близстоящего человека и зверя на поверхности земли. Она с закрытыми глазами могла понять, кто где стоит, понять, кто куда бежит. Подняв перед собой руку, Нерисса потянула землю и накрыла ею стену огня у подножия Когтистого леса, и пламя шумно зафыркало, рассыпаясь искрами. Энергия бурлила внутри нее, наполняя чувством уверенности.
 
Оправившись от удивления, Ниорин поднялась на локтях и зарычала. В одно мгновение от нее в разные стороны побежали щупальца огня, хватая без разбора бесовских псов и оргхогов. Увернувшись от огненной дуги, Лоран вскочил на спину косматой бестии и, выхватив из ножен меч, направился прямо к Посвященной.
На стороне Ниорин в живых осталось всего три мага стихий, включая ее. Куда подевались остальные и живы ли они, Нерисса не знала. Выходит, у врага было две огненные силы и одна воздушная. Духи… Нерисса стиснула челюсти. Огонь и воздух – опасная комбинация, они отлично дополняли и усиливали друг друга. Будет трудно им противостоять.
Вырвав из земли пласт, Нерисса вовремя закрылась от воздушного потока и обратилась к мужчине, направившему стихию:
– Я не буду с тобой воевать!
– Придется, – ответил он.
– Убей ее! – крикнула ему вторая ведьма, вытянув из тлеющих искр одну большую, которую растянула в огненный вихрь.
Маг воздуха отвернулся от Нериссы и подхватил инициативу соратницы, воздух сотрясся от мощного взрыва.
Стараясь защитить друзей, Нерисса упала на землю и ударила по ней кулаком, поднимая грунтовые пласты стеной. Догадавшись, Беван потянул всех к барьеру, и друзьям удалось укрыться за каменными баррикадами, не попав под огонь.
– Ты думаешь, это все? – рассмеялась Ниорин, уходя из-под зубов бесовского пса и меча Лорана. – Подожди…
Нужно было уравнять силы. Нерисса поднялась на ноги и отыскала глазами торнадо, в котором незнакомка вертела Сэма. Пригнувшись от очередного огненного залпа, она бросилась к ним, стараясь не смотреть на голову Ренфрида и тело Новы. Те пятьдесят шагов, что разделяли их с Сэмом, она преодолела за миг.
– Эй! – крикнула Нерисса и замахала незнакомой девушке. – Кто бы ты ни была, нужна твоя помощь! – обратилась она к иноземке, определенно пришедшей с дальних берегов.
– Это не моя война, – бесстрастно ответила ей незнакомка и хладнокровно повернулась спиной, потянув за собой вихрь.
– Тогда отдай его! – Пока девушка не ушла, Нерисса преградила ей путь, надеясь вернуть Сэма.
– Нет. Пока вор не вернет украденное, он мой.
– Но… – Не успела Нерисса договорить, как ее на десяток шагов отбросил мощный поток воздуха.
Она упала на спину и готова была поклясться, что незнакомка даже не взмахнула рукой! Это было немыслимо.
Нерисса приподнялась на локтях, не веря своим глазам. Приковав ее к дереву, Удула говорила, что можно направлять силу и без рук. Но как это возможно? Очевидно, иноземка знала ответ на этот вопрос. Но расспросить ее об этом Нерисса не успела. Подгоняемая ветреной волной, высокая девушка побежала прочь, утягивая за собой торнадо с Сэмом.
– Саженец, поднимайся!
Из оцепенения Нериссу вырвала Залия, рывком поставив ее на ноги. Нерисса пару раз моргнула и выпрямилась, оказавшись нос к носу с рычащей бестией, с которой случайно встретилась взглядом. Снова ее в тиски взяло оцепенение, точь-в-точь как в тот раз на Клыке, когда они с Беваном и Алирой прятались в крошечной хибаре.
Все вдруг потеряло ценность. Нерисса растворилась в голодном взгляде бесовского пса, готовая стоять так хоть вечность, как вдруг ее что-то ударило по затылку, возвращая в настоящее.
– Не смотри ей в глаза, я сказала! – Залия за шиворот затащила Нериссу на спину бестии. – Эти существа как чародеи разума, только им не нужен телесный контакт!
Пришпорив животное, Залия помчалась к сражающимся, минуя огненные вспышки. У самой кромки леса Ниорин билась с Лораном, к нему удалось приблизиться Хеши, а Беван и незнакомый парень с рыжей бородой защищали Бардоса и Алиру от магов.
Уклоняясь от огненных вихрей, Залия лавировала по неровной поверхности поля, подбираясь к Посвященной. Нерисса крепко вцепилась в чародейку, надеясь не свалиться с пса; она из рук вон плохо держалась в обычном седле, что уж говорить о скачке на порождении Нижнего Миира.