Фальтерия. Ветер юга (СИ)

– Ламберт не предатель, если вы об этом! – горячо воскликнула Элемин.
После всего, через что они прошли вместе, Элемин не могла поверить в обман друга. Хотя трещинки сомнения уже начинали раскалывать её былую уверенность, потому что вновь и вновь она вспоминала о том, как легко Ламберт отрёкся от службы Крадущимся, которая всегда была для него самым дорогим в жизни. Тем не менее, пока девушка решила не говорить о своих подозрениях вслух, рассудив, что для этого нужны более весомые доказательства.
– Может, и нет. Но ему не место среди нас, – безжалостно отрезала Сильвия.
– А что, теперь ты это решаешь? – огрызнулась Элемин.
– Я всего лишь хочу напомнить об осторожности, – вздохнула Сильвия, – нельзя доверять ему лишь потому, что когда-то он был твоим другом.
Элемин собиралась ответить ей, но в разговор вдруг вклинился Арен, до этого молча чертивший что-то палочкой на влажном песке:
– Мне кажется, он и сам не до конца осознал, чего хочет от жизни. Пусть пока следует за нами, если пожелает.
Фарлан предпочёл не высказываться, хотя Элемин и так знала, что мечник никогда не поддерживал появление Ламберта в команде. Ей стало очень обидно за бывшего напарника.
Ламберт вернулся ещё до того, как село сонце.
– Есть две новости, – начал мужчина, – плохая: это целый отряд наёмников. Из разговоров я понял, что им платят за охрану границы, потому что время от времени эльфы предпринимают попытки захватить берег реки в этом месте. Хорошая: у них есть парочка лодок.
– Вряд ли они захотят так просто расстаться со своим имуществом, – усмехнулся Арен.
– Давайте просто убьём их, – с невинным видом предложил Ламберт.
– И почему ты такой жестокий? – Арен посмотрел на него неодобрительно.
– Это моя работа, – улыбнулся он, – а вообще, судя по всему, они уже прикончили достаточно столь любимых вами лесных эльфов: там целый ящик с оружием, которое сделано явно не человеческими руками. Сомневаюсь, что остроухие добровольно поделились бы своими луками и клинками.
– Я слышала о таких отрядах, – кивнула Сильвия, – помимо того, что их наняла стража Гарума, они получают деньги за контрабанду эльфийского оружия. Следует проучить этих наёмников как следует: на их счету немало жизней, в том числе и невинных детей, которых они ловят и убивают для забавы.
Элемин удивила прозвучавшая в голосе Зефир неприязнь. Видимо, у той были какие-то личные счёты с подобными людьми.
– Если ты используешь свою магию, то у нас получится справиться с ними намного быстрее, – предложила ей лучница, – отвлечёшь их, а мы тем временем прикончим их, пока они не сопротивляются.
– Нет, – нахмурилась темноволосая девушка, – это будет слишком простая смерть. Пусть в полной мере осознают тяжесть своих поступков.
– Сколько их? – с сомнением спросила Элемин у Крадущегося, желая оценить шансы.
– Человек пятнадцать. По трое на каждого из нас. Однако сомневаюсь, что удастся справиться без крови – они не выглядят сговорчивыми, – скептически добавил Ламберт.
– Бывало и хуже, – отозвалась лучница.
Возможная кровь на руках не пугала лучницу: на её совести уже и так было много смертей.
– Нам следует ударить в сумерках, – предложила Элемин, – видимость снизится. Мы воспользуемся элементом неожиданности и сметём их.
Сильвия взглянула на неё недовольно, и всё же не стала возражать открыто. Видимо, не хотела разжигать очередной конфликт.
– Погодите, – вмешался Арен, – я не убиваю людей.
Элемин удивлённо уставилась на мага. Слышать столь странное заявление от человека, привыкшего использовать свои чары направо и налево, было необычно. Перехватив взгляд девушки, маг с вызовом скрестил руки на груди:
– Представляешь, у меня есть свои принципы. Я могу совершить сколько угодно плохих и недостойных поступков, но становиться убийцей не собираюсь.
– Брось, они же последние мерзавцы! – вклинился Ламберт. – Мир станет лучше без них.
– Я же не запрещаю вам их убивать, – развёл руками Арен, – просто я в этом участвовать не стану.
 
– Но помочь ты же согласишься? Оглушить их или нечто подобное? – спросила Элемин. – Этого будет достаточно.
Арен задумался, потеребил кончик ленты у себя в волосах.
– Пожалуй.
На том и порешили. Ламберт принялся точить меч, а Сильвия с Ареном обсуждали заклинания, которые магу надо будет применить в бою. Устроившись неподалёку, Элемин пересчитала оставшиеся стрелы, и с грустью подумала, что скоро придётся экономить. Она хотела купить новые в Окфилде, но они оказались отвратительного качества – из таких только по дичи стрелять – поэтому полуэльфийка не стала тратить деньги зря. Она потянулась и покрутила плечом. Что ж, вот и завершены все приготовления к битве. Предстоящая схватка заставляла совсем не пугала, скорее наоборот – заставляла сердце биться в нетерпении. Волнующее и меж тем приятно знакомое чувство.
Оглянувшись, Элемин решила подойти к Фарлану, который как обычно устроился чуть в стороне от остальных.
– Ты не участвовал в обсуждении.
– Вы и без меня прекрасно справились, – отмахнулся он.
– И всё же что-то тебя беспокоит, – Элемин опустилась рядом.
Раньше ей было трудно определять эмоции по непроницаемому лицу эльфа, однако теперь, изучив его мимику достаточно, девушка научилась отличать его эмоции. Знаменательная морщина между бровями говорила о невесёлых размышлениях, в которые был погружён Фарлан.
Эльф глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на неё:
– Я не уверен, что нам нужно здесь сражаться: это не наше дело. Войны лесных эльфов нас не касаются, а Сильвия не хочет говорить с этими наёмниками лишь потому, что они истребляют лесных. Их поступки, безусловно, ужасны – чего только стоят эти слова об эльфийских детях – но крайне глупо отказываться от мирной беседы по той причине, что нам не нравится собеседник.
Элемин не удержалась от того, чтобы шутливо упрекнуть его:
– Вот уж не думала, что наступит день, когда ты так легко откажешься помогать своим собратьям!
– Лесные нас ненавидят и считают предателями. Почему я должен за них мстить?
– Тебе же нравиться защищать слабых, – пожала плечами Элемин, – вот и расценивай это как доброе дело.
– Я защищаю тех, кто не может сделать это сам. У лесных полно своих воинов.
– Значит, я тоже была не способна за себя постоять, когда ты помог мне на севере? – Элемин улыбнулась, вспомнив былое.
Раньше она бы ни за что не призналась в своей слабости. Элемин привыкла считать себя сильной, привыкла справляться со всеми трудностями самостоятельно. Конечно, они с Ламбертом часто поддерживали друг друга во время заданий, но то было иное. С личными проблемами Элемин всегда разбиралась сама, и не позволяла кому-либо вмешиваться в это… пока не появился Фарлан. Единственный, кому Элемин смогла полностью довериться.
– Ты – иной случай, – отозвался эльф.
Эти слова почему-то смутили, и Элемин отвела взгляд:
– Тогда рассматривай эту атаку не как помощь лесным эльфам, а как возможность для нас получить лодки. Всё равно иначе на другой берег не перебраться: все мосты в округе уничтожены.
Фарлан тяжело вздохнул и поднялся:
– Что ж… Надеюсь, секреты Тилль того стоят. Пойдём, уже темнеет.
Выбранное Ламбертом место понравилось Элемин, потому что с него отлично просматривался весь лагерь наёмников. Всё-таки Крадущиеся долго работали в паре и хорошо знали предпочтения друг друга. Предстоящая атака сильно напомнила девушке ту роковую битву с орками в северных лесах. Только сейчас все преимущества были на стороне друзей: Элемин чувствовала себя прекрасно, а команда действовала сплочённо.
С самого начала схватки было очевидно, что наёмникам не справиться. Они бестолково бегали, пытались противостоять нападавшим, но быстро гибли под безжалостными ударами Сильвии и Ламберта. Фарлан сражался нехотя, с мрачным хладнокровием, и почти не заботился о том, чтобы проводить атаки чисто и добивать противников. Пару раз Элемин пришлось прикрывать его спину.