Фальтерия. Ветер юга (СИ)

– Почему это? –спросил эльф, желая подыграть собеседнику.
Фарлан представлял, каким будет ответ, но хотел дать бывшему агенту возможность выговориться.
– Тебе рядом с ней не место! – выпалил Ламберт и скрестил руки на груди. – Ты эльф, а она принадлежит человеческому миру.
– Она полуэльф, если ты не заметил, – напомнил Фарлан.
– Это ничего не меняет. Вы с ней абсолютно разные! Она нуждается в любви, поддержке и заботе, а что из этого может дать такой бесчувственный мужчина, как ты? – не останавливался Ламберт.
Возможно, если бы такой разговор состоялся между ними раньше, Фарлан мог отступить, однако сейчас было уже поздно. За время путешествия Элемин стала важна для него, и её внешнее сходство с матерью давно перестало играть в этом какую-либо роль. Он вспомнил предположение лучницы о том, что Винделия могла предвидеть их встречу. Ещё немного, и он будет готов поверить в это.
– Что вы станете делать, когда всё это закончится? Ты должен будешь предоставить ей место, где жить, и средства к существованию, – не отступал Ламберт, – разве ты на это способен? Я слышал, что ты сбежал из дома и с тех пор скитаешься по свету, неужели она этого достойна?
На этот раз слова Крадущегося действительно задели. И в самом деле, что их ждёт, если всё закончится благополучно, и они выживут? Фарлан никогда раньше не задумывался об этом. Будущее казалось столь далёким и размытым, что планировать его сейчас было бессмысленно. Мечник помнил, как пообещал брату вернуться в родной дом, но захочет ли Элемин поехать с ним? Смогут ли они жить в Алаторе вместе? Он не знал ответа.
Молчание Фарлана затянулось, и Ламберт, размахнувшись, запустил кусок гальки по водной глади. Отскочив пару раз, камешек пошёл на дно.
– Ты болен. Кто знает, сколько тебе ещё осталось. Подумай об этом, – сказав это, Ламберт хлопнул эльфа по спине и направился к лагерю.
Фарлан остался стоять на краю озера, глядя на тёмную рябь.
– Какой же мерзкий выродок! – Левент сплюнул.
– Но если он прав? Ты можешь представить меня, живущего на одном месте? Воспитывающего детей? – отчаянно проговорил Фарлан.
– А ты уверен, что она этого хочет? Элемин не похожа на девушку, которой будет интересно сидеть дома и нянчить ораву детишек, – резонно заметил демон, – нет, спокойная жизнь явно не для неё. В этом она похожа на мать.
Фарлан вздохнул. Левент был прав, однако уверенность эльфа в себе пошатнулась. Что, если он не справится с возложенными на него ожиданиями? Как это было с Винделией… Так не лучше ли будет отпустить Элемин сейчас и позволить ей выбрать того, с кем она гарантированно проживёт долго и счастливо?
– Сколько мне осталось? – тихо спросил мечник.
– Если бы я знал… Будешь использовать мой меч чаще – твое тело быстрее распадётся. Так что будь осторожен.
– Возможно, есть какой-то способ предотвратить это?
– Знай я о нём, то уже давно бы сказал тебе… – задумчиво отозвался Левент, – в любом случае, тело смертного – будь он даже эльфом – не предназначено для могущественной силы демона. Проклятые не доживают до старости. Рано или поздно осквернённый сосуд рассыплется на мелкие осколки.
– Если Сильвия твоя дочь, то почему у неё нет этих проблем? Она выглядит как обычный человек, и никаких признаков проклятия я не видел.
– Она наполовину демон, эта сила – часть её. Ты же смертный, который заимствует чужую мощь. Думаю, ключевое различие в этом… Хотя полной уверенности у меня нет, как-то не доводилось изучать эту тему, – развёл руками Левент.
– Неужели вы никогда не пытались использовать людей в своих целях?
– Проклятых – да. Полудемонов? А какой в них толк? Они значительно слабее нас, нестабильны и обладают крайне посредственной силой по сравнению с чистокровными. Так что Сильвия в какой-то степени уникальна.
– Ты говоришь о ней так, будто она экспериментальный образец, а не твоя дочь.
– А что я должен сказать? Я всего лишь демон, который уже больше двадцати лет заточён в мече и имеет лишь одного собеседника в лице хмурого проклятого эльфа. Пусть когда-то и я поддался чувствам смертных, но это было слишком давно, и сейчас я уже не в состоянии вспомнить те ощущения. В этом плане я завидую тебе: ты жив, и в твоём случае ещё не всё потеряно. Лучше прожить жизнь яркую и счастливую, чем всё время устраивать счастье других и умереть в одиночестве. По крайней мере, тогда будет, о чём вспомнить на смертном ложе. Задумайся.
 
Левент подмигнул ему, прежде чем растаять в воздухе.
***
Сон был странный. Огромное блестящее зеркало возвышалось перед ней, но в нём ничего не отражалось. Элемин чувствовала решимость: она сделает всё, чтобы спасти его. Даже станет монстром, если это потребуется, ведь только она способна помочь ему. Рядом с ней стоял Арен, и вид у чародея был такой же мрачный, как у неё. Он многое потерял, и теперь его тоже ничто не сдерживало. Вдвоём, рука об руку, они шагнули в зеркало и провалились куда-то.
Остаток сна оказался смазанный, и Элемин практически ничего не запомнила. Лишь одно врезалось в её память: жуткий холод, тёплая чужая кровь на её пальцах и желание довести начатое до конца, потому что пути назад уже нет.
На утро ни Арен, ни Сильвия, так и не вернулись. Элемин попыталась настоять на том, чтобы друзья подождали ещё.
– Нет, нам пора идти, – Ламберт, от чего-то решивший наконец забыть старые обиды, легонько тронул её за плечо, – мы не можем ждать их вечно, у нас закончатся факелы и хворост.
Лучница была вынуждена признать, что он прав. Свернув лагерь и собрав все вещи – Элемин настояла на том, чтобы они захватили маленькую сумку и лютню Сильвии – спутники отправились по тому туннелю, который наёмница указала им накануне.
***
Первый час их пути Арен молчал, не желая лишний раз раздражать Сильвию после произошедшего. Но в конце концов тишина стала его тяготить, и он рискнул:
– Почему в этих пещерах такая высокая концентрация магии?
– Если бы ты больше времени уделял чтению книг, а не соблазнению очередных дамочек на балах, то знал бы, – беззлобно отозвалась Сильвия, – ответ прост – драконы. Когда-то они жили в этих пещерах, и ты сам представляешь, насколько соседство с созданием, переполненным магией, меняет окружение. Например, напоённые магией цветы могут распускаться круглый год, нарушая все законы природы… Так и эти пещеры напитались магией, она проникла в них до самого основания. Чуть позже, когда драконы решили поселить на этой земле смертных, они осознали свою ошибку: до Мерцающих пещер слишком легко добраться.
– И тогда они решили укрыться на таинственном острове посреди океана, спрятав его за туманом. Дальше я знаю, – Арен попытался показать, что и он когда-то держал в руках умные книги.
– Надо же! Оказывается, ты в самом деле что-то читал, – улыбнулась Сильвия.
Её похвала прозвучала так искусственно, что лишь заставила Арена почувствовать себя ещё более ничтожным.
Какое-то время они вновь шагали молча, пока факел Сильвии не погас. Спутники резко остановились, и в кромешной тьме Арен услышал, как девушка повернулась к нему:
– Ну что ж, вот и настал момент, когда ты можешь продемонстрировать свои исключительные магические способности.
– А я ожидал, что ученица Тилль покажет мне, как нужно колдовать, – не смог удержаться от колкости он, – и да, а как же запрет на магию в этих туннелях? Не хочу, чтобы по моей вине произошёл очередной обвал.
– Наши с ней занятия касались по большей части самоконтроля, – отмахнулась Зефир, – да и лютни при мне нет. А без неё – увы, никакой магии. Что же касается обвала… Без света мы вообще никуда не дойдём. Постарайся применить заклинание осторожно, и пусть оно будет как можно слабее.
– Как прискорбно, – Арен щёлкнул пальцами, и на его ладони загорелся маленький шарик огня.
Тёплый свет озарил лицо Сильвии, которая оказалась совсем близко. Она смотрела прямо на него, и в её глазах плясали отсветы пламени. Арену захотелось поцеловать наёмницу: обстановка к этому весьма располагала. Он импульсивно потянулся к ней, забывшись, но в самый последний момент увидел насмешку на лице девушки и замер. Она играла с ним. Она подловила его и смеялась над тем, как маг попал в ловушку. Взгляд Сильвии так и говорил: “давай же, поддайся соблазну и докажи нам обоим, что ты именно тот недалёкий охотник за юбками, о котором я говорила”.