В лабиринтах сумерек (СИ)
— Адш! — рядом со жрецом появился Михаэль, смеющийся и ясноглазый, как обычно. — Рад тебя видеть, друг! Поверь, мы все благодарны тебе, ты спас наше дело. То, ради чего создавался этот храм. А за нас не переживай! Мы ждем за Гранью. И, как только ты соберешь Когорту — уйдем на перерождение. Сожалею лишь о том, что после этого я забуду тебя и нашу дружбу.
— Но как мне собрать Когорту? Я не помню этого! — в отчаянии вскрикнул Адш, видя, что фигуры жреца и ангела начинают таять, растворяться во мраке.
Жрец лишь покачал головой:
— Те, кто носят в себе осколки аур — притягиваются к Карателю и к Ключу, как планеты к яркой двойной звезде. Они уже вращаются вокруг вас, каждый по своей орбите. Осталось найти двоих… Помни, ты Ключ! У тебя всё получится, мой мальчик!..
— У тебя всё получится, друг!.. — донёсся отзвук звонкого голоса Михаэля, смех…
И оба исчезли.
Адш огляделся. Храм был пуст. Только с четырех сторон к нему начали подкрадываться языки пламени. Прямо по холодному мраморному полу. Совершенно бесшумно. И неумолимо.
Пора было выбираться! Как?
Он отступал, пока было куда. Но скоро огонь полностью захватил храм, пламя поползло вверх по колоннам, выжигая остатки кислорода и распространяя вокруг невыносимый жар.
Демон был полностью окружён.
И в этот самый момент он услышал чей-то смутно знакомый, встревоженный голос, который звал его по имени. Откуда-то сверху. Вскинул голову. С высокого потолка ему протягивали лапу. Мохнатую и когтистую.
Прыжок! И он уцепился за неё изо всех сил!
Лапа держала надёжно. Крепко. И тащила его вверх.
Адш рывком сел. Задыхаясь, открыл глаза. И первым, кого он увидел, был Горик, сидевший рядом.
— Адш? — спросил оборотень торопливо, явно пытаясь понять, что с ним происходит, устремив на него свой беспомощный слепой взгляд.
— Я в порядке… в порядке… — хрипло прошептал Адш и, не удержавшись, ткнулся лбом в плечо Горика, закрыл глаза, пытаясь отдышаться.
Глава 35
— Погоди, Адш, — Кайтош устало потёр лоб.
Они сидели вдвоём, на взлетной. И Адш только что выложил своему командиру всё, что смог вспомнить. Всё, до конца.
— Ты говоришь, я должен стать этим самым Карателем. А ты в этом уверен? Что это именно я? Потому что, если честно, мне своих хлопот хватает до подбородка. И я не стремлюсь мотаться по мирам, восстанавливая справедливость. Мне не нужна вся эта сила и власть. До сих пор Ваала вспоминаю! Есть возможность передать это бремя кому-то другому? Вистлэнду, например? У него сил не меньше, чем у меня, поверь! И с чувством справедливость всё в полном порядке!
— Мы не выбираем, Кайтош, — тихо произнёс Адш. Глаза его ярко блестели. — Ты настоящий Каратель, да. Сумерки в тебе не ошиблись.
— Сумерки, — вздохнул Кайтош обреченно. — Ну, предположим. А что там про Когорту? Я уже понял, то, что в тебе увидели Вист и Мэй — те самые осколки, половинки, которые ты должен вернуть каждому воину, который сейчас носит в себе такой же осколок. Так?
— Да, — кивнул Адш.
— И мы должны собрать всех этих воинов вокруг себя. Они должны быть достаточно близко, чтобы запустился ритуал. Но ты хотя бы представляешь, кто это должен быть?
— Нас было десять. Ангел, эльф, два оборотня, два человека и четыре демона. Я практически уверен, что в твою Когорту, помимо меня, входят Трамар, Камаэл и Горик.
— И Горик?
Да. Я не просто так встретил его в лабиринте.
— Хорошо. Кто ещё? Ангел?
— Не представляю.
Эльф?
— Подозреваю, что осколок Фарантэлля носит в себе Мэй.
— Мэй… да, жизнь у него была более чем сложная. А раз основные критерии выбора это умение чувствовать чужую боль и понимание чувства справедливости… да, согласен. Мэй подходит по всем пунктам. Двух оборотней ты назвал. Люди?
Адш пожал плечами:
— Я думал о Тимуре, но… понимаешь, если бы это было так, он ушел бы со мной. А он остался.
— Ты знаешь, что твои сумерки выкинули нам из лабиринта человека? Именно он тогда подал сигнал о помощи с Полифиции, именно за ним люди шли в рейд, когда тебя утащило в лабиринт.
— Кто он? — оживился Адш.
— Боец. Офицер. Утащило в лабиринт прямо из зоны военного конфликта. Матвей Ильин. На Сфере его адаптирует лично Герман Яровой. А Лётчик умеет разбираться в людях, поверь.
— Я должен с ним встретиться. Обязательно.
— Кто ещё, Адш? У нас в сухом остатке ангел, человек и два демона.
— Учитель сказал мне, что осталось найти только двух. А это значит…
— Да, это значит, что двое из них уже рядом с нами, но мы пока не можем их вычислить. И ещё двоих нужно искать. Где?
Проклятый вопрос. Он не давал Адшу покоя.
— А, вот вы где? — на взлетную из дома неспешно вышел Цербер. — Хха! Ну, что, демонюка? Понял, какого такого песика ты привязал к себе?
Асс уселся рядом, хитро усмехаясь, кинув на мгновение пламя в вертикальные зрачки своих темно-шоколадных жутких глаз.
— Майси? Кто это? — ответил Кайтош за Адша.
— Да, подзабыли нынче этих зверюг, — проворчал Цербер. — А было время — гонялись за ними, ловили, перекупали друг у друга. Особенно дроу славились этими забавами, придурки! Пока не поняли, что напрасно всё! Хха! Ладно, надо начать с самого начала. А то ведь не поймёте.
Асс ненадолго задумался, затем снова усмехнулся и заговорил:
— Ну так вот. Майси внешне, на первый взгляд, ничем от обычных оборотней не отличались. Ну, пёс. Что ещё сказать? Вторая ипостась человеческая, как у них у всех. И боевая есть. Да на того же Картера если глянуть, или на Клима — такие же, только кошаки, один в один! Если бы не одна особенность, — асс покачал головой, хмыкнул, продолжил: — У майси обнаружилась способность к привязке. Полная, глубокая привязка давала им выход на ещё одну ипостась. Четвёртую.
— Ту, что мы видели? — не удержался от вопроса Кайтош.
— Верно, Падший! Бинго! — буркнул асс, недовольный, что его перебили.
Он кивнул Адшу:
— Ну ты-то в отключке провалялся, пропустил всё самое интересное! А молодёжь наша полюбовалась этой четвёртой ипостасью! Во всей красе! Хха! Чуть не сцепились с твоим Гориком, с перепугу! Хорошо, у эльфа мозгов хватило вовремя разобраться! А то разнесли бы дом, ко всем демонам! Горик твой, даром что слепец, а защищая тебя расколошматил бы всё в хлам, тебя в зубы и ходу, со всех своих четырёх лап и крыльев! Бегали бы потом за этим красавцем! С учётом того, что он пространство разрывает на раз! Хха! Верные они и преданные, до невозможности. Идеальные телохранители.
— Поэтому за ними и гонялись? — Адш ловил каждое слово древнего демона.
Цербер хмуро кивнул и внезапно озлился:
— Идиоты! Думали, что можно вот так просто приручить майси! Купить его сытной жратвой и прочим! Нет! Майси всегда выбирали душой! И привязка проходила сама по себе! Невозможно её добиться ни лаской, ни угрозами! Это так не работает! Но все же умные, вашу ттьму! Давай извращаться! Даже магию применяли! А майси… да дохли они в плену!
— Я ничего о них не слышал, — задумчиво произнёс Кайтош.
— Так откуда тебе знать о майси? — скривился асс. — Если их старейшины давным-давно увели остатки своих оборотней? И никто не знает куда. Не удивлюсь, если они попали в лабиринт сумерек. А уж как этот конкретный майси влез в такую передрягу, — Цербер даже руками развёл, — этого я сказать не могу. А сам ваш Горик не помнит ничего. И вообще, считает себя обычным оборотнем. Он даже сейчас не помнит, как в комнате оказался! Хха! Все забыл начисто! Говорит, уснул в кровати, а проснулся на полу, рядом с Адшем! Нормально? Хха! И вроде как не было ничего! И не расставлял сильнейших мастеров у стенки, как кегли! Хха! Самого Карателя поставил по стойке смирно!
— Откуда ты знаешь? — насторожился Кайтош.
И одновременно с его словами раздался громкий, раздосадованный возглас появившегося на взлетной Корбута:
— Цербер! Я же тебя просил!