В двух шагах от дома (СИ)
Юноша нервно дернулся и загородил сверток собой.
— Андри, не надо, пожалуйста! — беспомощно воскликнул он, но маг уже сдернул полуистлевшую ткань с того, что раньше так и не успел рассмотреть.
— Сила Единого! — воскликнул маг, отпрянув от неожиданности.
— Я говорил тебе, что не надо! — закричал мальчик и закрыл лицо руками. В его голосе слышались боль, злость и отчаяние.
Кассия вздрогнула всем телом, открыла глаза и схватилась за клинок:
— Что случилось?!
— Я разгадал тайну нашего Кайла, — глухо ответил маг и протянул девушке раскрытую книгу. — Вот, посмотри. Староста очень тщательно вел записи о прибывших и отбывших из Инверрэри. Последняя дата — это день, когда произошло убийство жителей.
— «Прибыл для смены лошадей отряд рыцарей Ордена, конвоирующий в Калагуррис по прямому приказу Великого Магистра молодого мага именем Кайл, пятнадцати лет…» — медленно прочитала Кассия. — «Рыцари размещены в таверне, им предложены ужин и ночлег за счет деревни… Вышеозначенный Кайл же на это время заперт в подвале дома священника…»
— А теперь посмотри сюда, — чародей показал девушке в угол и отправил туда свой магический фонарик.
Кассия вскрикнула. Сейчас, при ярком свете, она рассмотрела лежащий на полу скрюченный скелет в полуистлевшей одежде. Его руки были заведены за спину так, что не оставалось сомнений: при жизни они были связаны. Девушка в ужасе отшатнулась.
— Но… как это произошло?
— Похоже, доблестные рыцари если не участвовали в убийстве жителей, то, во всяком случае, никак этому не воспрепятствовали. А потом узнав, что на помощь жителям спешит армия герцога, так заторопились, что бросили мальчишку связанным в подвале. А когда он умирал здесь от голода и жажды, его позвала Душа деревни, так, Кайл?
— Я плохо помню, как меня сюда привезли… — юноша сидел между беглецом и охотницей, слегка раскачиваясь взад-вперед и сжав ладонями виски. — Болела голова, я почти ничего не понимал… Меня привели сюда и сняли оковы. Потом рыцарь-капитан забрал у меня башмаки. Он сказал, это для того, чтобы я не убежал. Потом командир отряда велел мне встать на колени и связал руки за спиной. Чтобы я не мог колдовать, так он сказал. Потом он кормил меня с ложки овсянкой с травами и поил водой из кружки. Я все так же стоял на коленях, а они смеялись надо мной. Они говорили, что я неуклюжий и не научился аккуратно есть. Смотрели, как рыцарь-капитан водит ложкой у меня перед лицом. А я просто был голодным и тянулся за ней! Потом рыцари ушли. Я умолял их оставить мне свет, я очень боюсь темноты, но они забрали с собой свечу. А потом за мной очень долго никто не приходил. Они так и не пришли. Мне было больно и страшно… — юноша зажмурил глаза и стал раскачиваться в разные стороны. — Я кричал, плакал, звал на помощь, но никто меня не слышал. Потом я уже не мог кричать. И вдруг со мной заговорило оно… Душа. Она была рядом, гладила меня по голове… Она меня успокаивала. Душе было очень горько, что она не может меня спасти, а только побыть рядом.
— Кайл — забытый, — пояснил маг. — Мы с тобой его видим и помним по двум причинам. Во-первых, потому что он сам нам доверился. А во-вторых, потому что способны сострадать и сопереживать. Такие, как этот фальшивый Виталис, или не видят Кайла вовсе, или встретят его, возможно, даже поговорят с ним — и тут же забывают.
— Получается, что я мертвый? — глухо спросил юноша. — И я никогда не выберусь отсюда?
— Боюсь, что да, Кайл, — Андри осторожно погладил подростка по голове и притянул его к себе за плечи, успокаивая. — Но у меня еще один вопрос. Похоже, доблестные рыцари очень не хотели, чтобы власти повыше деревенского старосты узнали, что Орден с какой-то целью собирает магов в свою основную ставку. Причем, по прямому приказу Великого Магистра. Зачем это Ордену, леди Кассия?
Охотница нервно вздрогнула и хотела было что-то сказать, но осеклась.
— Ты сам сидел в тюрьме в Калагуррисе, Андри, — ответила она через мгновение.
— Меня выдал Ордену человек, которому мой учитель устроил меня в услужение. Мне было за двадцать и список прегрешений к тому времени у меня был уже солидный. А тут совсем мальчишка. Пятнадцать лет, прости, Кайл, — это, все-таки, возраст уничтожения. Убивать детей с магическими способностями закон запрещает только с шестнадцати, — Андри страдальчески зажмурился. Сама мысль об это причиняла ему невыносимую боль. — Получается, эти рыцари настолько не хотели, чтобы герцог их застукал с таким пленником, что предпочли бросить его на мучительную смерть. Так зачем Кайл был им нужен? Зачем он потребовался Ордену?
— Я не знаю! — Кассия сорвалась на крик. — Посмотри дату, это было двадцать с лишним лет назад! Тогда у Ордена был совсем другой магистр. Кто знает, зачем ему понадобились маги?!
— Это ложь, — холодно отозвался Андри. — Но пусть она будет на твоей совести.
Охотница пристально посмотрела на мага и хотела было что-то ответить, но тот махнул рукой и отвернулся, не желая продолжать разговор.
— Прекратите… — едва слышно прошептал Кайл, но в повисшей тишине его шепот прозвучал как набат. — Оно говорит со мной… Оно говорит со всеми нами! Неужели вы не слышите?!
— Андри, ты сказал, что Душа поселения не имеет здесь власти! — воскликнула Кассия.
— Поэтому-то то мы с тобой его и не слышим… — мрачно произнес маг. — Кайл связан с Душой теснее, чем мы. Что она сейчас тебе говорит?
— Она говорит, что я должен остаться. И вам нужно остаться, потому что я к вам привязался, и вы не должны оставлять меня снова в одиночестве. Она даст вам то, чего вы хотите. Спокойную обычную жизнь без всяких условностей. Тебе, Кассия, не надо будет беспокоиться о карьере и постоянно бояться проявить слабость или совершить промах. А тебе, Андри — страдать от того, что все ненавидят тебя, боятся и преследуют. Просто останьтесь с ней, здесь. Останьтесь со мной.
— Кайл, — Андри опустился на корточки перед сидящим юношей. — Ты же понимаешь, что это невозможно. Как невозможно и тебе вечно быть здесь, страдать от одиночества и терзаться от несправедливости, которую с тобой сотворили. Ты же не хочешь этого?
— Мне тоскливо здесь, — вздохнул юноша. — А теперь, когда я все вспомнил, мне еще хуже. Я так не хочу, Андри!
— Мы можем упокоить тебя, Кайл, — сказала Кассия. — Сделать так, чтобы твоя душа отправилась туда, где она должна быть — в чертоги Единого. Я прочту молитву, а Андри предаст огню останки.
— Сначала я обязательно должен побеседовать с Душой Инверрэри, — покачал головой маг. — Надо убедить ее отпустить нас. Я знаю, она это может. И мне кажется, момент для разговора сейчас самый подходящий.
— Я с тобой, — Кайл поднялся на ноги и вцепился в руку мага.
— Я с вами, — Кассия решительно направилась к лестнице, ведущей из подвала.
Через некоторое время три темных силуэта стояли у дома старосты.
Глава 14. Решающий бой
Бессвязный оратор, тяжело вздыхая и что-то неразборчиво бормоча, выполз им навстречу. Сейчас Плакальщик не выглядел таким страшным. Он был спокоен и вовсе не собирался нападать. Бродячий консилиум изучал пришедших. Из глыбоподобного тела в их сторону вытягивались отростки и, не касаясь путников, тут же прятались обратно.
— Держитесь на расстоянии, — маг сделал удерживающий жест. — Пока Душа настроена мирно, но кто знает…
Монстр вздрогнул всем телом. Многочисленные рты существа обеспокоенно забормотали одновременно:
— Грустно…
— Одиноко…
— Тоскливо…
— Останьтесь…
— Останьтесь…
Маг вздохнул:
— Пожалуйста, отпусти Кайла. Ты помогла ему, когда он умирал. А теперь позволь нам сделать так, чтобы Кайл обрел покой. Ты же не хочешь, чтобы его душа мучилась тут вечно!
Монстр задрожал:
— Бросили…
— Забыли…
— Всех…
— Оставили…
— Не приходят…
— Не помнят…
Кассия покачала головой:
— Тебе больно. Но я могу сделать так, чтобы это место вспомнили и не забывали уже больше никогда. Я напомню Церкви о том, что здесь случилось. Сюда будут приходить и молиться за то, чтобы души погибших оказались у трона Единого. Позволь Кайлу уйти туда, где его место. И дай уйти нам.