Бремя крови

– А ты… Это проклятая должность и я не хочу, чтобы после того, как проклятие коснется тебя, я вновь потерял семью. Я не хочу видеть твою смерть, и я боюсь, что это может коснуться моей жены и детей.
– Ты сердишься, что я стал Магистром? – наконец-то одна из причин злости Куора стала известна Ниллсу. Это принесло радость и облегчение.
– Конечно! Все, кто занимал этот пост плохо заканчивали. И их семьи, их друзья, их дети, все плохо заканчивали. Зачем ты повторяешь путь отца?
– Куор! – Ниллс обнял остановившегося брата, тот вырывался и обзывал Магистра, но в итоге сдался и положил руки ему на плечи, – Я попрошу милорда придумать мне другое занятие. Может быть, мне придется обучить нового Магистра, среди моих людей есть те, кто подают надежды и способны занять мое место. Я выполню последнее поручение и поговорю с ним.
– Хорошо. Но не думай, что это многое изменит. Иди отдыхать, Ниллс, у тебя уставший вид. Мне тоже пора. До встречи.
– До встречи, брат.
Ниллс отсыпался двое суток. Он уже порядком устал проводить все время в разъездах, в дождливую погоду удовольствия от езды верхом мало, еще меньше его во время привалов вдали от таверн и постоялых дворов.
За эти два дня он набрал людей. Экрог отрядил ему четырех слуг для помощи со сборами, для чистки доспехов и ухода за лошадьми. Лорд планировал отправить двоих с Ниллсом в поход, но Магистр отказался.
Путь до Гринбиров занял всего двое суток – после того как Ниллс объездил все земли с севера на юг и с запада на восток, двухдневная дорога воспринималась как приятное путешествие. Неугодный лорду Редглассу род не славился многочисленностью, он находился недалеко от границ с Холдбистами, и сейчас их земли выглядели не лучшим образом. Многие их люди, несмотря на воинов, что должны были следить за группами грабителей и насильников, пользующихся накалившейся обстановкой для совершения набегов, пострадали.
Замок Гринбиров охраняло чуть и, наплевали на приказ лорда-правителя и остались помогать своим лордам. Но даже учитывая их возраст, расправиться с ними оказалось тяжелее, чем Ниллсу представлялось.
Один из них сообразил, что отряд под предводительством верного слуги Редгласса прибыл не просто так, и успел увести Гринбиров, тех, до кого отряд Экрога не успел добраться. Второй же отчаянно вдохновлял стражников умирать за своего лорда и сражался подобно раненному буйволу.
Но пусть сир и мог одолеть нескольких бойцов за раз, численный перевес оказался на стороне Магистра. Пожалуй, после такой встречи, слуга Редгласса с легкостью подтвердил бы слова Рорри – один рыцарь может одолеть десять воинов, а при лучших условиях и применении военной хитрости и два десятка. Разумеется, не стоит забывать о том, что сиры обучались военному искусству с детства, их доспехи и оружие, оплаченное королевской казной или казной лордов-правителей были значительно лучше, чем у обычных вояк, в то время как большая часть воинов чаще всего представляла собой бывших землепашцев, конюхов, мясников, изредка, кузнецов или горняков, отличающихся физической силой просто из-за свой профессии.
К моменту, когда Магистр со своим отрядом смог перебить всех защитников и пробился к лестницам замка, они потеряли двадцать семь человек из семидесяти, восьмерых отправили к Богам рыцари. Учитывая, что лордов застали врасплох, потерять стольких для Ниллса было почти личным оскорблением – абсолютный непрофессионализм.
– Ищите лордов! Слуг, которые не оказывают сопротивление вяжите и тащите вниз, остальных убивайте. Детей лорда Гринбира и молодых леди уводите, все остальные нам не нужны.
– А что с остальными делать?,-молодой воин лорда Редгласса, всего два года назад заслуживший доверие и уважение, достаточное для таких вылазок, с готовностью сражался с рыцарями, не боялся убивать рядовых бойцов, но когда сверху на поднимающихся двое слуг начали сбрасывать все, что у них нашлось под рукой и непострадавшие люди Редгласса рванули вверх и зарубили сопротивляющихся захвату, он ужаснулся и попятился.
 
– Убивать.
– Всех? – в голосе воина Ниллс чувствовал страх.
– Да. Кроме детей.
– Но ведь они ничего…
– Всех! Ролд, принимай командование. У меня здесь есть еще дела. Вы четверо, за мной!
Ниллс и его помощники отправились в противоположную от покоев лорда сторону, к Башне Мудрости – все ценные бумаги, те, что не найдут воины в покоях лордов, отыщутся в башне.
Письма, записи и учетные книги кастелянов замка – все это добро и правда оказалось там – но еще одна находка поразила видавшего очень многое Магистра.
Пока нежелающие сдаваться на милость победителей и предавать приютивших их у себя лордов лекари и ученые истекали кровью, за шторкой в одном из помещений Ниллс обнаружил женщину.
За руки и за ноги веревки удерживали ее на кровати, ее одежды из дорогих и качественных тканей украшали символы малой Ветви Вархелп – две оранжевые горы.
Искаженное гримасой боли и страха лицо, пусть и постаревшее за эти годы, Ниллс узнал. Женщина оказалась той самой леди Вархелп, что обвинила его семью в изнасиловании.
Магистр убрал меч и достал кинжал. О, он очень много лет мечтал вонзить его в это гнилое сердце.
– Расплата… Да, расплата меня нашла. Я говорила им, я видела, как расплата приходит ко мне. Я говорила им всем, но они не верили. Они не верили! Позови их, пусть они увидят. Да, пусть увидят, что я не лгала!
Жаждущий мести Ниллс поумерил свой пыл. Глаза женщины, ее подергивания головой, весь ее вид и голос, то, как она то шептала, то начинала кричать, говорили о ее болезни. Душевнобольная. Убить ее скорее проявление сострадания, чем месть.
– Выносите все, проверьте погреба и ищите золото и украшения. Я скоро к вам присоединюсь.
Воины подхватили книги и бумаги, прихватили с собой все склянки и мешки с травами, что могли унести. Один из них оказался смышленым и подхватил две клетки с воребами – ценными птицами-гонцами раскидываться нельзя.
– Я видела тебя во сне! Ты говорил мне, что придешь…, – не унималась леди, – я говорила им, но они не верили. Не верили мне, не верили, не верили…
– Ты узнала меня? – слуга лорда Редгласса успел повзрослеть и возмужать, больше половины жизни прошло уж с тех пор.
– Конечно! Конечно, я помню. Тебя казнили из-за меня и вот ты здесь, чтобы отомстить. Я понимаю, твои дети тоже могли умереть. Я все понимаю, делай что должен. Но ты пришел только за мной? А его ты уже забрал?
Леди Вархелп однозначно была не в себе. Ниллс не сразу понял, что она перепутала его с отцом. Неужели, он теперь похож на него? С каждым годом образ отца стирался из памяти, он забывал, как тот выглядел. Сначала черты казались размытыми, а теперь он не смог бы описать его, даже если бы постарался.
– Кого?
– Лорда Экрога Редгласса.
– Что ты несешь?
– Ты должен забрать и его! Все должны понести наказание. Да, все! все! Я не хочу брать на себя все грехи, я не должна.
– Если ты хочешь, чтобы ты не страдала… – что ж, играть в эту игру можно. Сначала необходимо понять чьи грехи леди не желает взваливать на себя и при чем тут лорд-правитель Династии, – Покайся.
Глаза леди вращались, она не сосредотачивалась надолго на одном объекте, даже после того, как Магистр подошел к ней, она не смотрела на него дольше пары секунд за раз. Но после предложения раскаяться, ее взгляд остановился на мужчине.
– Это все он, все лорд. Он пришел тогда ко мне, после всего… Это сделал его кузен, он и его друзья. Это он! Он обесчестил меня, он избил меня, он все это сделал!
– И почему же ты не рассказала правду? Милорд Редгласс тогда наказал бы виновного, а не нас.
 
– О, этот милорд хотел обвинить тебя. Он хотел, чтобы ты умер. Он хотел и не мог, потому что его люди бы не поняли такого. Это все он. Он пришел к моей семье и заплатил. Он очень много заплатил моей семье, чтобы я назвала твое имя. Он хотел твоей смерти, а не я!
Больная женщина то говорила тихо, то срывалась на крик, то плакала, то причитала и бурчала себе под нос «это все он. Он, а не я».