Бремя крови

Райан заулыбался. Весьма изящный комплимент понравился ему, он даже не попытался скрыть своего удовлетворения.
– Я рад. Я верю тебе – я вижу, что ты впрямь переживаешь за своих детей. Но мне не хотелось бы портить отношения с Династией Вайткроу, это мои ближайшие соседи. Если им вздумается причинить мне вред…
– Не забывай, что твои соседи так же и Старскаи. Всем известно, что на троне сейчас сидит твой брат Клейс.
– Он не сидит на троне, Рогор, он советник и регент при короле.
– При короле, чей возраст всего двенадцать лет, правит лорд Клейс Форест. Никто не станет начинать войну против брата регента, Райан.
– Дай мне время, я хочу обдумать все. Ты не торопишься?
– Не настолько, чтобы требовать ответа сейчас. Я слышал, твоя леди-жена в положении. Это правда?
– О, да! Погоди, от кого? Я не сообщал об этом ни одному из лордов.
– Если хочешь что-то держать в тайне, то замени болтливых придворных леди Форест на кого-то поспокойнее. Что говорят астрологи и лекари?
– Говорят, сын, – с гордостью сообщил лорд Райан Форест, раздувая щеки.
Когда Холдбисту сообщили, что вскоре у него родится первенец, законнорожденный, долгожданный и любимый сын, он был готов расцеловать всех лекарей, астрологов и придворных, а после отсылать письма всем лордам, извещая их о столь радостном событии. Ребенком Ротр болел не прекращая, шансы, что он выживет в первые годы, были невелики, но стоило ему оправиться и начать набираться сил, счастью Рогора не было предела.
– Я рад за тебя. Надеюсь, твоя семья будет расти и процветать.
Пожалуй, это были самые искрение слова за все время с момента встречи двух лордов.
 Экрог 
 
Конфликт между Династиями не оставил равнодушным никого – Глейгримов и Флеймов обсуждали везде, и лорды, и придворные, и в замках, и в городах. Кто-то осуждал первых и поддерживал вторых, кто-то – наоборот, а некоторые и вовсе ругали оба рода. Но ни одна из Ветвей и уж тем более Династий не стремилась открыто оказывать свою помощь и хоть как-то содействовать разрешению распрей. И на то был целый ряд причин.
Когда Рогор Холдбист захотел отправиться через земли Экрога к Форестам, более чем на сутки он остановился в Миррорхолле и у них состоялся интересный разговор.
Лорд Холдбист тогда сказал, что он не может поддержать ни одну из Династий.
– Я не знаю первопричину этого раздора, милорд Редгласс, – сказал в тот день Рогор.
– Но ведь эту историю знают все. И про похищенного мальчика, и про нападение Флеймов на деревни, и про ответные удары Глейгримов. А недавно, пожалуй, все уже слышали, люди Дарона напали на леди Гартон Глейгрим!
– Отнюдь. Мы знаем лишь то, что выставляют на всеобщее обозрение и лишь так, как это выглядит со стороны рассказчика. Я же не уверен, что у меня есть полное видение.
– Вы могли бы пояснить?
– Что ж, хорошо. Я не знаю, что на самом деле произошло между этими двумя Династиями. Если бы я хотел их войны, то для того, чтобы она случилась, я бы мог намерено подставлять одну Династию перед другой,– при этих словах лорд Редгласс напрягся, и хоть внешне, как ему казалось, он был по-прежнему вежливо-заинтересованным, внутри его начал нарастать страх, – И я не могу с уверенностью сказать кто был с гербами Флеймов. Или Глейгримов.
Рогор что-то знал?
Экрог понимал, что не только у него были шпионы – каждый лорд желал знать, что происходит в Ферстленде и, желательно, раньше других. Однако, только Редглассы смогли сделать информацию товаром для торговых отношений – в этом их не превосходил никто.
Весь план был продуман, лорд Миррорхолла предусмотрел все до мельчайших деталей. Про Рорри не могли узнать.
– Что вы имеете в виду?
– Быть может, сами Флеймы захотели преподнести себя как жертву и подставили сами себя, быть может, это сделали Глейгримы, а может быть, что это сделал некто третий. Кто именно? Вариантов много – от короля, которому захотелось в качестве наказания за развязывающуюся войну забрать себе земли, до нас с вами, милорд.
 
Экрог рассмеялся.
Рогор выглядел серьезным и рассуждал разумно, но даже если он что-то знал, то не намеривался мешать лорду Редглассу. А если не знал, то стоило лишь поразиться его проницательности.
– Уверен, что уж мы-то с вами не захотели бы войны в любом случае, ведь от набегов уже сейчас страдают наши земли.
– Не будьте столь категоричны, милорд Редгласс, ведь всегда можно надеяться заполучить приличный кусок чужих владений, когда война закончится. Или, если она так и не начнется – за недостойное поведение и наведение смуты. Но я отвлекся. Мальчишку Дримленса могли не похитить, а убить, причем, самая обычная шайка, что возжелала ограбить богатых путешественников. Быть может, вояки Флеймов и вовсе к этому непричастны и их подставили. А может, их вина лишь в том, что они и в самом деле грабили деревни на землях, где нет жесткого правителя и тем самым развлекались, а то, что их запомнили именно там и именно в те дни – случайность.
– У вас интересный ход мыслей, милорд Холдбист, мне нравится.
На душе полегчало. Рогор вовсе не пытался показать, что знает первопричину и раскрыл планы Экрога, он в самом деле лишь предполагал различные варианты. Стоит отметить, делал он это весьма и весьма разумно.
– Благодарю. Мальчишку Дримленса могли похитить и Флеймы, и Глейгримы, и кто-то еще. Даже сам регент мог придумать такой план, чтобы подержать у себя лорда, поссорить две Династии, а затем, отобрав земли, разделить между Старскаями и Дримленсами. Так сказать, в компенсацию за страдания. После ему ничего не стоило бы усадить юнца на его законный трон, назначить туда своего человека и тем самым безболезненно получить себе куда больше. Ведь ему не придется терять людей и время, завоевывая Дримленсов, не придется доказывать лордам, что он воспитывает Рорри и потому имеет право на его земли. Тихо, мирно, без потерь и исключительно себе во благо, не так ли?
Лорд Редгласс кивнул. Рогор Холдбист и нравился ему схожим умом и взглядами и пугал его этим. Пожалуй, плести интриги против этого лорда-правителя он не станет. Слишком велик риск провала. И стоило лишь Экрогу успокоиться, как его собеседник вновь выбил его из колеи.
– То же самое мог провернуть и любой лорд. Тот, в чьем коварстве и разуме нет причин сомневаться. А таких у нас немного.
Северянин смотрел на него холодным взглядом ученого мужа. Он ждал действий? Хотел, чтобы Экрог совершил ошибку?
– Например, я или вы.
Настал черед Рогора подтверждать согласие кивком.
– Вероятно, именно это и приходит в голову в первую очередь.
– А что же насчет поддержки сторон?
– Я не могу знать кого следует поддерживать. Если все это хитрый план Глейгримов развязать войну, выставить себя пострадавшими, а, быть может, именно они держат у себя Рорри Дримленса, то поддерживать их опасно. Ведь это может вскрыться и тогда никто не станет смотреть – знал ли об этом лорд-правитель какой-либо Династии, помогающей им, или нет – его тоже осудят. Такая же ситуация и с Флеймами. Более того, если я и мой род поддержит одну из Династий, а другие поддержат противоположную, то проблемы начнутся еще и у моей семьи. Мне вполне достаточно того, что мои земли грабят и мои люди страдают из-за чужих споров. Кроме того, милорд, Его Высочество регент от имени короля может решить вмешаться в борьбу и наказать всех воюющих. Я бы не хотел портить отношения с королем и его советником, равно как и не хотел бы портить отношения ни с одной из враждующих сторон. Никто не знает, чем закончится эта война и кто выйдет победителем.
 
– Милорд Холдбист, ваши рассуждения приятно слушать, – Экрог окончательно успокоился. Впрочем, даже если Рогор бы узнал, что это сотворил лорд Редгласс, хозяин Миррорхолла был уверен – с Рогором они всегда смогут найти взаимную выгоду и заключить договор. Холдбист не похож на человека, что сразу побежит докладывать все Его Величеству. Скорее всего, он бы попросил оплату свое молчание. Экрог понимал, что цена будет высока, но что ж поделать?