Бремя крови

Корабль должен был причалить еще утром, если по дороге не случилось беды.
Дела не отпустили Вихта встретить своих родственников, они прибывали в день собрания Совета. К сожалению, лорда Вайткроу, еще его дед установил требование, что неявка на Совет в определенный день каждого цикла, может быть оправдана лишь в случае нахождения лорда или членов совета более, чем в трех днях езды от замка, либо в случае болезни или смерти.
Лорд Вихт Вайткроу, как законный представитель своей Династии, в знак почтения и любви к своему праотцу, был вынужден соблюдать этот закон в первую очередь.
Совещание проходило довольно бесполезно – лорды вещали сколько и чего было получено, потрачено, сколько продовольствия осталось, сколько рыцарей и воинов в данный момент у Династии, какие лорды и когда планируют свадьбы, помолвки и брачные договоренности на будущее, а также как конфликт Флеймов и Глейгримов может отразиться на Вайткроу.
Все расходы и доходы, все наименование и количества продуктов еженедельно зачитывал Вихту кастелян замка. Все свадебные союзы не проходили мимо него, и он должен был дать одобрение от своего имени и имени Его Величества, интересы которого представлял в своих владениях. Все новости о ссоре Династий ему докладывали каждый день, ничего нового он не узнал, но традиции требовали, чтобы лорды скучали на Совете.
К счастью, их скука продлилась недолго. Главу Династии и его людей, заседавших в просторном Малом зале, оповестил о прибытии дражайших кузенов и кузины лорда Вайткроу слуга.
Молодой правитель не знал, как они выглядят, не представлял, как с ними строить диалог, ведь они никогда не покидали Новых земель. Однако, его переполняла радость от предстоящей встречи. Вихт знал, что эти люди – его семья, а значит, они должны поладить.
– Пригласите их! Пригласите же их скорее! – он встал и вышел из-за стола, чтобы поприветствовать родню. Все советники тут же поднялись со своих мест и, как и правитель, стали смотреть на двери.
Как только те отворились, в зал вошли трое молодых людей в практически одинаковой одежде – темные штаны, яркие красные рубахи, перевязанные красной лентой золотистые волосы, ножны на поясе и детское искреннее удивление во взгляде, которым они окидывали убранство помещения.
Признаться, лорд Вайткроу не сразу и понял, есть ли среди этих троих его кузина или в письме было напутано.
– Братец Вихт! – юноша, что стоял слева и обладал женским голосом и походкой заядлого моряка, направился к главе Династии. Когда первое впечатление чуть померкло, оказалось, что разглядеть в приближающейся фигуре женские черты лица, выпуклость под рубахой на груди и изящные изгибы тела очень легко. Вихт двинулся на встречу, чтобы поцеловать руку своей кузине, но та крепко обняла родственника и расцеловала в щеки.
– Моя милая кузина, я бесконечно рад нашей встрече, – начал свою речь Вихт, но леди Вайткроу перебила его.
– Какое длинное обращение, Вихт. Зови меня Виллой! – она подхватила лорда под руку и повела за собой, – Мои братья застыли, как эти фигурки… они еще расставлены у тебя по всем лестницам!
– Статуи, вы имеете в виду? – проявил сообразительность лорд. Правитель очень старался улыбаться так, будто он не напуган, а рад. Он чувствовал себя неуютно и не понимал какое поведение может быть приемлемым для всей ситуации, как говорить и можно ли обнимать своих кузин и тем более позволять им целовать свое лицо на виду у всех. Руку можно, нужно, ведь этикет позволяет такое проявление любви, но лицо…И можно ли тащить лорда за собой за руку?
– Да, их! Красивые они! У нас дома такого мало, каменщики, говорят, скульптуроделы поперемирали рано, а больше нет. И чего вы молчите, братья? – возмутилась девица. Она засмеялась, – Должно быть их укачало в дороге, Вихт.
– Это нас-то? Да мы готовы жить на корабле хоть год! – юноша, что до этого стоял посередине говорил громко и не так четко, как учили всех лордов, – Да ведь? – он зачем-то толкнул в плечо второго юношу, выглядящего совершенно также, вплоть до родинки на щеке.
 
Тот, которого толкнули потер плечо и закатил глаза.
– Говори за себя. Меня утомило это путешествие, я бы предпочел проводить на корабле времени поменьше.
– Слабак! Тебе не понравилось, потому что твои глупые книжки успели закончиться, а часть промокла во время шторма!
– Вы с Виллой выкинули мои книги за борт, Велес!
– Это случайность. И пока ты читал, ты выглядел несчастным, мне захотелось тебя спасти.
– Несчастным?
– Ты хмурился и шевелил губами, словно с духами болтал. Я переживал.
– Тебе это не понять, но я думал! И запоминал.
– Ох, вы попали в шторм? – ужаснулся лорд Вайткроу, плохо вслушивавшийся в перепалку, – Вы не пострадали, миледи? Милорды?
– Ты смешно разговариваешь. Нет, все было отлично, даже весело! Только братец чуть штаны не намочил.
– Ах ты!
– Прекратите! Вы еще подеритесь мне тут, – милая леди, подобно мужчине, погрозила кулаком распоясавшимся кузенам Вайткроу, отпустила руку Вихта и юркнула между братьев.
– Этот самоуверенный шутник, выступающий против книг – Велес, – она указала на одного из братьев, – А этот любитель почитать и прославленный слабак – Венс.
– Сейчас и ты у меня получишь! – угрожающе произнес только что представленный Венс.
– Вы, прошу прощения, милорд, – Вихт не поверил, что услышал именно эти слова, – ударите женщину?!
– Разумеется нет, – заявил Венс и Вихт облегченно выдохнул. Он был рад, что ошибся, – Она же даст мне сдачи. А она сильная, от Велеса и то получать не так больно!
В голове Вихта не укладывалось все, что он успел услышать и увидеть за несколько минут. Тут еще и его кузина, заявив, что она устала и пусть продолжают дальнейшее знакомство сами, уселась прямо на пол. К такому жизнь не готовила правителя Династии, и он, заставив себя собраться, поспешил к советникам, пока его родственники не дали больших поводов для слухов и шуток.
– Милорды и сиры, я безмерно благодарен вам за оказанную мне помощь. К сожалению, в данный момент мне необходимо уделить время моей семье, они очень устали и валяться с ног после долгой дороги. Я был рад видеть вас в добром здравии. Прошу прощения, однако, вы не могли бы оставить меня с моими кузенами и кузиной наедине? Нам так много хотелось бы друг другу рассказать!
– Милорд Вайткроу, – рыцари, лекари и писари встали на колено, а советники, Гроссмейстер и лорды склонились в поклоне. Совет поспешил оставить своего милорда одного с тремя необразованными дикарями. Один из рыцарей даже успел шепнуть, что будет за дверью и готов спасать своего правителя, как только тот позовет.
Вихту подумалось, что лучше бы он позвал Гроссмейстера с его успокаивающими отварами и маслами. Или вернул бы сюда своего павшего дядю – лорда Тхага Вайткроу, чтобы иметь возможность проорать ему в лицо все, что он думает о подобном воспитании лордов и леди и о глупости скрывать родственников в чужих землях дикарей столько лет.
– Миледи Вилла, прошу вас, – Вихт аккуратно поднял на ноги свою кузину, – Леди не должны сидеть на полу!
– Почему? – Вихт на секунду прикрыл глаза. Это будет сложно. Слишком сложно. По силам ли ему справиться с совсем юной невестой Фейг Форест, младшей капризной сестренкой Леоной, которую пора бы уже выдавать замуж и тремя невоспитанными чужестранцами, что назвались его родственниками? Вихт впервые пожалел, что родился наследником рода.
Последующие семь циклов оказались совсем нелегкими – лорд очень хотел наладить отношения с Виллой, Велесом и Венсом, старался проводить время с Фейг и помирить свою будущую супругу с сестренкой.
 
Леона привыкла, что она – единственная леди, которую любит Вихт, привыкла к его полному и безграничному вниманию. Поскольку ее любили и баловали все, кто мог – от лорда-отца до ее служанок, души не чаявших в красивой и талантливой девочке – она выросла капризной, не терпела конкуренции и считала, что ее дорогая семья должна принадлежать только ей.