Нити судьбы. Дорога жизни

– Не так. Потренируйся доставать их из ножен, прямо из-за спины, в движении. Желательно, не отрезать себе голову, – сказал Тэмин, улыбаясь, глядя, как неловко у неё выходит. Когда у неё получилось более-менее быстро извлечь клинки… с попытки так десятой, танэри обреченно проговорил: – Такими темпами ты будешь очень долго учиться. Чтобы освоить технику боя, у людей уходят десятилетия.
– Значит, это хорошо, что я не совсем человек, – проговорила Лайя и без предупреждения перешла в атаку.
Тэмин посмеивался и ловко уворачивался, а Лайя всё ещё не оставляла попыток достать его, хотя проигрывала в скорости и маневренности. Глазами она неотрывно следила за движениями его рук, стараясь запомнить. Девушка знала, что чуждое ей оружие не будет сразу слушаться, но также знала, что сможет научиться всему, чему захочет. И пока у неё есть возможность какое-то время находиться в обществе танэри, почему не воспользоваться шансом?
– Не спеши атаковать, особенно если не уверена в победе, понаблюдай за противником, у каждого есть слабое место. Возможно, это будет твой единственный шанс выжить, – наставлял её Тэмин, а затем перешел в наступление. – Что ж посмотрим на твою защиту.
Собственная неуклюжесть раздражала Лайю и мешала концентрироваться. Такое давно забытое чувство неуверенности начало шевелиться внутри.
Фенрис и Чонсок вышли из дома: то ли закончили обсуждение, то ли решили понаблюдать за представлением во дворе. Оба уселись на крыльцо и смотрели на попытки девушки пресечь атаки. Холодный взгляд эльфа Лайя чувствовала кожей – это нервировало. Девушка не удержалась и мельком посмотрела на него. Тэмин воспользовался этим и одним ударом выбил из её руки клинок, а затем приставил к её горлу свой.
– Не отвлекаться. Это ещё одно правило, – подмигнул ей Тэмин, отступил, показывая на лежащее на земле оружие, призывая поднять его.
Лайя смутилась, а видя, как ухмыльнулся Чонсок и как надменно скривил губы эльф, разозлилась. Гнев придал ей рвения и вернул ясность ума. Отстранившись от всего вокруг, девушка сосредоточилась только на противнике. Атаки не приносили результата: танэри ловко уворачивался. Всё-таки отсутствие практики сказывалось – Лайя сама видела свои промахи при использовании нового оружия.
Прыжок, прыжок, поворот, отклонился. Танэри так часто менял тактику, что Лайя не успевала уследить закономерности, чтобы найти прореху. «Если проигрываешь в техничности и мастерстве, то используй ум». Так ей говорили когда-то. Это можно. Она сделала вид, что начала уставать, допускала небольшие ошибки, достаточные, чтобы противник расслабился и ничего не заподозрил, да и факт того, что она женщина, явно не добавлял Тэмину стараний, невольно считая её легкой добычей. Это было её плюсом в любой стычке с противником.
Ещё немного. Почти зацепил. Подпустила его ближе. Вот сейчас. Она бросила клинки на землю, молниеносно выхватила из-за пояса кинжалы. Резко вскинула руку в сторону. Оружие с силой вонзилось в столб рядом с Чонсоком, в нескольких сантиметрах от его лица. Тэмин испуганно посмотрел на воина, замирая. Этого мгновения ей и хватило. Она в один прыжок сократила расстояние, подсекла его ноги, ударом выбила оружие. С размаху усевшись сверху, приставила лезвие второго кинжала к горлу. Тяжело дыша, Лайя склонилась, поднесла своё лицо прямо к его. Прерывающимся от сбившегося дыхания голосом повторила его слова:
– У каждого есть слабое место. – Она отбросила кинжал в сторону и сорвала шапку с его головы, поясняя: – А это мой трофей победителя. Интересно было посмотреть, как ты выглядишь без неё.
Оторопели оба. Тэмин не ожидал проигрыша, а Лайя не ожидала, что внешность её спутника так преобразится.
– Ты… выглядишь как девушка… – вырвалось у Лайи против воли.
Карие глаза танэри мимолетно полыхнули злостью, а потом он оттолкнул Лайю, сбрасывая с себя. Воцарившуюся напряженную тишину взорвал смех Чонсока.
– Тэ, ты как? Не ранен? – выдавал из себя воин, утирая проступившие слезы.
Лайя презрительно фыркнула. Что Чонсок там о ней думает?! Неужели она бы стала причинять вред Тэмину?
  
– Ранен, – буркнул юноша, всё ещё зло посматривая на Лайю. – Прямо в уязвленную гордость лучшего танэри империи.
Чонсок снова рассмеялся.
– Это переживем. Даже на пользу. Будешь более бдительным.
Тэмин встал, отряхивая землю со штанов, с силой вырвал свою шапку из рук девушки.
– Извини, случайно сорвалось, – виновато произнесла Лайя, не желая расстраивать Тэмина.
Чонсок от этого заявления снова зашелся хохотом, на что проходящий мимо танэри зло толкнул его в плечо.
– Зато теперь можешь не прятать волосы, – с улыбкой произнес воин в удаляющуюся спину танэри.
Лайя подобрала своё оружие, направилась в сторону дома, мысленно коря себя за несдержанность. И умудрилась же обидеть единственного союзника из вынужденных спутников. Подойдя к стволу, девушка пыталась достать свой глубоко засевший в дереве кинжал. Безуспешно. Вот это сила удара! Сама удивлялась.
Чонсок помог вытащить оружие и с улыбкой протянул его девушке. Она не увидела на его лице привычной неприязни и настороженности, скорее… уважение? Это было странно и смущало сильнее, чем в открытую высказанная похвала. А мельком брошенный на эльфа взгляд и вовсе бросил её в жар. В глазах Фенриса царило восхищение. Девушка смутилась и быстро отвела взгляд, а затем разозлилась на саму себя. Почему вечно нервничает возле него? Сейчас же они на одной стороне и больше не враги. Или это волнение другого рода?
– Что там… с картой? – спросила она, желая отвлечь себя от нахлынувшего смущения.
Чонсок жестом пригласил в дом. Разложил карту королевства на столе. Лайя зачарованно провела пальцем по бумаге: шелковистая на ощупь и прочная, – такую изготавливали только в империи. Она несколько раз видела в продаже на ярмарке. Стоила целое состояние.
– Мы пройдем здесь, здесь и здесь, – сказал Фенрис, указывая пальцем. Все склонились над картой, рассматривая пункты остановок. – Нам нужно избегать застав и крупных городов. Исключение сделаем для Налии, – и, отвечая на молчаливый вопрос, пояснил: – Нам нужны монеты и снаряжение. Налия – достаточно крупный торговый город, где часто проводятся ярмарки. По времени мы успеем как раз к осенней. Будет много чужаков, сможем какое-то время оставаться незамеченными. Кроме того, в Налии я смогу раздобыть контракты на изготовление ядов, которые нельзя купить открыто. Да и по тавернам можно походить, поузнавать есть ли работа. За пределами города, южнее, в окрестные деревушки периодически из лесов приходит всякая нечисть, которая сильно досаждает – возможно, получится подзаработать.
– Так спокойно говоришь о монстрах, за уничтожение которых простые люди отдают последние монеты, а также о контрабанде и ядах, которые вне закона, что сразу возникают вопросы… – не удержалась и съязвила Лайя, бросая презрительный взгляд на Фенриса. – А как же ваш хваленый принцип, которым вы прикрываете свои поступки? Жизнь во благо остальных?
– Маги и солдаты Инквизиции не занимаются вопросами контрабанды. Для этого есть комиссар. А с охотой за мелкой нечистью вполне могут справиться городские службы, – холодно ответил эльф.
– Ну конечно, это же так мелко для вас, совсем недостойно драгоценного внимания и талантов! А может, просто талантов недостаточно? – ехидно заметила Лайя. Как же он раздражал её своим каменным, надменным лицом. Хотелось вывести его из себя.
– Мы стоим на страже всего королевства. Наши задачи гораздо масштабнее, чем ты можешь себе представить! – всё-таки взвинтился в ответ эльф.
– Какие это, например? – издевательски засмеялась девушка. – Держать в заточении магов, чтобы не разбежались? Искать изменников родины, не поцеловавших зад твоему великому Инквизитору? Искать шпионов? А что тогда здесь делают два азура?! Один из которых – танэри?