"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Мастер Регина, разрешите обратиться!
– Обращайтесь, послушница, – не сбавляя шага, позволила магистр.
– Где мы и куда направляемся?
– Мы в подземелье. Направляемся вперед, – без намека на улыбку ответила Регина.
– Это и так понятно, мастер.
– Тогда чего спрашиваешь?
– Я имела в виду, в каком мы государстве?
– Выражаться нужно яснее, послушница, – улыбнулась магистр. – Мне приказано тебя спрятать, и именно это я пытаюсь сделать.
– От кого спрятать? – не унималась я.
– От тех людей, которые напали на тебя в Старожилах.
– Кто были эти люди?
– Кто бы они ни были, их уже нет. И на их место придут другие.
– Мастер Регина! – взбунтовалась я. – Я нахожусь здесь с вами только потому, что доверяю вам!
– Именно поэтому послали меня, – подтвердила магистр.
– Перестаньте увиливать от ответов!
– Как ты разговариваешь с преподавателем?! – попыталась возмутиться магистр.
Я встала посередине сырого каменного коридора и обнажила мечи.
– Я с этого места не сойду, пока вы мне не расскажете, что происходит! Вы сильнее меня, но даже если сможете победить, вам придется нести меня на себе!
– Хельга, тебе говорили, что у тебя прескверный характер? – вздохнула Регина.
– Много раз, мастер магистр. В том числе и вы.
– Думаю, мы спустились достаточно глубоко, можно передохнуть.
– Достаточно глубоко для чего?
– Это уж сама могла понять, – скривилась Регина. – Для того чтобы оторваться от возможной погони.
Магистр вынула из сумки плащ, расстелила его на влажных камнях, устраиваясь на привал.
– Настоятель боится потерять свое место председателя Совета магов империи. Он поступил несколько опрометчиво, – Регина удрученно покачала головой, – отправляя послушников на бойню. И представил Совету свою версию произошедшего. – Она немного помолчала. – Те события касаются тебя напрямую. И выбор у настоятеля невелик. Или он предоставляет возможность Совету допросить тебя под заклятием подчинения и теряет свое место, когда старейшины вытянут из тебя все подробности, или не выдает тебя и теряет место сразу, вместе с должностью настоятеля монастыря, за сокрытие свидетелей и виновных в массовой гибели послушников.
– Это я виновная?! – Такое просто не укладывалось в моей голове.
– В той версии, которую настоятель представил Совету, да, – коротко кивнула мастер.
– А Юстинна? – с дрожью в голосе спросила я о подруге.
– Ее больше нет, – тихо ответила магистр. – Она шла в первых рядах, как и все остальные с твоего курса, и попала под когти демонов одной из первых. Пока мы сумели организовать приличную оборону, почти весь твой курс погиб.
Некоторое время мы сидели молча. Я глотала слезы, не давая воли рыданиям, лишь сдавленные всхлипы вырывались из груди. Мастер-магистр мне не мешала, но и не оставляла наедине с горем. Я чувствовала, как она накидывает на меня легкую сеть «равнодушия», стараясь облегчить душевные терзания, и не сопротивлялась.
Вместе с нитями сети «равнодушия» в душу заползли давно забытые, как я думала, строки великой воительницы-поэтессы прошлого, которые мне довелось выучить из курса «Жизнеописания великих полководцев». Я почти шепотом продекламировала вслух:
Когда мечи булатные схлестнутся,Скомкав платочки горестной любви,Дай Бог, чтобы в крови не захлебнуться,Во вражьей или собственной крови.О Созерцатель! Смерть во имя песен,И подвигов, и сказок, и молвы?Для этого с таких-то юных весен,Улечься на ковер седой травы?– Не замечала раньше за тобой страстной любви к поэзии, – отметила магистр.
– Раньше ее и не было. А тут… – Я неопределенно пожала плечами. – Вспомнилось к месту. Стихи очень любила Юська. Это ей особенно нравилось.
– Можем написать на надгробном камне, – предложила Регина.
– Эпитафия от великой воительницы прошлого для несостоявшейся воительницы настоящего, – горько улыбнулась я.
Успокоившись не без помощи магических манипуляций мастера, я поднялась на ноги с твердым намерением держать путь прямо в Софьянград к императору. И поведать ему все, что мне известно о той резне, которую демоны устроили послушникам в Алмазных горах.
– Ты куда? – поднялась вслед за мной магистр.
– К императору. Он должен знать, что монастырем управляет предатель империи, отправляющий на смерть подданных его величества. – Я развернулась и зашагала к выходу.
– Да постой же ты! – схватила меня за руку мастер Регина. – Император и сам без зазрения совести отправляет людей и магов на смерть.
– Он имеет на это право. Во благо империи, – отрезала я и стряхнула с себя ее руку.
– Стоять! – скомандовала магистр, и я по старой монастырской привычке подчинилась ее окрику. – Ты не дослушала меня. Давай договоримся. Я раскладываю тебе все аргументы, а потом ты решаешь, как поступить. Обещаю, что не буду тебе мешать, какое бы решение ты ни приняла. Хоть топись, пальцем не пошевелю.
Я невольно улыбнулась ее высказыванию, вспоминая свой неудачный опыт в этой попытке лишиться жизни.
– Ты думаешь, никто не знает, что произошло тогда? Если так, то ты сильно ошибаешься, – начала упрекать меня мастер. – Но одно дело – знать, и совсем другое – иметь доказательства. Если ты вернешься, тебя будут использовать в своих целях все, кто сможет подобраться поближе. Сначала – чтобы скинуть настоятеля и занять его место, потом – чтобы вытянуть из твоей головы все, что тебе стало известно о Братстве. Дальше, возможно, как заложника, чтобы выторговать у Братства сведения о том, как переходить в другие миры и беспрепятственно проводить чернокнижные исследования. Перечислять можно долго. Людская фантазия безгранична, мы можем только гадать, как и с какими целями постараются использовать твое возвращение старейшины. Всем известно, что Братство своих не бросает.
Было над чем подумать. Я позволила мастеру развернуть себя в противоположную сторону, и мы снова двинулись в глубь подземелья.
– Почему настоятель не приказал вам просто убить меня? Тогда бы все его проблемы отпали сами собой.
– Такой приказ я бы выполнить отказалась. И он это понимает.
– Он мог сделать это сам, – не унималась я. – Он хороший боевой маг, выигравший множество дуэлей и поединков. А учитывая, с какой легкостью он кинул в пасть к демонам своих воспитанников, можно сделать вывод, что излишней сентиментальностью и человеколюбием он не страдает.
– Могу предположить, – пожала плечами Регина, – он просто боится.
– Боится? – Я не поверила своим ушам.
– Да, боится, – подтвердила магистр и снизошла до объяснений: – Ты вышла из цитадели Братства живой, значит, тебя приняли как равную, обучали и подарили магическую татуировку. Несмотря на то что она невидима, никто не сомневается, что ты ее носишь. Настоятель не располагает сведениями о том, какими знаниями и умениями Братство поделилось с тобой. Он боится проиграть послушнице, а еще боится гнева Братства, если проиграешь ты. Вот такой заколдованный круг. И убить тебя нельзя, и не убить тебя нельзя. Единственный вариант для вас обоих – чтобы ты не попала в лапы старейшин, но при этом осталась живой и невредимой. Поэтому я и согласилась спрятать тебя на время.
– На какое время?
– Пока не знаю, – пожала плечами мастер Регина. – Посмотрим по обстановке.
– Мне придется жить здесь, под землей?
«Лучше бы я послушалась Шторма и осталась с ним в цитадели, – подумала я. – Нет, понесло меня искать приключения на свою… голову! Решила разобраться, что творится в родном монастыре! Разобралась!»
– Подожди, скоро сама все увидишь, – ответила мастер. – Некоторое время тебе не нужно показываться на поверхности, но я очень надеюсь, что в том месте, куда я тебя веду, искать послушницу никому в голову не придет.