"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– В следующий раз мы не будем столь миролюбивы, – сквозь зубы прошипел Нерк.
Я старалась потихоньку восстановить дыхание и молчала, чтобы запыхавшимся голосом не выдать свою принадлежность к человеческому роду.
– Собирайте убитых и вон отсюда! – прикрикнул на свою ошалевшую банду тролль.
Тролли быстренько закинули на спины своих поверженных собратьев и стали карабкаться по каменным стенам лощины.
– Чем я могу загладить вину? – снова обратился к нам вожак.
– Тысяча золотых, и мы в расчете, – ни на секунду не задумываясь, ответил Нерк.
Я чуть не задохнулась от изумления, это же целое состояние! Можно купить деревеньку или целых две и безбедно жить до старости. Тролль нервно сглотнул и полез наверх. Через некоторое время перед нами лежал увесистый мешочек золота. Тролль еще раз извинился и снова уполз, теперь уже насовсем.
– Ну вот, и деньжатами обзавелись, и руки размяли, – весело усмехнулся вампир.
Я его веселья не разделяла. Нет, я была очень рада, что Нерк пришел ко мне на помощь, но что бы случилось, если бы я оставалась одна? Возможно, что отбилась бы магией от тех, которые сегодня напали, а путь-то предстоит неблизкий! Сколько всего еще случится по дороге? Так и гибнут одинокие путники в безлюдных местах.
Остаток ночи и рассвет мы благополучно проспали, поднявшись, когда солнце было уже высоко. Нерк хлопотал с завтраком у костерка, от которого исходили искушающие желудок запахи. При свете дня я разглядела, что Нерк одет в такую же, как моя, вампирью походно-боевую форму. Плащ и мешок лежали неподалеку на камнях.
– Где твоя лошадь? – поднимаясь, спросила я.
– Я без лошади.
– Ты проделал весь этот путь пешком?
– Зачем же пешком? По воздуху.
– Ты же не летаешь на большие расстояния в человеческом обличии. – Я все никак не понимала, как же вампир добрался, и искала подвох.
– Что-то не пойму я твоих вопросов. Разве ты не видела, как я оборачиваюсь? – отвлекшись от котелка, удивленно спросил Нерк.
– Видела, но для этого тебе нужно раздеваться, как и мне. А ты сейчас вполне прилично одет. И мешок с собой приволок. Только не говори мне, что форма и мешок сами сюда прилетели.
– Знаешь, Хеля, чем дольше я с тобой знаком, тем больше удивляюсь человеческой глупости, – усмехнулся вампир.
– И в чем тут глупость? – я скорчила обиженную рожу.
– Глупость в том, что на тебе та же одежда, что и на мне. И за столько дней обладания ею ты так и не выяснила всех ее свойств.
Я молчала и хмурила брови, недовольная рассуждениями Нерка о моих умственных способностях.
– Не надо обижаться, – Нерк примирительно протянул мне ложку похлебки на пробу.
Я с удовольствием втянула в себя ароматное варево.
– Попробуй лучше обернуться совой, и все сама поймешь.
– Может, сначала позавтракаем, – взмолилась я, ощущая во рту вкус желанной мясной похлебки.
– Я не хочу портить себе завтрак лицезрением твоей недовольной и обиженной рожицы. Старших надо слушаться. Трансформируйся, я сказал! – сказал, как отрезал.
Я послушно отошла в дальний угол и нехотя начала раздеваться.
– Ты что творишь! – возмутился увиденным зрелищем Нерк.
И тут мое ангельское терпение лопнуло!
– Что сказал, то и делаю! Хватит держать меня за дурочку! Объясни, чего тебе от меня надо! – вскипела я.
– Я человечьим языком сказал – «трансформируйся». Не надо раздеваться, – спокойно, по слогам, как маленькому ребенку, пояснил вампир.
– Но форма порвется! Где я такую новую возьму?
– Если порвется, то новую я тебе сам подарю.
Я застегнула расстегнутые заклепки и присела на колени, приготовившись к превращению. Сосредоточилась и выпустила на волю магию оборотня. Удивительно, но в этот раз все прошло почти безболезненно. Мышцы гудели, суставы скрючились, но боль не туманила рассудок. Обернувшись, я по привычке сморгнула и огляделась в поисках разодранной превращением одежды.
– И куда она подевалась? – старательно выговаривая слова, спросила я у Нерка, имея ввиду форму.
– Никуда. Она на тебе, – ответил довольный эффектом вампир. – Главный секрет именно в том, что воинам не нужно снимать форму, чтобы оборачиваться. В бою это особенно удобно. Такую одежду могут изготавливать только милительцы и только для собратьев. Всем другим расам она почти бесполезна. Но ты оборотень, и тебе она тоже пригодится.
  
– А другие полезные свойства у нее есть?
– Конечно, есть, вот только очень кушать хочется. Не заставляй старого вампира голодать, а то съем тебя вместо завтрака. – Он показал клыки и громко ими щелкнул.
Мы вкусно и сытно позавтракали, не забыв угостить Чернушку. К моему очередному удивлению, она не отказалась от наваристой мясной похлебки.
– Ты говорил, что ваши лошади – неплохие воины. А когда напали тролли, Чернушка спряталась, – обратилась я к Нерку, растянувшись после завтрака под лучами теплого ласкового солнышка.
– Она не чувствовала настоящей угрозы нашим жизням. Вот если бы эти недоумки ранили кого-то из нас или ты была бы одна, вот тогда лошадка постаралась бы помочь.
– Понятно, – протянула я, жмурясь от яркого света, хотя понятно было не совсем. – Когда выступаем?
– Ближе к закату.
– Ты что, собираешься идти ночью?! – ужаснулась я.
– Не идти, а лететь. Пешком мы будем добираться очень долго, – невозмутимо ответил вампир.
– А как же вещи? Я не смогу всю ночь лететь с мешком в лапах.
– Этого не понадобится. Вещи погрузим на твою Чернушку. Ночью она будет продвигаться быстрее. А без такого балласта, как ты, вообще может раньше нас поспеть.
– Это я – балласт!!! – Я вскочила на ноги, со злостью схватилась за мечи и бросилась на ухмыляющегося Нерка.
Что он о себе возомнил?! То глупой меня обзывает, теперь еще хуже, что я – балласт для лошади! Я подскочила к безоружному вампиру и ударила, целясь ему в шею, но Нерк увернулся и легко ушел из-под удара. Пока я разворачивалась, он саданул по моей руке, и меч из нее выпал. Глядя на довольную рожу друга, я поняла, что он искренне забавляется, и это еще больше меня разозлило. Я снова напала и потеряла второй клинок. Оставшись без оружия, призвала на помощь магию, сформировала большущий молниевый шар, вложив в него всю злость, и швырнула в грудь Нерку. Вампир мгновенно, незаметно для человеческого глаза переместился, и шар врезался в стену лощины. Раздался оглушающий грохот, стена обвалилась. Когда осела грязь и пыль от обвала, взору открылся прекрасный вид на небольшую горную речушку, из ручьев которой мы брали воду. Нерк стоял на краю вновь образовавшегося обрыва и любовался окрестностями. Пользуясь моментом, я набросилась на него и толкнула вниз. Падая, вредный вампирюга извернулся и обхватил меня за ноги. По склону мы катились вместе, пока не свалились в речку. Вынырнув, я обнаружила перед собой затылок Нерка и немедленно стукнула по нему кулаком. Удар получился хороший, рука до самого локтя тут же жалобно заныла. Нерк повернулся, крепко схватил меня за руки и прижал их к телу. Глаза его горели красными огоньками, лицо исказила злобная гримаса.
– Ты знаешь, что я сильнее тебя. Мы это уже не раз выясняли. Не заставляй тебя калечить! – прошипел он.
– Это не дает тебе права насмехаться надо мной!
– Почему беззлобные шутки так тебя раздражают? – возвращая глазам нормальный черный цвет, спросил вампир.
– Потому что после всего случившегося в походе с послом я считала, что могу рассчитывать хоть на каплю твоего уважения.
– И кто тебе сказал, что я тебя не уважаю? Ты отважная, сильная для своих лет и вполне умненькая девочка, правда, немного сумасбродная, но это пройдет с годами. И шутить над тобой я не перестану, даже когда ты превратишься в настоящую злобную матерую ведьму-оборотня и полноправную сестру боевого Братства.
– Может, меня еще и не примут, – совсем повиснув на руках вампира, всхлипнула я.
– Только слез не надо! – отпуская меня, прикрикнул Нерк.